Их любимая игрушка

Я, честно, не знала, что увижу, и чем званые вечера Иных отличаются от богемных вечеринок у людей, поэтому старалась ничего на эту тему не фантазировать. Да и всё равно было как-то странно. Мне казалось, что высокоразвитые существа должны быть от всего этого очень далеки и заниматься постижением астральных миров наподобие наших буддийских монахов. Но, как вскоре выяснилось, всё оказалось менее прозаичным. И, сдаётся мне, что это как раз ар-серейцы внесли в своё время моду на подобные светские рауты. И, скорей всего, чтобы пустить золотой пылью в глаза именитым гостям и получить максимальное удовольствие от нестандартных форм развлечений. По крайней мере, я очень надеялась, что мне не придётся участвовать в какой-нибудь беспредельной оргии или хотя бы просто наблюдать за оной.

Но, как ни странно, моим глазам предстало вполне себе скромное празднество (если его действительно можно было назвать таковым). Единственное отличие от человеческих — оно проходило в помещении, созданном безумными гениями ар-серейских дизайнеров, и чем-то напоминало ритуальную комнату, в которой со мной проводили инициацию. По крайней мере, сводчатыми и очень высокими потолками, будто исчезающими в неизвестной высоте в голограммных инсталляциях, изображающих захватывающие диорамы космических полётов по бескрайней вселенной.

А вот внизу, в самой огромной комнате, окружённой панорамной террасой с выходом в роскошный сад имения, всё уже выглядело куда более приземлённым. Если, конечно, не считать футуристическую мебель из неизвестных материалов, хрустальный декор из движущихся абстрактных фигур (наверное, тоже являющихся оптической иллюзией) и будто плавающих по воздуху явно ненастоящих, но весьма реалистичных морских и сухопутных животных, включая фосфорических бабочек и пёстрых птичек.

У меня даже поначалу слега закружилась голова от такого изобилия визуального смешения красочных представителей флоры и фауны, среди которых, как ни в чём не бывало, прогуливались гости сегодняшнего вечера. И последние не обращали совершенно никакого внимания на окружающие их красоты ар-серейского интерьера. Чего не скажешь обо мне. Поскольку было немного сложно отличать реальное от иллюзорного, как и понять с первого взгляда, где находятся Иные, а где слуги-земляне.

— Похоже, из тебя решили сегодня сделать очередную визуальную инсталляцию или что-то близкое к вашей рождественской ёлочке.

Я так и не решилась пройти к центру торжественной залы, как и попасть на глаза кому-нибудь из своих владельцев, включая главную виновницу данного мероприятия. Мне и без того дали ясно понять, чтобы я не выделялась и не привлекала к себе всеобщего внимания. Хотя, было сложно в подобном виде не привлекать к себе взгляды ар-серейских мужчин, которых, к слову, здесь было больше всего. Точнее даже, они и являлись основным контингентом сегодняшнего вечера. Поскольку я сумела насчитать всего нескольких представительниц слабого пола, среди которых лишь одна принадлежала к расе Иных, а остальные, вроде меня, — состояли из местной прислуги смертных землянок.

Поэтому я и выбрала место, где почти никого не было и как можно подальше от Зеллы, которую сейчас окружало и без того достаточное количество восхищённых гостей. И, надо сказать, выглядела она действительно, как королева, в роскошном лиловом платье, вокруг которого в воздухе сверкала завораживающими переливами волнующаяся то ли вуаль, то ли живая дымка.

Но чего я не ожидала так скоро услышать, так это голос Лиана над своим затылком. Естественно, я интуитивно обернулась, хотя он мог заговорить со мной именно через ментальный канал в моей голове. Каково же было моё удивление, когда я увидела его в скромном тёмно-сером с серебряным отливом костюме за своей спиной ещё и в образе Адия. При этом он держал в руках два футуристических разноцветных бокала, один из которых чуть ли не сразу протянул мне.

— Я вообще не понимаю, зачем я вам тут понадобилась, если, конечно, не считать твоих попыток поймать кое-кого на живца. И почему это ты вдруг ко мне подошёл? Разве нас не могут сейчас подслушивать?

— Могут. Вопрос только в том, что они при этом услышат.

Я всё же взяла у него бокал, с опаской заглянув внутрь, но увидела там вполне обычную прозрачную жидкость с пузырьками, которая вполне могла оказаться либо игристым вином, либо шампанским.

— В смысле? — я снова с удивлением взглянула в лицо «Адия», не совсем понимая, что же он имел в виду.

— В смысле, что я искажаю наш разговор для нежелательных ушей, преобразуя его в совершенно иные фразы.

— Ты и такое можешь?

— Ты и представить себе не в состоянии, на что я действительно способен. Увы, но тот же Милад обладает не меньшими способностями, как и крайне изощрённым умом.

— А Зелла? — я снова перевела взгляд в ту часть зала, где находилась нереально усовершенствованная хозяйка дома, которая, в свою очередь, делала вид, будто не замечает меня. — Что с ней случилось? Откуда у неё такое… идеальное лицо? Или оно не настоящее?

— Конечно, нет. Всего лишь защитная личина.

— А почему она не может как-то исправить все эти шрамы? Я думала, у вас самые передовые технологии, включая медицинские.

— Боюсь, мы ещё не настолько продвинулись в своих сверхтехнологиях, чтобы научиться бороться с болезнями подобного уровня. Это постоянно изменяющийся вирус, который проникает в генные клетки и перенастраивает их на свой лад. Сколько бы Зелла не перенесла операций по восстановлению кожных и других тканей, они всё равно через какое-то время подвергаются неизлечимой коррозии.

— О, господи, какой кошмар… — я неосознанно вдруг приподняла руку и испуганно коснулась пальцами своего лица, проверяя на ощупь собственную кожу.

— Не переживай. Эта болезнь распространяется только среди ар-серейских женщин. Не удивительно, что многие из них не вынесли пережитых увечий, уйдя из жизни по добровольному решению.

— Ужас. И ты так просто сейчас об этом говоришь?

— Это произошло очень и очень давно, так что когда-то бушевавшие с этим Армагеддоном страсти ощутимо улеглись, а некоторыми даже и подзабылись. К тому же, жизнь не стоит на месте. И чтобы Землю, не дай боги, не постигла такая же участь разрушения, какая произошла с нашей планеты, нам придётся пойти, куда на более серьёзные жертвы.

— И какие же?.. Ты поэтому мне ничего не рассказываешь? Чтобы меня заранее не пугать.

Лиан так и не ответил на мой вопрос, лишь мягко улыбнувшись в ответ, а потом демонстративно сделав глоток из своего бокала. Я уже хотела было схватить его за грудки и как следует тряхнуть, но вскоре узнала, почему он вдруг резко замолчал. Всего через несколько секунд к нам, будто из ниоткуда, приблизился Велдор с парочкой незнакомых мне молодых мужчин, выглядевших такого же моложавого возраста, как и оба хозяина этого дома.

Я тут же забыла и о своих вопросах, и даже о стоящем рядом Лиане в образе Адия. И, надо сказать, испугалась в этот момент не на шутку.

— Я чуть было не прозевал твоего появления, Алана. Хотя, это довольно-таки странно.

— В смысле, странно? — я ляпнула свой ответный вопрос, практически не задумываясь, что говорю, и пугаясь ещё больше. Особенно от подозрительного прищура Найта.

— Странно то, что я не заметил, как ты сюда вошла. Вернее, не почувствовал твоего присутствия… — Велдор продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом, будто я действительно могла обладать какими-то сверхъестественными способностями, которые я так искусно всё это время ото всех тут скрывала.