Игры престолов. Хроники Империи

– Всё дело в тебе, Тимо. Что ты делаешь? Влюбившись в наивную глупую девочку ты ставишь под удар всё, чем владеешь! У Императора не должно быть слабостей!

– Я помню об этом, – тихо прошептал Тимо. – Я верю, что смогу победить.

– Выстоишь против Эргона, вождя мятежников и Дома Гэлли? Не слишком ли много на себя берёшь? Как бы не надорваться.

– Ты знаешь о Гэлли? – встревоженно спросил Тимо, разворачивая Кэтрин к себе, впиваясь синим взглядом в красивое лицо бывшей возлюбленной, и она кивнула:

– Они возвращаются, Тимо. Те, кого ты изгнал из Галактики, и у них есть Сила, которую они обрели в бесконечных странствиях, как и ты когда-то. Я – на твоей стороне. Когда грянет буря, не забывай об этом. Не стоит из-за глупой гордости отбрасывать руку, протянутую из дружбы и лучших побуждений.

– Я справлюсь, – непреклонно сказал Тимо. – Я – сын синей звезды Немезис.

– Дитя Первородной звёздной расы… позови, и твои друзья отзовутся. Будь осторожен, я чувствую заговор в твоём Доме. И это касается не только Суллы. Если ты всё уже решил, постарайся не сделать её несчастной. Твоя любовь не знает пощады, она как атомный огонь сжигает душу.

– Спасибо, мой тёмный ангел, – Тимо поцеловал её на прощание и вышел из комнаты, оставив женщину стоять у огромного окна и смотреть за тем, как ночь накидывает на Столицу своё драгоценное покрывало. Она улыбалась, ведь теперь, наконец, была свободна от невидимых уз, что связывали их раньше.

====== Глава 10. Бал (начало). Часть 5 ======

Натан стоял на балконе галереи, погружённой в полумрак, и внимательно разглядывал пёструю толпу гостей. С того места, что он себе выбрал, гигантский зал представал во всей красе. До его слуха доносились обрывки музыки, звон сдвигаемых бокалов и чей-то счастливый звонкий смех. Жизнь била ключом, кипела и бурлила словно весёлая игра невесомых пузырьков в бокале с золотистым шампанским, и это было вполне по нраву Владыке вампиров.

– Наконец, ты явился, – обронил он в темноту и, будто повинуясь его слову, на свет вышел человек в алом кожаном плаще инквизитора, украшенном многочисленными ремешками и пряжками, приглушённо сиявшими в полумраке галереи. Тёмные брюки и высокие военные сапоги на каблуках довершали брутальный образ милитаризованного служителя закона.

– Приветствую, Ваше Величество, – почтительно произнёс Энрике Бришелла, на его тонкое, бледное лицо ложились багровые всполохи от длинной рубиновой серьги, сверкавшей в правом ухе. – Ваше появление было весьма эффектным и неожиданным.

– Я стараюсь следовать правилу, установленному ещё моим отцом: удивляй врагов.

– Смею заметить, что Владыка Айрон был весьма мудр и осторожен…

– Что не спасло его в итоге от окончательной смерти.

Натан меланхолично подпер ладонью подбородок, созерцая зал и людей, веселящихся внизу.

– Вы что-то хотели мне сообщить?

– Верно, однако вокруг слишком много любопытных глаз, ушей и шпионской аппаратуры.

– Ну, в конце концов, мы на приёме, который устроен самим начальником службы государственной безопасности. Разумно было ожидать, что он превратит это увеселительное мероприятие в нечто вроде сбора информации о присутствующих.

– К слову, на этом балконе вполне безопасно, – Натан хитро улыбнулся. – Твой брат каким-то образом обошёл его вниманием. Поэтому я счёл возможным перекинуться с тобою парой слов.

– Я весь внимание, Повелитель. Это касается плана?

– Здесь всё без изменений, можешь не беспокоиться, Энрике.

– Давно хотел спросить, как вы различаете нас? – из чистого любопытства спросил принц.

– На самом деле очень легко. Альфред излишне агрессивен в жестах и суждениях. Даже в одежде, – окинув облачение инквизитора, Натан усмехнулся: – Не сомневаюсь, что этот костюм был именно его идеей. Как вы уживаетесь в одном теле – поразительная загадка. Вероятно, Тимо Лайтонен истинный гений в генной инженерии. Совместить несовместимое без особых потерь для обеих личностей, да ещё сделать так, чтобы они развивались отдельно… Мои поздравления.

– Ваша проницательность достойна восхищения, – сдержанно произнёс Энрике, пару раз хлопнув в ладони, тем самым изобразив бурные аплодисменты.

– Моя, как ты изволил выразиться, “проницательность” не идёт ни в какое сравнение со способностями этой женщины, – Натан лениво кивнул в сторону заинтересовавшей его особы.

– Ах, это… жена моего старшего брата – Леди Грель, герцогиня Грейд.

– Вот как, – задумчиво протянул владыка Эргона, рассеянно вертя на пальце кольцо с огромным рубином. – Она кажется такой естественной и безобидной… Однако всё время с момента моего прибытия она внимательно следит за всеми моими передвижениями и было достаточно трудно оставить вместо себя двойника.

– Грель умна и опасна. Интуиция её никогда не подводит, поэтому я стараюсь встречаться с нею как можно реже, – Энрике невесело улыбнулся. – Браниху досталось истинное сокровище, стоящее всей службы “Акелла”.

– Что скажешь о её лояльности?

– Абсолютно верна Дому Амадо.

– Жаль, – искренне вздохнул Натан, наконец, сняв кольцо с пальца. Совершив какое-то незаметное движение, заставил вспыхнуть над камнем вертикально парящую полупрозрачную пентаграмму.

– Что это? – Энрике склонил голову к плечу, любуясь голубовато-зелёными всполохами, пробегавшими по знаку силы.

– Сейчас покажу тебе один занятный фокус, на который способны только высшие вампиры. Ах… а вот и он!

В центре зала появился Тимо Лайтонен, которого сейчас же окружили подхалимы и лизоблюды.

– У твоего отца прекрасное тело, – мечтательно вздохнул Натан, и взгляд его серых глаз потемнел. – Какое сильное, молодое сердце! Выглядит так, будто он его совсем не использует, – Владыка Эргона издал удивлённый смешок, продолжая разглядывать Тимо сквозь пентаграмму.

– Как вы можете…

– Видеть это? Всё очень просто и одновременно сложно, Лорд Бришелла. Я – высший вампир. Подобным мне покоряются чужие мысли и чувства, я могу управлять желаниями, поступками, исподволь навязывая свою волю… и, конечно, владею магией крови, той самой, истоки которой мирно спят в венах Суллы. С помощью этой древней магии умеющий её использовать способен видеть ауры людей, читать их будто раскрытую книгу. Это изысканнее и деликатнее простой телепатии, коей владеют одарённые из Лиги. Кровь, дорогой мой Энрике, страшное оружие. Тимо Лайтонен выглядит так, словно недавно искупался в источнике, дарующем жизнь и молодость. Тогда как в нашу последнюю встречу был старым, усталым и измученным, хотя продолжал выглядеть молодым и привлекательным мужчиной… Очень привлекательным, – Натан хищно облизнулся. – Однако теперь аура пришла в полное соответствие с внешним видом.

– Что вы собираетесь делать?

– Убить его, – просто ответил Натан, поглаживая кончиками пальцев с заострёнными ухоженными ногтями парящий в воздухе знак.

– Мы так не договаривались! Это должен сделать Я!

– Ты пытался, но потерпел неудачу, – отрезал Повелитель вампиров. – Теперь моя очередь. Если он выживет, так и быть – дадим Альфреду его прикончить. Но до этого момента, напомни своему брату, Тимо Лайтонен должен стать МОИМ!

Энрике коротко кивнул, соглашаясь.

– Я буду бить в полную силу, – прошептал вампир, вычерчивая на пентаграмме какие-то символы, вспыхивающие ядовито-зелёным и тут же гаснущие. – Если он сломается, значит, был недостоин моего внимания. Что ж, Тимо… Вот тебе моя маленькая месть за то, что посмел напугать меня тогда. Получай!