Иллюзии не отбрасывают тени

– Ну?
– спросил Сергей у этого мира, - так и будем безмолвствовать или как?

'Кстати', - вспомнил он вдруг, - 'А во что на этот раз кольцо превратилось?'. Сергей похлопал себя по груди и с удивлением обнаружил под ладонями тонкий слой ткани - и ничего больше. Потом вспомнил и пошарился рукой на поясе. Остатки пиджака, привязанные за рукав к ремню, тут же обнаружились, но кольца в кармане не было. Сергей задумался. Отчетливо помнилось, как он надевает тонкий золотой ободок себе на палец, а как снимает - нет. Сергей осмотрел руку - ничего. Сергей вздохнул, пожал плечами, потом спохватился: 'а кольчуга?'. Обхлопал себя всего, осмотрел - кольчуги не было и ничего, во что она могла превратиться - тоже. Чесноков поежился и, с некоторой брезгливостью, накинул пиджак, точнее, то, во что он превратился. Впрочем, к его удивлению, пиджак хоть и остался изорванным в совершеннейшие лохмотья, зато эти лохмотья неожиданно оказались чистыми, без следов пыли и грязи. 'Хоть на этом спасибо', - подумал Сергей, - 'И где же, интересно, мой Люцифер?'.

Кир, словно ждал именно этого мысленного вопроса - возник прямо из пустоты метрах в двадцати от Сергея.

– О, - сказал он, увидев Сергея, - привет!

– Легок на помине, - отозвался Чесноков, - где это мы?

Кир нахмурился, посмотрел по сторонам, посмотрел вверх.

– Нигде. Это даже не мир, это незанятая дырка между мирами. У этого пространства идентификатора нет.

– Да? А кто же это нарисовал? И зачем?
– Сергей повел рукой.

– Что нарисовал?
– удивился Кир, - не видишь что ли, это пустой шаблон, даже без текстур. Под ногами земля, черная. Над головой небо, синее. И все. Налепи вниз картинку с изображением травы, а вверх - с изображением неба - будет тебе простейший мир. Чего?

Сергей в это время со значением указывал пальцем под ноги.

– Вниз посмотри, археолог.

Кир посмотрел.

– И что?

В это время серия сполохов пронеслась по линиям у них под ногами. Кир упал на колени, уставился вниз и надолго так замер. Пробежала еще пара огоньков. Кир поднял удивленное лицо:

– Не знаю, - ответил он на невысказанный вопрос Сергея, - мало ли. Может, наводится что-нибудь из соседнего мира, может, кто-нибудь здесь что-нибудь отлаживал и не стер, да вобщем-то, неважно. Сути дела это не меняет. Пошли отсюда, тут ловить нечего.

– Ну, пошли. А куда?

– Да без разницы. Тут пространство - пятьдесят на пятьдесят метров, около того. Можешь даже и не идти, тебя за мной и так перекинет.

Кир повернулся и пошел в сторону. Сергей подумал немного, потом пошел следом. Так прошагали минуты три, потом Кир остановился.

– Что-то не то..., - сказал он и посмотрел вверх-вправо, сделал пару шагов в сторону, - блин!

– Что такое?

– Координаты не меняются, - ответил Кир растерянно, - словно я на месте стою. Ну-ка не двигайся.

– Я и не двигаюсь.

Кир, продолжая смотреть вверх, зашагал в сторону. Отошел метров на двадцать, посмотрел на Сергея, опять посмотрел вверх. Сказал растерянно:

– Ничего не понимаю. Может, я стою, а ты двигаешься...

– Я не двигался, - мотнул головой Сергей.

– Я не об этом. Ну-ка, пройдись.

Сергей сделал шагов десять в сторону, потом подошел к Киру. Тот смотрел в небо, шевелил пальцами и что-то бормотал.

– Чего считаешь?
– спросил Сергей. Кир опустил голову, посмотрел сквозь Сергея отстраненным взглядом, снова уставился в небо.

– Дискретность полсантиметра, даже меньше. Не может так быть, просто не может!

– Ты о чем? И куда это ты смотришь?

– Консоль у меня тут, - не поворачивая головы, ответил Кир, - ты не видишь. Это для отладки, ее только в режиме призрака вызвать можно. Координаты мои не меняются, когда я иду, понимаешь? Может, конечно, я не двигаюсь, но тогда ты должен был вместе со мной перемещаться, а ты - отдаляешься. Значит, координаты меняются... чьи-то. Эх, блин, жаль, у тебя консоли нет - посмотрел бы свое положение. Может, тут что-то глюкнуло, и я теперь в самом деле двигаться не могу. Ну-ка, отойди подальше.

– Насколько?

– Ну, иди просто, я скажу, когда остановится. На меня лучше не смотри... мало ли что.

Сергей пожал плечами, развернулся и пошел, считая про себя шаги. На счете 'триста семь' донесся голос Кира:

– Стой!

Сергей обернулся. Их разделяло около двухсот метров, в слабом местном освещении Чесноков с трудом видел детали, но лицо Кира выглядело весьма озадаченным.

– Иди обратно!
– крикнул он.

Сергей подошел.

– И что?

Кир стрельнул взглядом исподлобья.

– Понятия не имею. Глюк, похоже. Ты никак не мог отойти от меня на такое расстояние. Этот пятачок не настолько велик. Тебя должно было либо на другую сторону перебросить, либо в стену упереть.

– И что теперь делать?

– Не знаю!
– зло выпалил Кир, перевел дух и уселся на 'пол', скрестив ноги, - прости. Но я правда ничего не понимаю. Ерунда какая-то...

Сергей помялся.

– Тогда, может, пойдем? Вон туда.

– Смысл?
– безразличным тоном отозвался Кир, - здесь везде одно и то же, уверяю тебя.

Но зрение Сергея уже привыкло к полумраку и он отчетливо видел слабое свечение на горизонте с одной из сторон.

– Светится там что-то, - сказал он.

– Где?

– Там, - Сергей указал рукой. Кир медленно повернул голову, всмотрелся. Покачал головой.

– В потолке открылись люки, и из них пошла вода.

– Где?
– Сергей удивленно задрал голову, - ты чего? А?

– Не пугайтесь, это глюки. Так бывает иногда, - Кир со вздохом поднялся, - пошли, посмотрим, чего это там светится. Сказал бы я, что это свечение ничуть не приблизится, сколько мы туда ни топай, или что оно скоро пропадет, но уже боюсь что-нибудь предсказывать.

Они зашагали в сторону свечения и, уже через полкилометра Сергей мог сказать с уверенностью, что с первой частью предсказания Кир ошибся - свечение явно приближалось и уже выглядело как тонкий слой светящегося тумана. Исчезать оно пока тоже не собиралось. Потихоньку начали вырисовываться детали, светящиеся полосы, какое-то движение среди них.

– Что это?
– спросил Кир напряженно, остановившись.

– Ты у меня спрашиваешь?
– Сергей прошел мимо и пошел дальше - к свету, - сейчас узнаем.

По мере приближения становилось ясно, что перед ними, на площади примерно в пол-гектара, раскинулось что-то, похожее на небрежно брошенную рыбацкую сеть. Только с ячейками в два на два метра, и сотканную из светящихся нитей толщиной в десять-пятнадцать сантиметров. Внутри этой 'сети' целеустремленно шныряли туда-сюда блестящие шары различных размеров. Сергей остановился. Откуда-то шел мерный гул.

– Дырка говоришь? Между мирами? В которой ничего нет?

Кир ничего не ответил, только глянул искоса. Сергей хотел задать очередной вопрос, но его внимание привлек новый звук - шелест с жужжанием быстро приближались из-за спины. Сергей обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как громадный, метров пять в диаметре, блестящий шар проносится мимо них и устремляется прямо к центру сети. Порыв ветра взметнул волосы и заиграл изорванными полами пиджака.