Игры престолов. Хроники Империи

Тимо развернулся к наложнице, и на миг её окатила волна самого настоящего ледяного ужаса, но в следующую секунду Император благосклонно улыбнулся.

– Верно, Джуди. Спасибо.

– Тогда в качестве благодарности любите меня ещё раз. Освободите свои чувства.

+++

Весьма довольный тем, как разрешилась проблема с Эргоном, то есть напугав всех до почечных колик, Император решил тем же вечером отметить это знаменательное событие роскошным балом в честь супруги, и впервые Сулла могла не бояться за свою жизнь, появляясь на шумном и многолюдном мероприятии. Разумеется, многие использовали эту возможность для мелких интриг и сплетен, а некоторые преследовали совсем другие цели.

Близнецы с непередаваемой хитринкой во взглядах окружили чинно беседующих Браниха и Фабио.

– Господа, – начал Лукас, подмигивая брату. – Не соблаговолите ли помочь своим родственникам в тонком и деликатном деле?

– Очень надо. Пожалуйста, – поддержал Матиас.

Фабио слегка поморщился:

– Если это очередная шалость или афера, я – пас. Не желаю участвовать в сомнительных предприятиях, тем более начатых вами.

– О, как жестоко, брат! – воскликнул Лукас, изобразив на подвижном лице гримасу отчаяния. – Вы невыносимо холодны сегодня! А мы уже смели надеяться, что те две наложницы смогли хоть немного согреть вас.

– Вы давно не находили змей в своих уютных кроватках? – елейным тоном отозвался Лестер, и Браних почувствовал невольный холодок между лопаток. Его младший брат любил своеобразно шутить, не хуже близнецов.

– Ну что тебе стоит, Фабио? – мгновенно меняя тон, протянул Матиас. – Будет здорово, обещаем!

– Меня вы даже не спрашиваете, – оскорблённо заметил Браних.

– Ну, если Фабио согласится, ты ведь тоже примешь участие, Адмирал?

– Кто знает…

– Люди! – рассердился Лукас. – У вас начисто отсутствуют юмор и любопытство! Вы отказываетесь даже прежде, чем мы успели что-то предложить!

– Руководствуемся неудачным опытом, – отрезал герцог Турио, складывая руки на груди. – Очень обширным, надо сказать, опытом…

– Зануда… – Матиас скорчил умильную рожицу, предусмотрительно спрятавшись за широкую спину Браниха. – А если мы скажем, что наша задумка поможет отцу и матушке лучше понять друг друга?

– Да вы великие психологи, как я погляжу, – с изрядной долей сарказма откликнулся руководитель тайной стражи.

– Лучше! – в один голос хвастливо заявили близнецы. – Мы придумали одну очень занятную штуку, но, вот беда, не можем выполнить эту сложнейшую операцию лично, боясь разоблачения.

– Так я и думал. Пойдём отсюда, Бран. Нас пытаются втянуть в глупую шутку.

– Постой, – примирительно поднял ладони вверх Адмирал. – Давай хотя бы выслушаем их.

– Спасибочки, братец! Итак… Вся соль в том, чтобы ненавязчиво одарить Императорскую чету вот этими бокалами.

В руках близнецов вдруг появились хрустальные кубки с белым вином.

– Любимая марка папы. Он не откажется.

– Материализация высшего уровня, – протянул Фабио, беря в руку один из бокалов и внимательно рассматривая его.

Матиас тут же всунул оставшийся бокал Браниху, и тот автоматически сжал тонкую хрупкую ножку. Начальник «Акелла» тем временем придирчиво посмотрел вино на свет, даже понюхал, наконец, сдавшись, спросил:

– В чём подвох?

– Мы же сказали – это поможет отцу и матушке расслабиться и более раскованно общаться. Им это ОЧЕНЬ необходимо… Особенно отцу. Или ты хочешь повторения дивной утренней разминки?

– Это просто вино? – подозрительности герцога Турио не было предела.

– Просто, – покладисто согласились близнецы, глядя на начальника разведки честными-честными небесно-голубыми глазами.

– Просто вино?! – Фабио всё никак не мог поверить в невинность происходящего. – Послушайте, если бы они хотели напиться, то давно сделали бы это!

– Так вы согласны?

Браних пожал плечами. Лестер хмуро сказал:

– Если у меня из-за этого будут неприятности…

– Мы поняли! – поспешно воскликнули Матиас и Лукас, ослепительно улыбаясь.

Было решено, что Фабио отнесёт один бокал Тимо, но тут Браниха срочно вызвали в его имение – младшая дочурка Гизелла слегла с лихорадкой, и заботливый отец, наплевав на все правила приличия, умчался с мероприятия, поэтому близнецы взяли матушку Суллу на себя и весь вечер караулили подходящий момент.

– Ты уверен, брат? – Матиас оглянулся на Лукаса, вопросительно выгнув брови. – У отца завтра приём в Лиге, и если он по каким-то причинам сорвётся, синяками мы не обойдёмся, это точно.

– Не волнуйся, Мэт, всё просчитано и взвешено как в аптеке, – хихикнул близнец, от волнения теряя контроль над частичной трансформацией и пряча в карманы пальцы с отросшими звериными когтями. – Похмелья не будет. Проверено на Энрике и его любовницах, а действие – просто убойное!

– Кто знает, – всё ещё сомневаясь, протянул Матиас. – Может, им не это нужно?

– Что ещё может быть более необходимым для мужчины и женщины, которые любят друг друга так, что об этом догадываются все во Дворце, кроме них самих? Странно ведёт себя отец! Раньше у него не было подобных затяжных романов.

– Я о том же, Люк! Если это настоящая ЛЮБОВЬ, то мы со своим подарком лишь всё испортим.

– Не глупи, – близнец хлопнул Матиаса по плечу. – Хороший секс – лучшее лекарство от меланхолии и нереализованных желаний. Им понравится, гарантирую.

====== Глава 7. “Настоящая любовь?” Часть 2 ======

Бал был в самом разгаре, когда к Сулле подошёл кто-то из близнецов – к своему стыду она до сих пор не могла их различить – и предложил бокал белого вина.

– Это очень хорошее вино, матушка, – сказал Матиас (а может, Лукас), добродушно улыбаясь. – Виноградники этого года дали прекрасный урожай, оцените дивный вкус и изысканный букет напитка. Ваше плохое настроение исчезнет, словно клочья тумана, разгоняемые солнечными лучами.

Сулла вымученно улыбнулась и взяла бокал, втайне не собираясь следовать совету юного принца. Она не очень любила вино, однако стоило хотя бы оценить усилия барона.

– Благодарю за заботу, мне действительно как-то нездоровится, наверное, именно оттого кажется, будто у меня дурное настроение, – Сулла коснулась наманикюренными пальчиками плеча близнеца в одобрительном жесте. В янтарных глазах принца играли загадочные всполохи.

– Если вас что-то тревожит… вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Мы с братом будем поблизости, так что улыбнитесь, матушка, и наслаждайтесь балом.

– Конечно, я так и поступлю… если найду хозяина этого мероприятия, – пошутила Сулла, качнув головой.