Император под ведьмовским соусом

Даже от эфирного тела Лилда веяло смертельным холодом. И дело было не в его светлой, почти белой коже, резковатых чертах лица или волосах, цвета первого снега. Нет, казалось, эта вечная мерзлота находилась внутри мужчины, что пугало до дрожи…

Ниллин Сиятельный — правитель второго королевства, народа темных и светлых эльфов обладал типичной эльфийской внешностью: высоким ростом, стройным телосложением, лицом божественной красоты, выразительными бирюзовыми глазами, острыми ушками и длинными шелковистыми волосами цвета спелой пшеницы.

Им хотелось любоваться и любоваться, не будь так явно заметно превосходство, тщеславие, пренебрежение на его лице и снисходительность ко всем присутствующим, как к заведомо недостойным внимания Сиятельного. Бр-р! Недаром эльфов остальные народы недолюбливают, особенно светлых. Слишком уж у них завышенное самомнение!

Что интересно, на Аррина за моей спиной этот эльф частенько поглядывал и в его глазах явно светилась жгучая ненависть. Похоже, они были неплохо знакомы…

Рикрин из дома Фиат — фэйри, правитель третьего королевства, волшебных народов пикси, фей, лесных духов, красочных вечно-зеленых земель, куда привыкли путешествовать жители всех остальных королевств, в жажде новых впечатлений, развлечений и отдыха на любой лад.

Мужчина поражал экзотической внешностью: ярко-малиновым ежиком волос, оранжевыми глазами, темно-шоколадным цветом кожи и перламутровыми полупрозрачными крыльями за спиной. Причем все это великолепие прекрасно сочеталось со статью настоящего воина.

Аттант Мезонийский — тот седовласый старик, что поразил меня первым, правитель четвертого королевства, уважаемый всеми оборотень. Его зверем оказался белый медведь, сильное, грозное и мудрое животное. На территориях четвертого королевства проживали оборотни: и те, кого боги наделили хищной второй сущностью, и те, кто были безобиднее полевки. Так же земли оборотней облюбовали гномы, гоблины и орки.

Клаидан — правитель пятого королевства, земель демонов. Так же на их территориях обитали многочисленные кланы наемников.

От брюнета с полночными глазами веяло загадочностью, темнотой и мощью. За его спиной были сложены темные перепончатые крылья, а голову венчали толстые завитые назад рога.

Тадос Лонри — правитель шестого королевства людей. У него была внешность воина: мощная фигура, широкие плечи, руки, которым привычно держать меч, мужественное лицо с грубоватыми чертами и короткий ежик волос. В основном, он был сдержан, молчалив и спокоен, лишь в его светло-карих глазах иногда ярко вспыхивали различные эмоции, которые я успевала считывать.

И я, то есть Генрих III — правитель седьмой державы ведьм, магов, оборотней и император всех объединенных королевств.

Конечно, народы на территориях семи объединенных королевств смешались, рядом с демонами могли жить ведьмы, с оборотнями люди, с магами гномы, с фэйри орки и т. п. Только земли светлых и темных эльфов не были перенаселены остальными расами, уж слишком неуживчивый народ светлые длинноухие, тяжело иметь таких в близком соседстве.

И драконов среди жителей королевств больше не было, кроме моего супруга. А может, и были? Просто мы об этом не догадывались?

Появился же как-то один из них в императорской темнице?

Кстати, о пленнике.

Переговоры верховного совета шли своим чередом, плановые дела, о которых предупреждал меня Генрих, решались спокойно и без проблем. В моменты, когда я теряла нить обсуждений, Аррин едва уловимым шепотом давал мне нужные подсказки, как и Кииса по мысленной связи. Очень удобно!

Без моих помощников я бы точно провалилась на этом сборище важных мужей, выдала бы себя и… Темница, эшафот, казнь? Чем Луноликая только не шутит.

Слушая все эти серьезные речи, я уже сейчас могла сказать одно: Генрих не зря хлеб проедает и на его месте мне совсем не так легко, как я в сердцах доказывала.

— Ни о каких мирных переговорах не может идти и речи! — заявил Ниллин Сиятельный, как только речь зашла о драконах-изгнанниках.

Аттант покачал головой:

— Драконы такие же оборотни, как и мой народ. Неужели они не понесли достаточного наказания за столько веков в мире хаоса? Я не говорю сразу же открывать им проход в наши миры…

— Это было бы сделать весьма проблематично, — на губах демона заиграла кривоватая ухмылка. — Защитная стена и так уже трещит по швам. Того и гляди, падет.

— Не падет, не нагнетайте, — возразил Тадос. — Мы достаточно делаем для того, чтобы этого никогда не произошло.

— Не всегда все в наших силах, особенно в человеческих, — пренебрежительно кинул ему Сиятельный.

Правитель человеческого народа недовольно поджал губы. Видать, не первый раз некоторые его попрекают в отсутствии волшебного происхождения. Хотя… Разве от эльфов можно ждать чего-то другого, кроме превосходства над всеми?

Хорошо еще у Аррина кровь разбавлена, иначе не знаю, как смогла бы выносить его эльфийскую безупречность и высокомерность.

— … хотя бы поговорить, спросить, на каких условиях они хотят вернуться и для чего, можем? — договорил Аттант. — Тем более, что драконы и так пройдут через стену, если уже начали исследовать этот путь.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался правитель фэйри. — Вам что-то ведомо больше, чем нам?

Старик покачал головой, точно не такой реакции он ожидал, но ответ терпеливо дал:

— Лишь то, что если оборотень намерился отыскать лазейку, он достигнет своей цели. Пусть не сегодня, пусть через год, десять, пятьдесят. Впрочем, как и фэйри, мы все упрямого народа. Не так ли?

Фэйри фыркнул, демон спрятал улыбку в кулаке. Кому, как не им, знать о лазейках, интригах и подковерных играх? Многие их подданные не гнушались контрабандой, торговлей запрещенными товарами… Еще надо выяснить, не с подачи ли их народов вновь стало набирать обороты отмененное рабство?

— Они добьются своего, в любом случае, — продолжал спокойно говорить Аттант. — Но важно другое, какими они вернутся? Обозленными, ненавидящими нас до глубины души, с миссией убивать без разбора?

Его мудрость меня восхищала. Вот только никто не спешил поддерживать оборотня.

— А сейчас, вы думаете, они готовы нас любить? — голос Лилда был таким же холодным, как и глыбы льда у него на родине. — Никогда не считал вас наивным, Аттант. Не провоцируйте меня изменить мнение.

— Я предлагаю дать драконам на рассмотрение мирный договор, — оборотень и глазом не моргнул, продолжал гнуть свою линию.

— Не думаю, что это разумно, — подал голос человеческий правитель.

— Разумно? Да это настоящее сумасшествие! — поддержал его эльф и презрительно скривил губы, добавив: — Хоть и форменная дикость, соглашаться с человеком, но сейчас я не могу не согласиться.