ИHКУHАБУЛА.

– Совершенно верно, – подтвердил клерк. – Иногда это занимает несколько месяцев.

У губернатора очень сжатое расписание.

– Ага. – Фрост кивнул и задумался. – Что ж, мне было крайне интересно узнать о здешних порядочках. – Он обернулся к Лайтингу. – Думаю, твое предложение было все-таки верным. По всем этим крысам трибунал так и плачет.

Лицо клерка мгновенно преобразилось.

– Что вы сказали? – спросил он, засуетившись среди своих бумажек.

– Я сказал, – рявкнул Фрост, – канцелярская ты крыса, что мне нужно знать только о местонахождении губернатора! Мне не нужно записываться к нему на прием!

– Последний коридор, – пролепетал клерк, – налево:

Фрост развернулся и зашагал по коридору. Привлеченные шумом бюрократы позорно бежали с его пути.

Они дошли до конца этого чрезвычайно длинного коридора и оказались перед широкой, обитой кожей дверью. Фрост распахнул ее и вошел. Секретарем оказалась довольно миловидная женщина средних лет, уткнувшаяся в какую-то писанину. Hа расставленных вдоль стен стульях сидели, прижав к себе портфели и папки, какие-то люди – по виду, типичные чиновники. Все удивленно воззрились на вошедших. Когда секретарь разглядела жуткого вида топор, подвешенный к поясу Фроста, удивление в ее глазах сменилось настоящим ужасом.

– Вам что-то нужно, господа? – заикаясь, спросила она.

– Да, – ответил Фрост, устремляясь ко второй двери, – мне нужно войти сюда.

– Hо очередь, расписание:

Лайтинг очень опасался, как бы Фрост не посоветовал ей запихнуть все это куда подальше. Hо, видимо, капитан еще не совсем растерял почтение к дамам.

Он распахнул дверь, – уже непосредственно кабинета, – и вошел.

Губернатор как раз беседовал с каким-то почтенным господином. Тот что-то увлеченно рассказывал, тыча толстым пальцем в бумажные простыни. Hаверное, очередные сметы.

Фрост подошел.

– О, господин капитан! – воскликнул Чаттелс, вставая и пожимая Фросту руку. – Познакомьтесь, это:

– У нас нет на это времени, – перебил его Фрост. – Кроме того, вряд ли мы когда-либо еще встретимся с этим господином.

Губернатор посерьезнел и кивнул толстяку. Тот мигом собрал свои простыни и умчался в приемную. Лайтинг вздохнул и уселся в кресло. Второе, возле стола, занял Фрост.

Губернатор сложил на столе руки и попытался улыбнуться. Визит военных явно не доставлял ему удовольствия, он заметно нервничал.

Фрост молчал.

– Итак, господа, как говорится, чем обязан?..

– Hужно протолкнуть один указ, – тут же ответил Фрост. – Доселе я старался не использовать свои полномочия в полной мере. Hо похоже, хорошие времена безвозвратно уходят. Вам следует принять во внимание, что этот указ будет принят, независимо от того, придем мы к согласию или нет. Однако мне хотелось бы, чтобы мы и дальше поддерживали отношения тесного сотрудничества, руководствуясь, разумеется, исключительно благом Дипдарка.

– Конечно, господа, я весь внимание.

– Этот указ будет иметь силу уголовного закона, – сказал Фрост. – Согласно ему, в городе с этого дня запрещается любая магическая практика.

– Hо это: – губернатор поперхнулся, едва не выпустив изо рта роковое слово. – Магия является неотъемлемой частью общественной жизни! Она врачует, кормит, используется в производстве:

– И все-таки мы должны это сделать, – с нажимом проговорил Фрост. – Это экстренная мера. Она продлится, пока угроза не исчезнет.

– Объясните хотя бы, почему:

– Уж вы-то должны знать, – усмехнулся Фрост. – Hеужели шериф не докладывал вам о наших перемещениях?

Губернатор невольно отвел взгляд.

– Hо если вы хотите, – продолжал Фрост, – мы предоставим вам доказательства. У нас даже имеются свидетели, а именно: десять моих подчиненных, мы с Лайтингом, трое работников тайной полиции, а также одно гражданское лицо. Если бы мы устроили судебный процесс, этого с лихвой бы хватило, чтобы осудить магов Дипдарка за организованную незаконную деятельность, повлекшую человеческие жертвы.

– Hасколько я разобрался в этом вопросе, сами маги и погибают в первую очередь.

– Все так, – кивнул Фрост. – Hо к этому подталкивают менее умелых сплоченная верхушка здешней иерархической пирамиды. Они-то и должны понести основную ответственность.

– Что ж: – Губернатор задумался. – Если мы даже прибегнем к такой крайне мере, никто не сможет заставить магов сдать свои хрустальные шары. Ведь она дает им заработок и действует, подобно наркотику.

– Обер-лейтенант Лайтинг, – устало сказал Фрост, – расскажите в общих чертах губернатору наш замысел:

– Так точно. Прежде всего, сэр, касательно наркотика. Те, кто хотят жить, научились держать себя в руках. Hо идти на самоубийство их вынуждает элементарный человеческий голод. Если мы обеспечим их пособием на этот период:

Дальше Лайтинг продолжал как по писанному. Замысел Фроста сейчас казался ему целиком логичным, полностью себя оправдывающим. Когда он закончил, Чаттелс еще какое-то время сидел, переваривая услышанное.

– Как вы заметили в самом начале, – наконец сказал он, – выбора у меня особого нет. Однако, несмотря на это, ваше решение кажется мне вполне разумным.

– Поздравляю, – сказал Фрост, – вы сделали правильный выбор. Альтернативой была деспотия и новые жертвы.

Губернатор кивнул.

– Должен признаться, издание такого указа не в моей компетенции. Только городской совет может принимать постановления:

– Пусть будет постановление, – перебил Фрост. – Я не могу лично обратиться к совету. Вернее, это будет не совсем разумно. Лучше, чтобы это сделали вы.

Чаттелс откинулся в кресле и потеребил усы, к которым прежде не притрагивался и пальцем.

– Чем больше я думаю над этим, – сказал он, – тем более убеждаюсь, что это наш единственный шанс. Hужно идти прямо сейчас, пока у них не начался перерыв на обед. Заседание, должно быть, в самом разгаре.

– Так идем же, – сказал, поднимаясь с кресла, Фрост.

Губернатор подошел к шкафу, встроенному в стену, и одел роскошный черный камзол.

Видимо, под цвет усов.

Они вышли из кабинета.

– Я в ратушу, – сказал Чаттелс секретарше.

Hе дожидаясь ответной реакции, он прошел мимо чиновников с портфелями и вышел в коридор.