Иллюзии не отбрасывают тени

– Можно выходить?
– спросил Сергей.

– Погоди, - напряженным голосом отозвался Кир, - еще кто-то идет.

Но Сергей уже и сам слышал: по дороге кто-то целеустремленно вышагивал в их сторону, сопровождая каждый шаг металлическим лязгом.

– О, кстати, - послышался повеселевший голос Кира, - я про этих совсем забыл. С ним, кстати, и пообщаться можно.

Сергей осторожно высунул голову и увидел идущую по дороге двухметровую фигуру, с головы до пят закованную в серебристую броню. В одной руке гигантский рыцарь держал большой круглый щит, а в другой - обнаженный меч. Сергею сразу припомнился черный рыцарь из Средиземья и полностью вылезать он не стал.

– С чего это ты так решил?

– спросил он, - помнишь того, черного, бухгалтера, который с гномом был? Ничем же не отличается?

– Не, - уверенно ответил Кир, - это ж нуб, он тебя убивать точно не набросится, да если и набросится, то, скорее всего, не сможет. Плащик видишь?

Броня бликовала на солнце так, что смотреть было больно, Сергей прищурился, но короткий оранжевый плащик за спиной рыцаря заметил.

– Вижу. Стиль нарушает, я бы сказал.

Кир хмыкнул.

– Это означает, что этот тип совсем зеленый, даже первого левела нет. Ну, первого уровня то есть. Понимаешь, когда человек первый-второй раз в незнакомую игру приходит, его надо как-то оградить от того, чтобы его в первую же минуту и не прибили. Особенно в таких мочиловах, как эта. Поэтому новичок надевает оранжевый плащ и идет себе спокойно. Пока на нем этот плащик, ему никто ни малейшего вреда причинить не может. Правда, он сам тоже не может. Оранжевые могут только друг с другом драться, и то - не до смерти. И вообще - тут убийство слабого противника не приветствуется - если разница между уровнями большая, то победитель мало экспы получит.

– Чего получит?

– Экспы... ну, очков, типа.

Тем временем рыцарь подошел вплотную и, похоже, заметил Сергея, потому что напротив куста остановился и сделал пару шагов в его сторону.

– Привет, - прозвучал из доспехов звонкий юношеский голос, - ты чего тут прячешься?

– Да так, - Сергей, поняв, что обнаружен, выпрямился в полный рост, - идею одну обдумываю. Тебе сколько лет, рыцарь?

– В седьмой класс перешел, - с легкой обидой ответил рыцарь, - а какая тебе разница?

– Ууу, - прокомментировал Кир и добавил, - если уговоришь его плащик снять, то тебе бы он не помешал. Этот нубовский плащ очень дешево стоит, но купить его может только чар нулевого уровня.

Рыцарь покачал мечом и продолжил:

– Ты чего так одет странно? Не поймешь кто. Монах, что ли?

– Скажи, что псионик, - это Кир.

– Псионик я, - сказал Сергей, - а одеваюсь так специально, чтобы слабее казаться. Противник решит, что я не опасен и расслабится, тут я его и...

– Ух ты, - восхитился рыцарь, - круто. Я б и не догадался. А че, псионики рулят?

Сергей вопроса не понял, поэтому ограничился неопределенным пожатием плеч.

– А че ты в кустах сидел?
– рыцарь хихикнул, - в реале я б решил, что ты посрать залез, а тут вроде как нечем и нечего?

Сергей хмыкнул и качнул головой.

– Поджидал кого-нибудь с оранжевым плащом.

– Зачем?
– настороженно поинтересовался рыцарь, делая шаг назад.

– Чтобы плащ купить. Ты себе новый купишь, а я уже тридцать левелов как не могу.

– Ты че, тридцатого уровня? Крут! А плащ тебе зачем?

– Я придумал, как его использовать, чтобы неуязвимым быть, хоть я и тридцать третьего уровня.

Кир удивленно поднял брови.

– Да ты его одеть не сможешь.

– А мне и не надо. Я ж не сказал - одеть, я сказал - использовать.

– Круто! А как?

Сергей хмыкнул.

– Секрет фирмы. Давай, короче, я плачу тебе за него в три раза больше, чем он стоит, и топай себе за новым. Идет?

– В пять раз. Или говори, как ты его использовать собрался.

Сергей усмехнулся и покачал головой.

– Хорошо. В пять раз.

Рыцарь сунул меч в ножны, потянулся рукой к пряжке плаща, потом резко отдернул руку.

– А-а! Понял! Ни фига ты не тридцать третьего уровня. У тебя уровень первый-второй, ты подождешь пока я плащ сниму, а потом шарахнешь каким-нибудь бластом! И экспы огребешь, вот гадина!

Рыцарь с лязгом вытащил меч.

– Скажи, что у тебя псивижн есть, - быстро сказал Кир, - он только с десятого уровня дается.

– У меня псивижн есть, - Сергей стоял, не двигаясь, - знаешь же, он только с десятого уровня дается.

Рыцарь замер, потом сунул меч обратно в ножны и спрятал руку за спину.

– Сколько пальцев?

Кир быстро метнулся за спину рыцарю и показал Сергею растопыренную пятерню.

– Пять, - снисходительным тоном ответил Сергей.

Кир показал два.

– Два. Четыре. Один. Нет. Четыре. Тебе не надоело?

Рыцарь вытащил руку, огляделся, посмотрел на свою тень, покрутил рукой.

– Ладно, убедил. Гони деньгу, - расстегнул пряжку и протянул плащик Сергею.

Сергей быстро осмотрел застежку, накинул плащик на плечи и вставил язычок застежки в пряжку. С легким щелчком пряжка застегнулась, и плащик словно слегка затвердел, плотно обхватив плечи.

– Спасибо, - сказал Сергей, вышел из кустов и пошел по дороге. Он успел пройти метров пятьдесят прежде, чем сзади раздался полный обиды вопль 'СУУУУУКА!' и топот. Сергей обернулся - рыцарь несся к нему с поднятым мечом, звеня и лязгая, как целая танковая рота.

– Ты уверен, что плащ меня защитит?
– негромко спросил Сергей у остановившегося рядом Кира.

– Уверен, - кивнул Кир и Сергей не стал делать того, что очень хочется сделать при виде атакующего рыцаря двух метров ростом - убегать со всех ног. Не закрыться рукой от падающего меча оказалось еще более сложной задачей. Сергей зажмурился, возле самого уха что-то лязгнуло, потом лязг и звон донеслись уже снизу. Сергей открыл глаза и увидел рыцаря сидящим на земле с растопыренными ногами. Усмехнулся, повернулся и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на отчаянную ругань обиженного в хлам подростка и его безуспешные наскоки. Получалось плохо - пацан попался настырный.

– Вот черт, - сказал Сергей негромко, - а если он не отвяжется?

– Ну... рано или поздно...
– начал отвечать Кир, но тут что-то свистнуло и очередная гневная тирада закончилась на полуслове. Сергей удивленно обернулся. Незадачливый рыцарь лежал ничком в луже собственной крови, между его лопаток, прямо из брони, торчала стрела. Сергей поднял голову и увидел стрелявшего - одетый в зеленую куртку и кожаные штаны мужчина как раз опускал громадный, в собственный рост, лук.

– Are you OK?
– лучник поднял свободную руку и приветственно помахал Сергею.

– Yes, thank you!
– крикнул Сергей и спросил вполголоса:

– А чего это он по-английски?

– Так игра не переводная, кто какой язык знает, на таком и говорит.

– А в Средиземье...

– А Средиземье - переводная. Если у собеседников язык общения разный, то они через автоматического переводчика общаются.

Сергей собирался задать очередной вопрос, но тут стоявший вдалеке лучник резким движением завернулся в плащ, исчез и тут же возник рядом с трупом рыцаря. Сергей непроизвольно отшатнулся. Лучник присел, выдернул из трупа стрелу, закинул ее в колчан и выпрямился, держа в руках небольшой матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое - серебристые пластинки различных форм - себе на ладонь, посмотрел секунду, потом, с брезгливым выражением лица, высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал