Император под ведьмовским соусом

Тадос поморщился. Было видно, что ему требуется огромных усилий, чтобы не вспыхнуть в попытке поставить Ниллина на место.

— А что думает наш разлюбезный император? — Клаидан одарил меня хитрым прищуром.

Я растерялась.

Генрих мне строго-настрого запретил принимать что-либо самостоятельно насчет пленника. В каких именно словах он расписал, что со мной сделает, если не послушаюсь, описывать не буду. Большая половина из них просто непроизносимые в достойном культурном обществе.

Император был непоколебим: пленник должен был оставаться таковым, либо умереть. Все во мне противилось таким решениям! Но… Разве это моя игра? Разве я имею право вмешиваться, совершенно не понимая, что для империи лучше и безопаснее?

Вон недавно наворотила дел с защитной стеной, едва миры не погубила! Еле справились… Теперь вновь бездумно рисковать из-за чужака?

ГЛАВА 67

— Каково ваше мнение насчет драконов? Одного же вы уже приручили, не так ли? — издевательски улыбнулся Клаидан.

Вот демон!

— Не так, — твердо ответила я.

— Нет? — переспросил правитель эльфов.

Да и все остальные, я прекрасно видела, заинтересовались.

— Главнокомандующий стражами верен империи, мне не потребовалось его приручать, это неподходящая формулировка.

— Ах, прошу нижайше простить, ваша милость. Не подумал, что могу задеть ваши чувства или чувства вашего ручного крылатого зверя, — сверкнул белозубой улыбкой он.

Хотя я, положившись на ведьминскую интуицию, скорее поставлю на обратное: демон прекрасно знал, как именно его фраза прозвучит и какие двусмысленности вызовет.

Похоже, он просто совершенно не переживал о непозволительности собственного обращения в диалоге с императором.

Аррин гневно прошипел за моей спиной. Эльф не сдержал эмоции едва слышно, но обостренный слух оборотня все прекрасно уловил. Вот и Аттант одарил моего друга заинтересованным взглядом, видать, тоже расслышал.

Остальные же, были сосредоточены на моей реакции. Демон продолжал самодовольно ухмыляться.

То ли у них были свои счеты и методы общения в тесном круге верховного совета, то ли Клаидан так откровенно демонстрировал неуважение к Генриху. Если второе, то не хотелось бы попасть в разборки с демонами в императорском теле! Завел себе врагов, пусть сам и разбирается! Я здесь причем?!

Но за мужа царапнуло обидой: он так ратует за империю, едва ли не днюет и ночует на работе, гармонию в новоиспеченной семье поставил под удар, потакает интригам императора, и заслужил такое обращение?! Ну уж нет!

— А вы и не задели, господин Клаидан.

— Ос-сторожнее, — прошипела гидра. — Выбирай тон и с-слова. Демоны — злопамятны, обидч-чивы и мс-стительны.

— Он опасен? — вернула ей по мысленной связи.

— Они вс-се здес-сь такие.

Ответ, конечно, не воодушевил, но глупо было и предполагать, что правителями становятся добрейшие и милейшие из существ. Дорога к власти, почти всегда, устлана костями врагов и пропитана кровью друзей.

— Нет? — с коротким вопросом и подлинная реакция прорвалась. Судя по ней, демон одновременно удивился и расстроился.

— Всего-то показали собственное отношение ко мне и к пока единственному дракону в наших объединенных королевствах. Кстати, это пора исправлять.

Аррин стукнул меня в спину. Никто из присутствующих не заметил, но я почувствовала, что страж недоволен вылетевшим из моего рта. Ценные указания императора я успела ему пересказать утром. На свою голову, называется!

— Что?! — демон даже со стула привстал. Его рога угрожающе распрямились, а глаза едва ли молнии не метали от гнева.

В этот момент, я искренне порадовалась, что верховный совет происходит между эфирными телами, а не настоящими. Только драки мне и не хватало! Да и пободаться, если честно, нечем… Не то что злющему демону!

— Я согласен еще раз переговорить с драконом и принять соответствующее решение. Мирный договор — разумное предложение.

— Благодарю, — склонил голову Аттант. — Это мудрое решение.

— Это сумасшествие! — раскричался Сиятельный. Перекошенное злобой лицо стало далеким от идеальности. — Драконы принесут в наши королевства только беды! Неужели вы не понимаете?

— Просто многоуважаемый император захотел повторить Темные времена, — ядовито заметил демон. — Чем-то же нужно отличиться в период своего правления.

— Клаидан, — Лилд оставался спокоен и непоколебим. Это мужчина вообще способен испытывать эмоции или он так же холоден внутри, как и его край?

А вот его обращение к демону, сказанное ровным голосом, нельзя было проигнорировать.

Демон повернулся к правителю снежных земель, безмолвно изогнув брови в немом вопросе. Только тогда этот мужчина, равнодушный, на первый взгляд, ко всему продолжил:

— Вы забываетесь, — заметил он.

Лилд не повышал голос, но для того, чтобы его слова прозвучали угрожающе, этого совсем не требовалось. Просто в них слышалась такая сила, что хотелось поежиться.

Почти все остальные повелители тут же его поддержали, закивав или одобрительно ответив, даже эльф что-то проворчал из солидарности. Демону пришлось, скрипя душой, принести императору извинения. Звучали они, конечно, ужасно фальшиво, но принять пришлось. Еще больше раздувать конфликт не хотелось.

После этого заседание верховного совета закруглилось. По поводу пленника решения, чтобы устраивало абсолютно всех правителей, мы не нашли. Я настояла на своем, важным гостям пришлось смириться. Все же, по всем законам, последнее слово оставалось за императором.

Сильнее всех возмущались эльф и демон. Фэйри пока держал нейтралитет, правитель людей сомневался, Лилд задумчиво молчал. Я заметила, он вообще говорил редко и только по делу, но когда говорил, с его мнением считались все. Только Аттант выступал за мирное соглашение между нашими народами и драконами-изгнанниками.

Пока нас, верящих в исправление крылатых ящеров, было меньшинство.

Как только правители и их советники исчезли, оставив после себя полупрозрачные неплотные дымки, был проведен малый совет. Там решались насущные вопросы конкретно седьмого объединенного королевства. И здесь я не смолчала! Дала задание выяснить, от кого же идет попустительство рабства на свободных от него территориях.

Аррин наступил мне на ногу. А потом я ему. Да так удачно, что эльф подскочил на стуле, ударившись коленкой о столешницу. Нечего мне тут рот затыкать!