Императрица поневоле

— Бывало и лучше, — вставая, выдавила осипшим от крика голосом, — но бывало и хуже, так что в среднем нормально. Спасибо большое.

— Хм, интересный ответ, — улыбнулся незнакомец, — я, почему то думал, услышать вместо этого массу упрёков в свою сторону из-за того, что нечаянно причинил боль, когда поймал налету.

— Ну, упрекать того, кто помог остаться в живых, было бы глупо, — улыбнулась в ответ, — царапины это ничто, в сравнении с переломанными костями. Вам не кажется?

— Да, возможно, — растерянно протянул мужчина. — Кстати, как вы здесь оказались?

— О, это долгая история, — усмехнулась я.

— Думаю, у нас будет предостаточно времени, чтобы её послушать, — ответил он, наблюдая за спускающимся с небес драконом, на спине которого сидели парень и девушка, вернее нечто похожее на них.

Я зажмурила глаза, потерев их кулаками, думая, что возможно поймала солнечный блик и из-за этого мне мерещится непонятно кто, но когда открыла, ничего не изменилось: на драконьей спине сидели существа, похожие на людей, хотя я могла поклясться, что когда падала, вместо них были парень и девушка, вполне обычной наружности.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, удивлённо хлопая ресницами. — Кто это?

— О, это весьма знатные представители водного народа, которые из-за вашего неожиданного появления остались, как бы правильно выразиться, совершенно без одежды, трансформировавшись в свою вторую ипостась, — сдерживая улыбку, важно произнёс мужчина.

— А я то здесь каким боком? — удивилась ещё сильнее.

— Как каким, — всё же улыбнулся он, — разве не из-за вас в небе открылся портал, вылив на наши бедные головы целое озерцо ледяной воды?

— Ну, возможно из-за меня, но как это повлияло на исчезновение одежды? — всё ещё не понимала я, с опаской наблюдая за снижением дракона.

— Я думаю, совсем скоро вы всё узнаете, — уже вполне серьёзно ответил он, направляясь к приземлившемуся сотоварищу, — если даже не от меня, то от них точно: они наверняка просветят вас по полной программе.

— Вот же попала, — прошептала себе под нос, оставаясь на месте, — прямо «из огня, да в полымя», хотя в моём случае, скорее наоборот.

Эх, Ниэль, как было бы здорово, окажись ты рядом. Интересно, куда тебя занесло, и увидимся ли вновь?

Задумавшись о судьбе эльфа, я совсем перестала замечать, что творится вокруг, а зря.

— Глупая человечка, — злобной восклицание, сказанное мужским голосом со странным акцентом, вернуло меня в реальность, — ты поплатишься за свой легкомысленный поступок.

Повернув голову на голос, увидела приближающегося парня, правда не совсем обычного: мощное тело покрывала чешуя, в которой отражались лучи разгорающегося заката, отчего она казалась огненно-золотой. Одежды на нём не было совершенно, хотя чешуя итак скрывала всё то, что не предназначалось для глаз посторонних.

По мере приближения на его локтях и запястьях стали расти роговые пластины, по форме напоминающие плавники акул. Чем больше они становились, тем отчётливее виднелись острые как лезвия края, на которых сверкали капли, похожие на росинки. Я бы так и стояла, хлопая глазами, если бы не увидела как одна сверкающая капля, упав на зелёную траву, выжгла ту дотла. Взглянув в глаза полные ярости, выхватила из ножен кинжал и метнула его в землю между собой и парнем. Было понятно, что этот представитель водного народа направляется ко мне не для светского разговора, а раз так…

— Я неплохо обращаюсь с холодным оружием, не советую подходить ближе, — предупредила, поигрывая вторым кинжалом, отступив немного назад.

— Ты действительно уверена, что пробьёшь мою защиту? — усмехнулся тот.

— А ты действительно уверен, что не пробью? — ответила ему в тон. — Хочешь проверить?

На самом деле никакой уверенности у меня не было совершенно, и насчёт владения холодным оружием я, конечно, о-очень преувеличила, но не ждать же, когда от меня останется лишь выжженное место, как от той травы.

— Тхар, ты что вытворяешь? — перегородила ему дорогу девушка, тело которой так же покрывала чешуя. — Разве не понятно, что это была всего лишь случайность. Никто не собирался посягать на твою честь и достоинство. Забыл для чего мы здесь?

— Нет, не забыл, — процедил сквозь зубы тот.

— Помниться, уважаемый Тхар, — вступил в разговор черноволосый, так же встав у него на пути, — что вы прибыли на нашу бренную поверхность, выйдя из глубин океана, для того, чтобы найти союзников. Не знаю, правда как насчёт них, но пока у вас мастерски, получается, находить врагов.

— Я не нуждаюсь в наставлениях, уважаемый лорд, — прошипел парень, убирая костяные наросты, покрытые капельками яда, обратно в тело, одновременно поигрывая мускулами.

— Да, но вы нуждаетесь в поддержке, которую я вам оказываю, — так что впредь, держите свои эмоции под контролем, — жёстко отрезал тот и, усмехнувшись, добавил, — девушка действительно не виновна в том, что случилось: открывшийся портал создал очень сильный маг, могу в этом поклясться. А разве она похожа на сильного мага? Кстати, теперь я чувствую некую ответственность за её жизнь, после того, как поймал во время падения, так что хочу, чтобы вы знали, так, на всякий случай, — на данный момент она под моей защитой.

— Ладно, согласен, что слегка погорячился, — недовольно проворчал парень, сверкнув в лучах заходящего солнца чешуёй, — но нам нельзя показываться в таком виде, ни перед кем посторонним: это неприемлемо, вот я и вспылил немного.

— Не спорю, поэтому Фэрн вернётся обратно в крепость и принесёт другую одежду, — как ни в чём не бывало, продолжил черноволосый, указав на дракона, всё это время спокойно лежащего на траве и пускавшего колечки дыма, — а когда вы вновь сможете принять человеческий облик, мы продолжим путь, Надеюсь, проблем с дыханием вы не испытываете?

— Всё в порядке, лорд, у нас возникают проблемы с дыханием вне воды лишь при полной трансформации, сейчас лишь частичная, — ответила вместо парня девушка и, повернувшись ко мне, добавила, — кстати, меня зовут Такана. А как твоё имя?

— Лия, — сказала, убирая кинжалы в ножны. — Прошу прощения, что своим появлением причинила вам неудобства.

— Это я вынуждена извиниться за поведение моего брата: иногда он бывает очень импульсивен, но на самом деле, где-то в глубине души весьма неплохой парень, — улыбнулась Такана, взглянув на хмурого Тхара. — Главное, что не случилось ничего такого, чего нельзя было бы исправить.