Игры престолов. Хроники Империи

Котёнок лишь пожал плечами:

– Ни один секрет не стоит жизней.

– Так их всё же не девять?

– У Матери – возможно. Что ж, я уловил суть вашего предложения и вполне готов сотрудничать.

– Твои навыки и знания помогут Лиге на пути к совершенствованию, а взамен я дарю тебе жизнь, обеспеченное будущее и интересную работу с одарёнными, куда более тренированными и умелыми, чем это могли бы позволить себе Гэлли.

– Честная сделка, – кивнул воин.

– Надеюсь, тебя не будут тревожить пустяки вроде мук совести от предательства Дома.

– Пусть низшие верят во всю эту чушь! Я – шторм-эллер класса «хамелеон», а не пушечное мясо вроде этих, – пренебрежительный кивок в сторону растерзанных женщин.

– Тогда почему шторм-эллер оказался так далеко от своего звена, имея в подчинении всего двух рядовых кошек?

– Я не обязан отчитываться перед вами о внутренней политике Дома Гэлли.

– У тебя больше нет Дома, если только я не решу иначе, – тут же поправил Тимо, и юноша нехотя пожал плечами, словно соглашаясь с этим.

– Мой брат весьма провинился перед Матерью, за что заплатил жизнью. Мне же досталось изгнание из Аглора с якобы важной миссией.

– Джерриа злопамятна как тысяча кошек, предпочитает карать за малейшую провинность целыми семьями. Ей не приходит в голову, что даже человеческий ресурс может иссякнуть. Как твоё имя, шторм-эллер?

– Иохим.

Тимо вздрогнул, глухим голосом спросил:

– Имя твоего брата?

– Ульрик. А в чём дело?

– Отныне, обращаясь ко мне, добавляй «милорд», – недовольно нахмурился Император. – Полный обряд Очищения и Руки пройдёшь позже.

– Как скажете, милорд.

– Сейчас тебя проводят в штаб Лиги, который при удачном стечении обстоятельств и исходя из твоей полезности может стать твоим новым Домом.

Словно подтверждая слова Императора, из открывшегося портала вышли Лукас и Матиас. Один из близнецов был облачён в ночной костюм, состоящий из пижамы и старых разношенных тапок, а второй – в чёрный фрак с белоснежной сорочкой. Из кармашка торчал краешек оперной программки. Всё это вкупе с совершенно одинаковыми лицами смотрелось несколько комично.

Тимо коротко ввёл сыновей в курс дела, отметив про себя, что непоседливые юнцы ничуть не удивились внезапному появлению представителя опального Дома Гэлли.

– …Так что я хочу знать, как и почему ЭТО работает. И желательно без разбора на запчасти, – предупредил Владыка Галактики, вовремя распознав хищный блеск в жёлтых рысьих глазах своих детей.

Лукас тут же поскучнел:

– В таком случае, не следует рассчитывать на быстрый результат исследований.

– Работайте тщательно и аккуратно. Предварительный отчёт о дальнейшем применении полученных сведений ожидаю к концу недели.

Матиас бесцеремонно сцапал шторм-эллера за щёки и потянул в стороны, заставляя хмурого котёнка выдавить жутковатую улыбку.

– Не слушай их, они просто шутят. Нам будет весело, вот увидишь!

Иохим, прежде чем исчезнуть в портале, оглянулся на Повелителя Галактики. Во взгляде юноши читалось предчувствие чего-то очень поганого, что плохо сочеталось с последними заверениями в забавности тестов и анализов. Но он прекрасно понимал, что, даже если бы ему посчастливилось вернуться в крепость Гэлли, его ожидали бы распростёртые объятия дознавателей, а затем и Великого Космоса, из которых обычно невозможно вернуться к жизни. Вздохнув, Иохим смирился с судьбой, доверившись близнецам и надеясь, что это не самая фатальная ошибка в его жизни.

====== Глава 11. Кое-что о кошках. Часть 3 ======

Джейнно Фаул явился в самый разгар бала, так что его титулы и звания, объявленные старательным герольдом, утонули в царившем вокруг оживлении и веселье. Судя по всему, официальная часть мероприятия осталась в ОЧЕНЬ далёком прошлом, так как гости успели изрядно набраться и теперь с энтузиазмом обсуждали в тесных кружках уже не погоду и политику, а размер сисек и попочек фрейлин и прочие прелести жизни, связанные с ними же. В комнатах, где играли в карты, стоял густой дым дорогих сигар, и накуриться можно было, просто стоя рядом со столами, где игроки азартно проигрывали целые поместья вместе со слугами и охотничьими псами.

Именно это время нравилось Джейнно Фаулу. Время, когда люди не притворяются, улыбаясь в лицо врагам, а бесшабашно бросают перчатки им под ноги, вызывая на поединок чести. Он не любил долгих куртуазных разговоров, хотя и умел поддержать ход беседы. Просто герцог Фаул считал честность и прямолинейность незаслуженно забытыми добродетелями. Сейчас можно было не опасаться косых насмешливых взглядов напудренных гламурных мальчиков, пренебрежительно морщивших носы, когда Кровавый Палач проходил мимо. Джейнно всегда боялся, что может сорваться и ненароком прибить до смерти одного и них.

Принц взял с подноса слуги, проходившего мимо, бокал с какой-то огненной водой, лихо опрокинул его в себя, чем вызвал восхищённо-завистливые взгляды стоявших поблизости офицеров, и обвёл взглядом зал в поисках развлечений. По всей вероятности, совсем скоро ему вновь придётся уехать туда, где воздух вспарывают выстрелы из лазерных винтовок и победно звенит сталь, а пока он хотел провести свободное время, как и всегда, словно в последний день жизни – с весельем и размахом. Жаль, что верный Иеремия так и остался во Дворце, вместе они сделали бы этот вечер незабываемым для многих молоденьких ветреных красавиц, которым изрядно осточертели их старые мужья.

Вдруг взгляд его, бесцельно провожающий кружащиеся в танце пары, зацепился за одну из них, где кавалер был столь же невыразителен и скучен, сколь прекрасна и восхитительна его спутница. Плавные движения женщины, завораживающие и грациозные, лёгкий упругий шаг пантеры, милый наклон головы, искромётная, кокетливая улыбка заставили сердце Джея взволнованно ускорить свой бег. Тёмные волосы незнакомки сияющей волной изысканного шёлка струились по открытым плечам и спине, глаза казались лучистыми звёздами. Она была слишком хороша для столь непримечательного партнёра, а Джейнно Фаул не привык долго раздумывать. Как только стихли последние аккорды вальса, под гром аплодисментов танцорам герцог подошёл к контрастной паре и произнёс, словно невзначай отодвигая плечом опешившего от подобной наглости кавалера:

– Если сударыня ещё не устала, не согласится ли она на ещё один танец?

– Что ж, сударь, – со смешком отозвалась роковая красавица, с намёком опуская взгляд на своё запястье, вокруг которого уже сомкнулись пальцы Чёрного Рыцаря. – Я вижу, вы не оставляете мне выбора, ибо я уже ваша пленница.

– Я взял на себя смелость опередить события. Жизнь военных слишком непредсказуема и зачастую коротка, чтобы отказывать себе в удовольствии вести в танце богиню.

Неудачливый соперник попытался было вклиниться между ними, но Джейнно, обернувшись, лишь молча посмотрел на него, и мужчина, сникнув, поспешил затеряться в пёстрой толпе.