Игры престолов. Хроники Империи

Тимо положил ладони, свободные от перчаток, на кафедру, и золотое свечение, поднимающееся от мраморных плит площадки, распространилось на весь зал, изгнав полумрак. Ослепительно-синие глаза пытливо рассматривали обращённые к нему лица, и Сулла невольно затаила дыхание, любуясь этой одинокой хрупкой фигуркой внизу. Как он был прекрасен! Длинные седые волосы зачёсаны назад и скреплены драгоценными заколками в виде тонких серебряных полумесяцев, синие глаза с пытливым ожиданием обегают зал в поисках тех, кто не пожелал принять его Наследие. В золотом свечении сапфировый взгляд искрится и сверкает. Тонкие губы подрагивают в преддверии улыбки, ведь он, как и Сулла, знает – не найдётся отступников.

Вдруг слитный шорох пронёсся по залу – это из скрытых пазов в массивных подлокотниках кресел выскочили плоские ящички. Когда дрожащие пальцы претендентов откинули крышечки, Сулла увидела, что на бархатной обивке лежат инъекционный пистолет и маленькая ампула. Многие юноши и девушки беспокойно переглядывались, но вновь зазвучал чарующий низкий голос:

– Всё верно, нет никакой ошибки. Здесь то, что нужно вам, чтобы окончательно вступить в новую Семью, почувствовать себя неотъемлемой частью Лиги. Всего лишь один небольшой укол, мимолётная боль, и вы войдёте в другую жизнь! В ампуле заключена капля моей крови как символ того, что я беру вас под свою опеку и клянусь защищать, словно собственных детей. Но у этого символа есть и другое предназначение – мощный катализатор: мои гены смогу дать вашему Дару новый толчок к развитию, пробудят нераскрытые до этого момента способности. Как я уже говорил – выбор за вами.

Он замолчал, устало оперевшись на кафедру, словно все его силы ушли на эту пламенную речь, но… Сулла украдкой оглянулась – многие колебались, не решаясь прикоснуться к инъекционному пистолету и ампуле. Так вот, что означает Посвящение! Сильно упрощенная процедура усыновления.

И этого никто не ожидал.

Сулла в странном волнении закусила губу, подавшись вперёд, чтобы видеть ещё лучше. Её обострённому зрению высшего вампира не мешал полумрак, однако ей хотелось увидеть, как все без исключения посвящаемые берут в руки холодный инъекционный пистолет, заправляют ампулу и приставляют прибор к тонкой сеточке вен на запястье. Зачем медлить? О чём жалеть и в чём сомневаться? Ведь будь она на их месте, то с радостью бы совершила это для него, того, кто стоял сейчас на кафедре, в усталом ожидании опустив веки. Его лицо было спокойным и чуть отрешённым, словно исход этого маленького испытания был ему уже давно известен. И вот в абсолютной тишине зала послышалось лёгкое шипение пневматики – инъекции были мгновенными и почти безболезненными, как он и обещал.

Вновь раздался его сильный, наполненный неизъяснимой мощью голос, от которого внутри Суллы стало вдруг горячо, и волны нервной дрожи сотрясли тело:

– Некоторые из вас мгновенно ощутят изменение, к другим это придёт позже, но неизменным останется одно – мы теперь одной крови! И этой смеси следует настояться. Процесс начат, его не остановить, и отныне вашим обучением займутся опытные учителя. Но пока… Наслаждайтесь новыми гранями вашего Дара! Цените мой подарок.

Император сошёл с кафедры, а в центр круга вышли девять человек в богатых, но вместе с тем простых одеждах, и густое янтарное свечение окутало их, омыло вдохновенные лица, причудливыми всполохами заиграло на витиеватой вышивке ритуальных туник. Одного из них Сулла узнала сразу же – Лорд Башни Света Вэндэл, наставник близнецов, тепло улыбался, глядя, как его недавние воспитанники переживают первый всплеск силы Посвящённых. Рядом стоял высокий мужчина средних лет и довольно приятной внешности. Он словно нависал над маленьким, обманчиво хрупким Вэндэлом, но не угрожающе, а будто защищая. Разумеется, это мог быть только Лорд-Меченосец. В стройном ряду Наместников Башен оказались и две женщины. Их мудрые добрые улыбки напомнили Сулле её собственную мать из далёкого, почти забытого детства – ощущение заботы и безграничной любви. К ним всегда можно обратиться за помощью.

Но даже эти величественные, прекрасные люди казались детьми рядом с тёмной мощью Лайтонена. А он стоял, окружённый светом, и его бледное лицо, исполненное таинственного ожидания, было таким тонким, невыносимо красивым. Отец. Теперь, наконец, Сула поняла тот глубокий смысл, что вкладывали Одарённые в это простое слово. И она была готова склонить свою голову перед его величием и признать все его заслуги перед этим народом, который отвечал ему сокрушающей, не рассуждающей любовью детей к своему отцу.

Слишком впечатлённая случившимся, Сулла не заметила, как Тимо отвернулся, кивнул Лордам и странной, неловкой походкой покинул арену.

– Внимание! – Лорд Вэндэл встал к кафедре и поднял руки, привлекая к себе взгляды. – Я понимаю ваше нетерпение испытать ваши новые силы на деле, но стоит подождать совсем чуть-чуть. Сейчас вы узнаете, какими силами обладаете, и кто из Лордов станет вашим наставником.

Между рядами кресел с посвящёнными быстро прошли Младшие, нагруженные какими-то пластинами. И пока Сулла пыталась догадаться о назначении этих вещей, Вэндэл продолжил:

– Проведите левой рукой над датчиками и увидите, какой интенсивности Даром наградила вас кровь Отца.

– О, вот и самое интересное! – воскликнул Лукас, и Сулла вздрогнула от неожиданности.

Оказывается, она совсем забыла о существовании других людей, поражённая свершившимся волшебством. Почему-то вспомнилась их горячая, страстная ночь, и лицо девушки предательски вспыхнуло, а от нежности перехватило дыхание. Тимо всё же был непостижимым человеком.

Полутьма зала осветилась многочисленными огоньками – это над панелями вспыхивали символы Башен.

– Ого! Погляди-ка! – возбуждённо теребил брата за рукав Матиас. – Вон у того паренька сразу пять способностей!

– Тяжело ему придётся, – согласился Лукас. – Обучаться у Грифда – сущая мука.

– Зато полку оборотней прибыло!

– А где Тимо? – потеряно спросила Сулла.

Ей вдруг нестерпимо захотелось его увидеть, обнять, прижаться к тёплому боку и услышать его глубокий мягкий голос, говорящий слова, предназначенные только ей… Только Сулле. И когда она успела стать такой эгоисткой?

– Вероятно, улаживает формальности с Лордом Света, – равнодушно пожали плечами близнецы. Им гораздо интереснее было наблюдать за новыми членами Семьи.

– Мама, посмотри! – какая-то девчушка, тоненькая, словно тростиночка, вскочила с кресла и приподняла пластину с семью горящими символами так, чтобы родным было лучше разглядеть. В глазах девчонки стоял восторг пополам со слезами, совсем как у матери, находившейся рядом с Суллой. Женщина улыбалась в ответ, по её щекам катились горькие слёзы, но она продолжала махать платком своей любимой дочурке, а отец ободряюще обнимал её за плечи.

====== Глава 8. Видения. Часть 2 ======

Тимо шёл по коридору, и его шаги отдавались громогласным эхом подобно звону колокола. Фетт торопился следом, наблюдая, как перед очередной дверью его Владыка останавливается, чтобы набрать ряд цифр на консоли. Затем – сканирование сетчатки, отпечатков пальцев, снимок ауры… Пожалуй, этот бункер на минус пятидесятом этаже Башни Света был самым засекреченным местом во всей Империи.

Наконец, все двери остались позади кроме одной, той самой.

– Повелитель…

– Всё будет в порядке, Ваако. Просто поверь в это.

С лёгким шипением створки распахнулись, и Тимо зашёл в комнату, больше всего напоминающую хирургическую операционную. Слишком яркий свет заливал отделанную кафелем комнатушку, посреди которой стоял стол с зажимами для рук и ног.

– Поможешь?

– Как всегда, мой повелитель…

Верно. Они проделывали это огромное количество раз, и каждую секунду Ваако содрогался от ненависти к самому себе. За то, что позволял, за то, что сохранял в секрете эту ужасную тайну.