Их любимая кукла

– Через час-с-с выйдем на орбиту твоей планеты. Если не возникнет никаких препятствий.

– Об этом можете не беспокоиться. Мой дом примет вас со всей гостеприимностью, – обещает Чарпатчхе, продолжая улыбаться.

Это звучит так, будто она уверена, что гостеприимство это будет оказано нам всем. Значит, по идее не подслушивала наш разговор и не знает о решении змея старшего.

Са-ард не спешит развеивать её заблуждение.

– Твоё физическое тело готово к транспортировке? – интересуется ровным тоном. – Или нужны какие-то ос-с-собые приготовления?

– Нет, благодарю. Ничего не нужно, – Чарпатчхе качает головой. – Я сама позабочусь о том, чтобы мой организм был защищён от перепада температур и давления при транспортировке.

– Хорош-ш-шо. Тогда, будь добра, обес-с-спечь нам безопасное прибытие.

– С радостью, – улыбка на лице моего отражения уже откровенно начинает раздражать, настолько неестественной кажется.

Чарпатчхе замирает, будто сосредотачивается на чём-то другом. Даже глаза закрывает, к моему облегчению, убрав с лица выражение наивного благодушия. И спустя несколько минут сообщает.

– Мать моего клана желает с вами говорить. Если позволите, она явит свою ментальную проекцию.

Братья переглядываются, возможно даже обмениваются какими-то мыслями. После чего Са-ард слегка кивает.

– Мы соглас-с-сны, – а потом поворачивается ко мне: – Ж-шеня, оставь нас.

Чарпатчхе, явно не ожидавшая такого, удивлённо вскидывает брови. Но быстро ориентируется и бросает на меня выразительный взгляд. Который буквально вопит: «Вот видишь какие они? Видишь, как они с тобой?»

Но я опускаю глаза и молча ухожу. В наш с на-агарами личный отсек. А там поспешно закрываюсь, ощущая, как наслаиваются вокруг этого небольшого помещения щиты, похожие на тот, которым нас прикрывал в пищевом отсеке Са-ард. Полностью отсекая меня от любых ментальных воздействий.

Выдохнув с облегчением, я поспешно направляюсь к кровати, на которой уже дожидается меня один очень полезный приборчик, ноикон, своего рода аналог наших земных планшетов, специально оставленный змеем старшим. Подхватив с покрывала прозрачную прямоугольную пластину, я без промедления провожу пальцем по гладкому краю.

– Покажи комнату управления, – отдаю команду ноикону.

Пластина сначала вспыхивает мягким голубоватым светом, а потом на ней появляется нужное мне изображение, позволяющее увидеть, что происходит в соседнем помещении.

Когда сегодня утром Са-ард заявил, что я должна буду уйти, дабы свести к минимуму мои контакты с этими инопланетными менталистами, я с ним, по очевидным причинам, не спорила, но не стала скрывать, что мне тоже интересно послушать, о чём пойдёт речь. Всё-таки, меня вся эта ситуация тоже касается.

Моё пожелание было учтено.

И вот теперь я наблюдаю за тем, как перед на-агарами появляется ментальная проекция незнакомого странного существа. Высокого, тонкого, и я бы даже сказала, красивого. Вот только очень чуждого.

С учётом того, что сама Чарпатчхе выглядит, как личинка, я ожидала, что взрослая особь её расы будет больше напоминать какое-то насекомое. Но это оказалось не совсем так. Внешность матери клана кажется почти гуманоидной. Несмотря на некоторые черты, детали и движения, свойственные насекомым.

У неё белая, будто бумажная, кожа. Огромные зелёно-синие фасетчатые глаза. Треугольной формы лицо с острыми выступающими скулами, приплюснутым носом и маленьким ртом. Белые наросты вместо волос, закрученные в высокую «причёску». Длинное одеяние, похожее то ли на платье, то ли на торжественную мантию. И что-то очень похожее на прозрачные кожистые крылья за спиной. В общем мать клана выглядит экзотично, величественно и очень даже внушительно.

Впрочем, эта внешность может быть и обманкой. Это ведь проекция. А Чарпатчхе нам уже не раз показала, что может выглядеть, как ей вздумается.

Гостья что-то говорит моим мужчинам. Но звук на планшете выключен и я поспешно ищу сенсорную панельку, чтобы его включить. На это уходит несколько драгоценных секунд.

– … Очень признательны, – слышу я наконец отрывок фразы, произнесённой на чужом языке, наполненном цокающими и трескучими звуками. – От имени всего клана приглашаю вас стать нашими гостями, – произносит родственница Чарпатчхе.

Какая прелесть всё-таки эти лингвистры, раз позволяют вот так почти сходу понимать незнакомый инопланетный язык.

– Благодарю, но вынужден отказаться, уважаемая Нуатхар, – ровным, вежливым тоном отвечает Са-ард на том же наречии. – Мы сильно отклонились от своего курса, чтобы доставить вашу соотечественницу домой и теперь нам нужно навёрстывать упущенное время.

В комнате управления повисает напряжённая тишина. Высокая инопланетянка, застывшая как изваяние, молча и безэмоционально рассматривает на-агаров. Возможно, даже пытается прочитать их. Только вряд ли успешно.

– Чарпатчхе сообщила мне, что обещала вам нашу помощь в ваших поисках, – склоняет она голову набок. Бросает на свою соотечественницу короткий взгляд и отводит глаза.

– Верно, – подтверждает Са-ард. – Но мы решили, что для нас это лишнее. И отказываемся от этого предложения.

– Вот как? – Нуатхар поджимает губы. – Для нас это печально. Мы не любим оставаться в долгу.

– Чарпатчхе помогла нам вызволить из плена моего брата. Мы, в отместку, доставили её домой. Полагаю, что можно все долги между нами считать оплаченными, – парирует Са-ард. – Поэтому задерживаться не станем. На вашу планету вместе с Чарпатчхе отправлюсь я один. Мой экипаж останется на корабле. Как только я передам вам вашу соотечественницу, мы продолжим наш путь.

– Я вас услышала, командующий Са-ард. Что ж, разрешение на этот визит у вас есть. Буду рада встретится с вами в материальном воплощении.

После этих слов проекция матери клана истлевает. В комнате управления остаются только на-агары и моя бесплотная копия.

– Почему вы отказались? – хмурит тёмные брови Чарпатчхе. – Разве вы не хотите ускорить свой поиск?

– У нас есть время, чтобы самостоятельно найти всё, что нас интересует, не вмешивая в наши дела посторонних. – Ответ Са-арда звучит исчерпывающе и явно демонстрирует отсутствие доверия к нашей пассажирке и её сородичам. – Готовься к отбытию. Мы почти на орбите.