Императрица поневоле

Не знаю, чем бы всё это закончилось, и какая идея ещё могла бы посетить мою буйную головушку, но пришлось попридержать свою фантазию, так как на тропинке появился лорд Саруш, видимо привлечённый магическими всплесками на территории академии.

Подойдя, ректор мельком глянув на нас, кивнул каким-то своим мыслям, а потом долго и пристально рассматривал парочку эльфов. Вид у тех был незабываемым.

— Ну, и что здесь происходить? — наконец, поинтересовался он, с трудом отведя взгляд от сверкающей лысины.

— Эти двое пытались на нас напасть, — ответила Тана, — а мы защищались, как могли.

— Смотрю, у кого-то фантазия бьёт через край, — взгляд ректора переместился на кудрявую эльфийскую грудь, а потом остановился на кинжале, который тот, до сих пор, сжимал в ладони, — необычная тактика — да, но весьма неплохо сработала. Противник полностью деморализован. Чья работа? Признавайтесь!

— Моя, — опустив голову, тихо ответила я, но тут же вновь подняв, гордо продолжила, — и не боюсь в этом признаться. Страшно подумать, что бы они могли натворить, попадись им на пути тот, кто не владеет магией.

— Кхм, логично, — задумался ректор, — пусть ими теперь занимается стража.

Лорд сжал в руке амулет, висевший на цепочке, видимо, мысленно общаясь с кем-то и спустя пару секунд недалеко от нас засиял портал. Появившиеся оттуда стражники, подхватив эльфов под руки, вернулись обратно. После чего, мигнув пару раз, мерцание исчезло.

— Что же касается тебя, — продолжил он, нахмурившись, окинув меня взглядом с головы до ног, — послезавтра на экзамене тебе делать нечего.

— Но, — растерялась я, — как же так? За что? Это была всего лишь самозащита. Если бы они не полезли, я не стала бы творить заклинания.

— Ты чего возмущаешься? — удивился он. — Как называется ваш следующий экзамен?

— Основы магии, — ответила я.

— Вот, — удовлетворённо кивнув, сказал он, — этот экзамен принимается лично мною, а на твою магию я уже насмотрелся достаточно. Думаю удивить после того, что я сейчас увидел, меня уже нечем. Так что считай, этот экзамен ты уже сдала.

— Ого! — вырвалось у Таны. — Повезло.

Кстати, тебя это тоже касается, — видя расстроенное лицо водницы, добавил ректор, тяжело вздохнув, — с твоими магическими выкрутасами я тоже уже знаком не понаслышке, так что брысь отсюда обе. И чтобы носа из дома сегодня не показывали.

Радостно захлопав в ладоши, мы помчались по тропинке в сторону ректорского дома, даже не заметив того, что за нами, всё это время, пристально наблюдали из-за кустов.

Послеобеденное солнце разогнало тучи, и день преобразился, словно наше настроение передалось и ему. Поднимаясь по мраморным ступеням, мы смеялись и поздравляли друг друга, строя планы, чем можно занять себя в свободное время, когда неподалёку раздался женский крик.

Замерев на месте, я стала прислушиваться, искренне надеясь, что мне это просто показалось, но судя по тому, что Тана застыла тоже, услышанное, слуховыми галлюцинациями не было.

— Нет, нет, не трогайте меня, пожалуйста, — от надрывного крика, холодок пробежался по коже, — я же вам ничего не сде…

Резкий звук пощёчины, оборвал речь. От раздавшихся после него рыданий защемило сердце. Переглянувшись, мы одновременно рванули в ту сторону, где слышался треск ломающихся веток и невнятное женское бормотание, изредка прерывающееся всхлипами.

Мы бежали, ориентируясь на звук, который, по мере нашего приближения, будто бы становился всё дальше. Наконец, преодолев преграду из колючего шиповника, мы остановились на крохотной полянке. Рыдания тут же прекратились, и нас окружила звенящая тишина.

— Тебе не кажется всё это странным? — прошептала я.

— Кажется, — кивнула подруга, осматриваясь, — хотя, может это просто совпадение.

— В последнее время я перестала верить в совпадения, — ответила, стараясь сосредоточиться, чтобы призвать кинжалы, но все усилия были напрасны.

— И правильно делаешь, — раздался позади нас незнакомый мужской голос.

Обернувшись, я успела заметить высокую фигуру, закутанную в маскировочный плащ, с капюшоном на голове. Незнакомец махнул рукой, и нас с Таной тут же окутало облако непонятного тумана.

Дышать стало невыносимо трудно, словно грудную клетку сдавило стальными тисками. В глазах потемнело, будто день, в один миг, превратился в безлунную ночь. Тело немело, мышцы перестали слушаться, и я осела на землю. Мысли метались в голове, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, но и они постепенно затухали, оставляя после себя непроглядный мрак.

Глава 19

Сознание постепенно прояснялось, возвращая в реальность, но тело всё ещё находилось в оцепенении, хотя я явственно ощущала, что нахожусь в подвешенном состоянии: видимо меня держали с помощью магии. Я вполне осознавала происходящее, только глаза и те, не могла открыть, поэтому вся обратилась в слух, пытаясь понять, где нахожусь. В этом месте было холодно, но воздух, почему-то казался затхлым, его разбавлял лишь лёгкий сквознячок, позволяя хоть как-то дышать.

— О, кто к нам пожаловал — лорд Энорд собственной персоной! Не ожидал, тебя, увидеть так скоро, — послышался странный голос, гортанно произносящий звуки. — Вижу ты не один. Неужели решил преподнести подарок, в знак благодарности?

— Мне пока не за что тебя благодарить, старик, — последовал ответ, и этот баритон я совсем недавно уже слышала, — ты чуть не испортил замысел, вынашиваемый столетиями. От тебя требовалось подчинить всего лишь трёх людишек для наших целей, но вместо этого…

— Вместо этого в нашем распоряжении целый замок, — не дав договорить, перебил тот, — и лично меня это устраивает гораздо больше. Что же до тех троих… Великая тень поглотила их, пометив своим знаком, но что-то пошло не так. Да ещё в старой «курице» неожиданно проснулась совесть, хотя ты, лорд, уверял, что она куплена с потрохами и полностью на нашей стороне. Из-за этого погибли мои лучшие воины, а Кархаш остался без свежей крови на алтаре. Крови, которую ТЫ ему обещал, и которую он давно жаждет. Так что поубавь свой гонор, в том провале есть и твоя вина.

«Кархаш, Кархаш…» — слух зацепился за имя, казавшееся знакомым. Где-то я читала про него совсем недавно. Мысленно перебирая варианты, пыталась вспомнить. Кажется, так звали тёмного бога подземного мира. Если я не ошибалась, именно ему поклонялись гоблины. При воспоминании об этих существах перед внутренним взором всплыла каменная пустошь и погонщики верхом на заргах. Они разговаривали точно так же — гортанно произнося звуки. Значит этот старик… От подобного умозаключения страх ледяной волной прошёлся от макушки до самых пяток.