Иллюзии не отбрасывают тени

Сергей, обычным кинжалом, в два удара свалил дерево, сел на получившийся пенек, а на поваленный ствол выложил купленные метательные ножи и болты для арбалета. Сложнее всего оказалось снять кольцо - нет, на пальце оно сидело довольно свободно, но стоило Сергею сдвинуть его с привычного места, как вдруг накатывал беспричинный страх. Чесноков весь вспотел от пережитого ужаса, доведя себя почти до обморочного состояния, но все же умудрился снять кольцо, положить руку на ствол дерева и разжать пальцы. Посидел, тяжело дыша, перевел дух и принялся за работу. От идеи использовать ножи пришлось отказаться - их рукояти только выглядели деревянными, на самом же деле кинжал из черной бронзы (тот самый, которым Сергей только что повалил дерево) скользил по рукояти ножа, не оставляя на нем даже царапины. Видимо, ножи были задуманы в принципе неразрушаемыми. В первоначальном же виде они Сергею не подходили, поэтому он без особого сожаления зашвырнул их в ближайшую лужу. А вот болты подошли без каких-либо доработок - кольцо свободно проходило сквозь наконечник и застревало у хвостовика болта, представлявшего собой короткую металлическую пластинку, закрепленную поперек древка. Сергей проверил действие изобретенного оружия на ближайшем дереве и остался, в общем-то, доволен - на поиск болта и извлечение его из скалы, в которой он застрял, пронзив с полсотни деревьев, ушел остаток дня. Поместил болт на ложе арбалета, привычно отмахнувшись от желания надеть кольцо, засунул арбалет в мешок и повесил его под крыло седла. После чего, превозмогая накатившую слабость, вернулся в город и снял все в том же 'Последнем палантире' комнату на двое суток. Но столько времени ждать не пришлось - в первую же ночь он проснулся с отчетливым ощущением чужого присутствия. Вскочил, полуодетый, осмотрелся, прислушался к собственным чувствам, выругался и принялся одеваться.

Вышел на улицу. Чуть не свалившись спросонья, залез на лошадь и поехал прочь из города. Он понятия не имел, откуда к нему пришло ощущение, что нужно именно сейчас и именно туда, куда он и едет, но не сильно по этому поводу беспокоился. 'В лес, так в лес. На поляну, так на поляну. Мог бы и сразу догадаться, что у них рабочее время как раз ночью и начинается'. Неведомое шестое чувство привело Сергея почти на то же самое место, откуда начался его путь в этом мире и по этому поводу он испытал смутное беспокойство. Поляна при свете луны выглядела почти так же, как и тогда днем, только трупы с нее исчезли, зато появилась темная, закутанная в саван фигура верхом на неподвижном могучем коне. Головы у фигуры не было, на ее месте прямо в воздухе висела тонкая иззубренная корона. Чесноков натянул поводья и запустил руку в мешок сразу, как увидел всадника, но тот что-либо предпринимать не торопился. В конце концов, Сергей решил начать разговор сам. Он прокашлялся и поинтересовался:

– Вызывали, товарищ капитан?

Фигура на лошади слегка пошевелилась, потом загробного тона голос произнес:

– Верни украденное, вор, и умри.

– О чем это вы?
– удивился Сергей, - в жизни ничего не крал, если не считать ирисок с прилавка в глубоком детстве.

– Ты знаешь, о чем, вор, - к загробности добавилось раздражение, - верни кольцо.

– Хм?
– Сергей поднял бровь, - так твое кольцо пропало?

Фигура, в легком замешательстве, поднесла к лицу правую руку и Сергею почудилась блеснувшая на ней металлическая полоска. Фигура опустила руку, помолчала секунд пять, потом заявила:

– Верни украденное, вор, и умри.

– Повторяетесь, уважаемый, - хмыкнул Сергей, вынимая руку с арбалетом. Фигура оживилась, похоже, такой оборот событий был для нее более привычным и удоборешаемым.

– Не надейся убить меня, ничтожный. Ни один смертный муж не может повредить мне.

Сергей, уже собиравшийся нажать на спусковой крючок, призадумался и хмыкнул.

– Ты, наверное, будешь смеяться, но это предсказание мне подходит. Мне даже женщиной быть не обязательно, чтобы под твою игру слов попасть - я, вообще-то, совсем не человек. Да и смерть от старости мне, я думаю, не грозит.

Назгул молча выхватил шипастую булаву и споро развернул коня, но Сергей давно уже держал его на мушке. С коротким 'дзанн' болт ушел в темноту и назгул словно налетел на каменную стену. Выронил булаву, замер.

– Не становись между назгулом и его добычей, - неуверенно сказал он, - унесу твою душу... унесу... унесу...

С глухим звоном осыпались доспехи, черный конь издал приглушенный хрип, шатающейся походкой сделал несколько шагов в сторону, потом рухнул.

– Эхехе, - сказал Сергей, спрыгивая с лошади, - наверное, что-нибудь торжественное сказать надо, но что-то ничего в голову не лезет. Покойся с миром, короче.

Сергей поворошил доспехи, источающие слабый, но неприятный аромат, и довольно быстро нашел латную перчатку с металлическим пояском на среднем пальце. Стряхнул кольцо и, после некоторого колебания, надел. В голове коротко зашумело, зато болезненная слабость, одолевавшая его с того момента, как он снял кольцо, моментально исчезла, словно выключенная. Сергей хмыкнул, огляделся. Он полагал, что болт, как и днем, улетел вместе со вторым кольцом за тридевять земель, но чутье с определенностью вещало, что кольцо находится рядом, на земле. Чесноков присел и принялся снова рыться в доспехах. Второе кольцо обнаружилось внутри пустой кирасы. Сергей вытряхнул искореженный болт, снял с него кольцо, и с задумчивостью покрутил в руках.

– Интересно, - пробормотал он вслух, - А что, если?

И надел на палец левой руки. Ничего не произошло. Сергей встал, пожал плечами и пошел к лошади. Зря, что ли, за комнату уплачено? Да и вообще - утро вечера мудренее.

До таверны ему доехать не удалось - он уже проезжал городские ворота, как окружающий пейзаж вдруг исчез. Вместо двухэтажных домиков на фоне слабо розовеющего неба, вокруг раскинулась каменистая пустыня, но Сергей не обратил на нее внимания, занятый рассмотрением чудовищных размеров глаза, висящего в пустоте. В отличие от виденной им в фильме невразумительно-неприличной щели, это Око внушало неподдельный страх. Сергей непроизвольно упал на колени, только в этот момент заметив, что лошадь из под него пропала.

– Кто ты?
– прошипел зловещий голос прямо у него в мозгу.

Сергей замотал головой и попытался снять кольцо - тщетно. Кольцо ощущалось на пальце, но даже сдвинуть с места он его не мог - словно кольцо вдруг стало с рукой одним целым.

– Как ты смог нарушить предписанное? Отвечай!

– Черт, - сказал Сергей, - отстань от меня! Я не из твоей игры!

– Как ты смог убить ангмарца раньше срока?
– тон голоса вырос, и Сергей вдруг ощутил вспышку боли, сотрясшую все его тело, - отвечай, или эта боль будет ничем по сравнением с той, которой я тебя подвергну.

– Я убил его арбалетным болтом, - заорал Сергей, зажмурившись и изо всех сил дергая кольцо, - надев на него кольцо! Оно увеличивает силу и меткость оружия, которого касается, поэтому...

Кольцо неожиданно легко слетело с пальца, Сергей отшвырнул его в сторону и схватился за второе.

– Чего это ты раскидываешься?
– спросило Око недовольным голосом, - оно нам еще пригодится.

Сергей сорвал второе кольцо и открыл глаза. Вокруг, сколько глаз хватало, тянулись песчаные барханы, а сбоку, метрах в пяти, сидел на песке Кир и с интересом что-то разглядывал. Сергей перевел взгляд на кольцо, которое держал в руке. Золото и бегущие лошади.

– Блин, - сказал Сергей с чувством, кладя кольцо в карман, - блин! Ты чего так долго? Меня там чуть Саурон насмерть не замучал.

Кир хмыкнул:

– Сдается мне, у него были на то основания. Откуда у тебя второе кольцо?

– У хозяина отнял, - сумрачно ответил Сергей, - а что мне было делать? Этот придурок приперся и начал булавой махать. Пришлось его успокоить.

– Какой придурок?
– Кир посмотрел с любопытством, - назгул вернулся?

– Если бы! Это чертово кольцо там превратилось в кольцо Короля-Чародея, оказывается. Прогу, изображающую этого короля, по этому поводу слегка переклинило, она решила, что я это кольцо стащил.

– Ты что, Короля-Чародея убить умудрился? И кольцо у него забрал? И сюда унес? Клево! Представляю, какими глазами админы друг на друга глядеть будут после того, как логи посмотрят.

Кир засмеялся. Сергей хмыкнул и поднялся:

– Ты мне не сказал, почему задержался. И куда делся, кстати.

– А!
– Кир махнул рукой, - мир увеличился, Средиземье, в смысле. Я почти уже до стены дошел, как вдруг - опа! Километров сорок добавили, суки, не могли полчаса подождать.

– Кто увеличил?
– удивился Сергей.