Императрица и время

– Хорошо, моя императрица, склонил голову Аластар.

Ветром к последней ступеньке лестницы подкатило куклу в выцветшем красном платье. Волосы куклы вывалялись в уличной грязи, и полустёртое лицо смотрело в небо.

– Идёмте, я провожу вас в замок, Аластар взял Орлану под локоть. Ветер усиливается. Здесь уже опасно.

Она оторвала взгляд от куклы и посмотрела в небо: далеко-далеко, в том месте, где крыши домов подпирали небо, из земли вырастал призрачный серый столб - сейчас ещё едва различимый, он с каждой минутой становился всё материальнее.

– Все успеют уйти?
– Она окинула взглядом площадь. Оставшихся можно было пересчитать, не сбиваясь, но ветер уже волок по улицам сломанные ветки.

– Думаю, да.

Он снял с цепочки на поясе кристалл связи и оживил искорки внутри него.

– Жители Грезо, оставшиеся в своих домах. На город надвигается ураган. Спрячьтесь в подвалах или комнатах без окон и ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не выходите на улицу до того, как всё закончится.

Голос Аластара был слышен во всех домах, где сейчас ожили кристаллы связи, и казалось, что слова его пронеслись над замершим городом.

Кто-то из стоящих на площади оглянулся и указал пальцем за восток. Там наливался темнотой и силой, рос огромный цветок, уходящий лепестками в грозовое мрачное небо. В полдень город накрыла мгла.

– Я уйду вместе с вами, тихо произнесла Орлана и высвободила свой локоть из его пальцев.

Порталы начали подрагивать - магический ветер нёс с собой не только разрушения силой, он сбивал любые заклинания, прочитанные слишком близко к нему. Орлана нервно сцепила пальцы. Девушка - тонкая, в шёлковой накидке, похожей на крылья бабочки, вдруг сорвалась с места и побежала к лестнице, не отзываясь на окрики своих спутников.

Орлана слетела по лестнице вниз. Под самой последней ступенькой лежала кукла с полустёртым лицом. Девушка подхватила куклу за вывернутую ручонку, и встретилась взглядом с Орланой.

– Быстрее, перекрикивая вой ветра, приказала императрица, махнув рукой в сторону портала.

– Это моей сестры, бросилась оправдываться девушка и шмыгнула назад, к порталу.

Воины увели последних жителей и ушли сами. За их спинами закрывались с тихими хлопками двери в другие города. Стало слышно, как в отдалении воет ветер, как потрескивают деревянные конструкции домов.

В воздухе пахло грозой - электрическими разрядами и далёким дымом. Поднимаясь по лестнице, Орлана ещё раз оглянулась на город: уже не мгла, а серая ночь опустилась на улицы. По мощёным камнем дорогам ветер мёл волны песка.

Хлопали двери и бились окна - это она услышала, когда перешагнула через последнюю ступеньку и оказалась в префектуре. Здесь, в центре просторной пустой залы остался последний портал в Альмарейн.

– Мы не успеем, он уже очень близко.

Орлана не сразу поняла, что Аластар имел в виду. Секунда, и портал захлопнулся, как будто лопнул мыльный пузырь - беззвучно и разбрызгивая радужные искры. Ветер ударил в окна, и глухие деревянные ставни, закрытые по случаю урагана, заскрипели. Аластар задвинул на двери тяжёлый засов, оставшийся здесь с очень давних времён - охранные заклинания в этот раз оказались бы бессильны.

– Вниз!

Орлана бросилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Лестница была узкой, ступени - сбитыми.

Префектуры строились в таких городах скорее для обороны от внезапно напавшего противника, чем для роскошных собраний по праздникам. Каменное основание - первый этаж - почти не имело окон, только узкие бойницы. Внешняя лестница вела сразу на второй, чуть более торжественно обставленный.

Внизу было темно.

– Моя императрица... Аластар взял её за плечи и отстранил.

Он сам нашёл дверь, с видимым усилием открыл до половины. В лицо Орлане дохнуло сыростью. Огненный шар, который она попыталась создать, потух почти сразу, в предсмертной судороге осветив крутую лестницу и голые каменные стены.

Цепляясь за перила, она сбежала вниз. Дверь с надсадным лязгом закрылась, уничтожив единственную полоску серого света, лежащую на ступеньках. Орлана стояла в темноте, ожидая, когда глаза начнут различать хоть что-то. Аластар спустился к ней и, позволив себе только один тяжёлый вздох, взял Орлану, как обычно, под локоть.

– Здесь был склад, рассказал он.

Вытянутой рукой Орлана коснулась массивных металлических опор - холодных и пыльных.

– Вы готовились к тому, что не успеете уйти?
– поинтересовалась она.

Догадка пришла неожиданно, когда взбудораженное первобытным страхом сердце слегка сбавило темп.

– Нельзя точно предугадать, как будет вести себя ураган.
– Голос Аластара звучал, как всегда, спокойно. Орлана же нервничала, у неё ощутимо дрожали руки, и голос её дрожал, хоть она и старалась говорить, словно над головой не бушевал магический ветер.

Аластар повёл её прочь от лестницы.

Сверху, со стороны залы, откуда они только что ушли, послышался страшный грохот. Инстинктивно вжав голову в плечи, Орлана глянула в потолок. Заскрипела на зубах посыпавшаяся каменная крошка.

– Здесь крепкие перекрытия, словно угадав её мысленный вопрос, вздохнул Аластар.
– И места хватило бы, по крайней мере, на несколько десятков жителей.

У самой стены, от которой несло сыростью и плесенью, стояли грубо сколоченные деревянные настилы. Орлана снова попробовала создать шар белого пламени, но он не прожил и секунды - зашипел и рассыпался тысячью искр. Ураган был уже рядом.

Она опустилась на шершавые доски и устало прижалась спиной к стене. Ледяные пальцы никак не согревались даже под мантией. Орлана чувствовала себя виноватой и глупой, такого она не ощущала уже давно. Она и глупостей не совершала уже лет пятнадцать - разве до глупостей, когда день за днём только и занимаешься тем, что пытаешься разрешить проблемы, сыплющиеся буквально отовсюду. Сегодня она позволила эмоциям прорваться наружу сквозь оболочку деланной холодности, и вот он, результат.

Она путалась под ногами Аластара куда лучше Ранона. Наместник, наверное, сбежал из города одним из самых первых. Но стоило вспомнить слова Луксора, и бессильная злоба накатывала с новой силой. Если бы ей представился шанс всё исправить, она бы снова ушла в Грезо. Лучше уж ураган, чем ещё несколько часов наедине со своими мыслями.

Сверху грохотало и ухало так, что все животные страхи восставали в полный рост и сил ни на что больше не оставалось.

– Вы говорили кому-нибудь, куда уходите?
– подал голос Аластар. Он был близко, но темнота превращала разделяющее их расстояние в пропасть.

Орлана вспомнила, как поставила портал прямо в кабинете, чтобы ни с кем не столкнуться по дороге.

– Нет.

– Плохо.
– Начальник тайной полиции пошевелился, видимо, принимая более удобную для долгого ожидания позу.
– Вас начнут искать и запаникуют.