Иллюзии не отбрасывают тени

– Ну и не открывай, - раздраженно сказала Лиля и разговор снова затих.

– А где Стрейнджер?
– спросил Сергей.

– Работает, - с готовностью ответила Лиля, - занят он, понимашь! Но вас именно он нашел, так что его благодарите...

– А почему это он нас искать стал?
– с недоверием спросил Сергей, - у меня осталось впечатление, что он не очень мне поверил тогда.

– Ха!
– сказала Лиля, - почему-почему. По кочану. Потому что возвращаюсь я со встречи себе в офис, а меня берут под ручки и ведут прямо в ментовку. И, ничего не объясняя, отправляют за решетку. И я сижу там сутки в компании бомжей и проституток, лезу на стенку от непонимания происходящего. Потом меня, так ничего и не объяснив, выставляют на улицу. Я, злая и растерянная, иду в офис, а он опечатан. Менты что-то блеют про налоги, в налоговой - ни сном, ни духом. Я совершенно шизею, ору на людей, которые не при чем, матерю своих юристов, которые тоже ни черта не понимают. А потом мне, наконец, объясняют. Кто-то звонит мне на сотовый и, не представившись, предупреждает, чтобы я и думать не смела про Реалити-2. И вообще пару дней в вирт не лезла. Иначе, говорит, могу потерять не только фирму, но и кой-чего поценнее. Я, признаться, слегка растерялась от такой наглости и не успела ему высказать все, что думаю. А номер его не определился, так что и перезвонить не знаю куда. Вот такие пироги. Хотя, пожалуй, оно и к лучшему. Пусть думают, что напугали. Короче, взяла я Стрейнджера за грудки и сказала ему, чтобы он в лепешку разбился, но вас нашел. Ну, он поломал голову, связался с каким-то знакомым, который на Реалити-2 одно время работал и раздобыл через него кусок карты виртуала - Меча и Магии с прилежащими играми. Поначалу искалось туго - я ему каждые полчаса звонила, так он только злился и в трубку шипел, но потом...

– Погоди, - перебил Сергей, - Ты сколько в обезьяннике сидела, говоришь?

– Сутки, - недоуменно отозвалась Лиля, - даже чуть больше. А что?

– А то, что не складывается у вас ни фига. Смотри, я от тебя... в смысле, от настоящей Лили, ушел где-то через полчаса после того, как она на эту встречу отбыла. Потом мы около часа с майором общались, потом я поспал, но немного, тоже около часа, потом часа два-три мы опять... общались. Все с тем же майором. Потом мы уже здесь оказались. Еще часа три-четыре плюсуем на дорогу и прочие приключения тела и духа. Потом... ну ладно, допустим, спал я часов восемь, хотя это вряд ли. Скорее четыре-шесть, а то и того меньше - здесь, говорят, не принято долго спать. А потом уже ты объявилась. Ладно, допустим в МуМу и в спецназовском симуляторе время реальное, но здесь-то наверняка ускоренное. Но пусть даже и тут - один к одному, все равно, как ни крути - даже суток не получается. А ты говоришь, что еще после того, как тебя выпустили, ты еще долгое время в неведении была. Ты вообще-то не говорила, насколько долгое, но подразумевала явно не десять минут. А потом еще и Стрейнджер меня искал, по твоим словам, никак не меньше пары часов. Почти двое суток расхождения получается. Халтурите, господа, могли бы и получше легенду продумать.

– Тебе в детстве мама не говорила, что перебивать невежливо?
– раздраженно сказала Лиля, - я как раз к этому и вела. В вирте скандал небольшой разгорелся - в Забытых землях какой-то оператор напортачил и напутал с ускорением - вместо стандартного полуторного он зачем-то запустил семикратное замедление. Типа, в экспоненте ошибся, уж не знаю, как он умудрился. Оператора, конечно, с треском вышибли, но народ разбушевался - там исков уже на несколько миллионов напредъявлвли. Пока рублей, но такими темпами скоро и на миллионы евро перейдет. Прикинь, зашел человек на часик поиграть, вышел, а в реале уже семь с половиной часов прошло. Вот Стр и заподозрил что-то неладное. Благо Забытые земли - через один квдарат от Меча и магии, и вы вполне могли успеть туда добраться. Он присмотрелся, нашел ваше объявление про реальное дело, звякнул мне, я послала сюда Игорька. Игорь порасспрашивал трактирщика, убедился, что к тебе не пробраться и вернулся ко мне. Мы со Стрейнджером посовещались, придумали план, точнее - он придумал, а я народ на акцию собрала.

– Молодец, - одобрительно сказал Сергей, - почти выкрутилась. Один только тонкий момент остался: как-то уж больно кстати этот оператор напортачил и ваше внимание к игре привлек. Такая удачная случайность, что просто диву даешься. Удобно получилось, правда?

– На что это ты намекаешь?!
– возмутилась Лиля, - Козе понятно, что вовсе это не случайность, оператор специально время в игре замедлил. Думаю я, чтобы вы не успели ничего сделать - ты же сам сказал, Лахнову всего-то до завтра время протянуть надо.

Сергей задумался.

– Похоже на правду, - сказал он наконец неохотно, - не придерешься, в общем-то. Тебя, значит, предупредили, что ты можешь жизни лишиться, если полезешь, куда не положено, а ты и раздумывать не стала, да? Бросилась спасать двоих незнакомых людей, один из которых то ли лгун, то ли даже не человек, а второй вообще не факт что существует?

– А че?
– спросила Лиля, - ты бы по-другому сделал? Хотя ты, наверное, логичный насквозь, вот меня и не понимаешь. Но я, во-первых, терпеть не могу, когда мне указывают, что мне делать, а что не делать. Я просто беситься начинаю от этого. И всегда делаю наоборот. А во-вторых, ты мне понравился.

– Я женат, - автоматически отозвался обескураженный Сергей.

Лиля засмеялась.

– А с чего это ты размечтался, что я тебя в постель тащу? Я тоже замужем, между прочим, и мужа своего люблю.

Сергей смутился:

– Ну, как-то само вырвалось, на автомате. Не знаю, правда, можно ли считать мой брак законным, учитывая то, что моя жена существует только в моей же памяти, но ощущаю я себя женатым, так что... кстати, дверь я все равно не открою.

Лиля хмыкнула.

– Вот заладил. Да поняла уже, не тупая. Ладно, здесь от меня помощи, как я понимаю, не требуется, так что пойду я. В реале от меня пользы больше будет. Пока!

– Пока, - немного удивленно откликнулся Сергей.

– Пошли, ребята, - сказала невидимая Лиля, из-за двери послышались удаляющиеся звки шагов и стихли в отдалении. Сергей постоял немного, прислонившись к двери ухом, потом, обзвыая себя недоумком, безмозглым кретином и прочими нелестными словами, принялся тихонько отодвигать засов. Отодвинул, подождал немного, потом резко открыл дверь, сразу же захлопнул, задвинул засов и замер, прислушиваясь. Из-за двери не донеслось ни звука, да и вообще, насколько успел заметить Сергей, никого в коридоре не было. Чесноков вздохнул и снова отодвинул засов. Уже без предосторожностей, широко открыл дверь. В коридоре было пусто и, если не считать двух масляных ламп, украшающих стены танцующими тенями, никакой активности в поле зрения заметно не было. Сергей бросился к лестнице.

Высокая темноволосая девушка в изумрудно-зеленой накидке стояла, облокотившись о столик, и беседовала о чем-то с трактирщиком. Сергей остановился у начала лестницы, ухватился за перила и застыл столбом, не зная, что делать дальше. Девушка, видимо услышав шум со стороны лестницы, повернула голову, увидела Сергея и удивленно подняла брови.

– У тебя брови двигаются, - настороженно сказал Сергей, отодвигаясь

– Ясен пень, - хмыкнула Лиля, - сюда нельзя по сети зайти, только через саркофаг. Тут же ускорение. Я так понимаю, к тебе лучше не подходить, а то ты испугаешься и убежишь?

Сергей усмехнулся:

– Постараюсь как-нибудь побороть свой страх. Пойдем в номер что-ли?

– Ниче себе, - сказала Лиля насмешливым тоном, отлепляясь от стойки и направляясь к лестнице, - незнакомый мужчина зовет меня в номер. А если муж узнает?

Сергей отмахнулся, как от надоедливой мухи, потом посмотрел на трктирщика.

– Уважаемый, - сказал он громко, - не сообразите ли мне завтрак по-быстрому?

Трактирщик лениво кивнул

– Можете идти к себе, завтрак сейчас будет.

Сергей замялся.

– Я б лучше... с собой взял. Я... не люблю открывать дверь. Паранойя, понимаете ли.

Трактирщик осклабился:

– Дело привычное, как не понимать. Но не извольте беспокоиться, в люксах есть прямая доставка из кухни - обратите внимание на окошечко за столиком у камина.

Сергей удовлетворенно кивнул и пошел к торцу коридора, остановился у открытой двери, пропуская Лилю. Та опять хмыкнула:

– Да вы сударь никак джентельмен?
– и перешагнула порог. Сергей проскользнул следом, закрыл дверь на засов и с облегчением перевел дух.

– Садись... куда-нибудь, - сказал он, поведя рукой, - я тут и сам толком не осматривался.

– Ничего, - сказала Лиля, - симпатично тут.

Поторогала рукой простыни, качнула головой:

– Красиво жить не запретишь.

Прошла дальше, к камину и села в одно из двух кресел. Показала глазами на второе кресло.

– Садись, дорогой. В ногах правды нет.

Сергей улыбнулся и сел.

– Ты мне тоже понравилась, - сказал он, а вот Стрейнджеру твоему я, кстати, вовсе не понравился. Он мне не поверил, говорит, что я слишком на человека похож.