Император под ведьмовским соусом

Вечером, сразу по приезде девушек перевели в развлекательный дом, разместили в сыром подвале, как какой-то скот, и оставили в темноте. Правда, она оказалась обитаема.

В подвале маялись еще с десяток похищенных девушек. Даже без нюха оборотня мужчина отчетливо учуял запах немытых тел, нечистот и крови. Общаться пленницы с новоприбывшими не стали. То ли были слишком измученными, то ли вконец обезумили от боли и издевательств.

Одиночество им разбавляли крысы: жирные, наглые хищники ночи. Генрих не побрезговал бы словить несколько и сожрать, настолько сильным был голод, но без сумеречного зрения оборотня, обостренного нюха и смертельно опасного набора когтей и клыков, он и в этом оказался бессилен.

Как и Белла, которая никак не могла избавиться от ошейника, блокирующего ее способности к обороту.

Все пленницы носили ошейники, что подтверждало — демоны охотились на уникальный товар.

Работорговцы вернулись только утром, принесли с собой магфакелы, несколько прохудившихся одеял, с десяток черствых краюх хлеба и бутыль с водой.

Зачем они здесь остановились? Генрих подслушал, демоны дожидались какого-то «хозяина», чтобы тот лично поучаствовал в отборе товара: кого на каком рынке рабов продавать, для развлечения богатых или отбросов империи.

Баловать «рабынь» никто не собирался, а вот лишний раз поиздеваться, попользовать всей толпой… Рогатые не отказывали себе в удовольствии. Каждый день они забирали с собой двух девушек, возвращали их обратно поздно ночью.

Генрих старался не смотреть, чтобы лишний раз не видеть новых доказательств жестокости демонов, но от стонов боли, что раздавались каждую ночь из разных клеток, спрятаться не мог.

За время, проведенное в плену, он стал свидетелем стольких издевательств, чего не видывал и в худшие годы военных походов!

Теперь он лично убедился: ведьма не лгала о рабстве. Принятый им закон действовал избирательно. Только представится ли ему еще шанс исправить собственное упущение?

Император не привык надеяться на помощь извне, он тщательно искал пути для побега, но демоны, казалось, все предусмотрели заранее. Ни одной лазейки! Ни единого шанса!

Бука не возвращался. Удалось ли ему спастись? Хватило ли магии для перехода? Не замерз ли где-то в эту беспощадную зимнюю пору?

Почему Лукас не искал свою истинную?

Неужели Генрих оказался прав и пара ведьмы с другом не так уж и дорожила собственными отношениями? Их связывал расчет, взаимовыгода, но никак не необыкновенные чувства, о которых раньше все ему пытались петь на каждом шагу?

Впрочем, если Лукас находился в горах, выполняя его поручение по поиску крылатых лазутчиков, то зов никак не смог бы услышать. Слишком далеко.

Надежда на спасение извне таяла с каждым днем. Даже к Луноликой Генрих больше не взывал. Все тщетно.

Из пленниц для развлечения демоны не трогали Беллу, его и еще нескольких девушек. Шрамы, которые Генрих так и не увидел пока, действительно отпугивали рогатых, а на остальных «неприкосновенных» у них, наверняка, имелись свои планы. Хотели продать подороже да повыгоднее.

— Ну что, красавица, пойдешь со мной? — белобрысый работорговец остановился у клетки императора. — У дяди демона для тебя кое-что есть. Тебе понравится.

И он стал поглаживать собственные рога, похабно улыбаясь.

Генриха перекосило от омерзения. По спине прошелся холодок: а вдруг на этот раз, демоны уступят своим планам в пользу желания?

— Оставь девчонку, Ррахг, — скомандовал спустившийся в подвал Хван.

Как этому работорговцу удавалось неизменно появляться в самый нужный момент, для Генриха оставалось загадкой. Недаром, он среди рогатых был главным.

Демон выдвинул из угла бочку, разжег в ней пламя, поставил в него какую-то емкость с золотой жижей.

– Я аккуратно, — осклабился в это время Ррахг, не спуская глаз с желаемой добычи. — Всего-то пригублю. Уж слишком аппетитная девочка, трудно сдерживаться.

— Я чую мы с нее сможем поиметь огромную выручку, — Хван опустил в жижу металлический прут, плоский на конце. Послышалось шипение. — Так что не рискуй моими деньгами. Иначе я тебе голову снесу, ты знаешь.

Белобрысый скис. Генрих не сдержал облегченный вздох.

— Умеешь ты обломать всю малину!

Хван развел руками.

— Прежде золото, жар в паху можешь унять и с другими.

— Они уже не такие свежие. Надоели, — буркнул под нос Ррахг.

— Вот поэтому я и не разрешаю дорогих девок портить! — недовольно отозвался Хван. — Иначе, знаю я вас! Разошлись бы так, что у нас товар только для портовиков и узников шахт остался бы! А с этого мяса много добра не выручишь!

Ррахг поморщился, но в дальнейшие споры влезать не стал.

— Вытаскивай свою блондиночку, — скомандовал Хван, так и стоя к Генриху спиной.

— Передумал? — воодушевился Ррахг. — Сам попробовать хочешь? Разделим на двоих? Чур, эта кругленькая попка моя.

— Уймись! — шикнул демон. — Завтра хозяин будет. Пора ставить клеймо.

Клетка со скрипом открылась, наружу Генриха вытащили за шкирку, как новорожденного слабого котенка.

Вот зачем были эти странные приготовления!

Оборотень попытался вырваться, но лишь получил тычок под ребра.

— Держи ее, пусть не дергается! — очередной приказ Хвана и Ррахг крепко зафиксировал тело ведьмы в стальных объятьях: дышать получалось с трудом! — Не хочу ненароком сильно подпортить ее прекрасную шкурку.

Когда он жестоким ударом расквасил своему «товару» лицо, почему-то о сохранности красоты совершенно не думал.

Хван оголил плечо будущей рабыни, достал из огня палку.

Генрих глаз не мог отвести от ярко-алого наконечника с печатью рабов, что неумолимо приближался…

ГЛАВА 81

Ниэла

— Это невозможно! — стукнул кулаком об стол Клаидан.

Удивительно, магпроекция отчетливо передавала эмоции, звук и силу. Столешница очень натурально завибрировала от удара, как интересно!

— Это наилучший вариант, — спокойно возразил Аттант. Оборотень-медведь сегодня выглядел бледнее обычного, что заставило меня обеспокоиться о его здоровье.

Пятый час кряду шел верховный совет срочного созыва.

Я собрала их всех, чтобы откровенно объявить о своем решении.

Аррин, конечно же, предупредил меня о бурной реакции правителей, постарался переубедить не ввязываться в это дело, но… Меня было уже не остановить, сердце подсказывало, что я все верно решила. Да и рыжий советник, очень неожиданно, поддержал.