Империя белого дракона

Я расширил магическую пелену, чтобы разговор не было слышно, и подошел к нему.

— Ваше Величество, — начал страж, удерживающий Персея. — Этот студент утверждает, что его подругу украл эльф.

Я жестом приказал отпустить портальщика и серьезно посмотрел на него.

— Это была Мэй? — уточнил я. Парень удивленно поднял брови, но кивнул.

— Темный появился из неоткуда, схватил Мэй и исчез. Я пытался открыть портал по его следу, но ничего не вышло, а потом явились ваши стражи и обвинили меня в том, что я хотел прорвать защиту, — ответил портальщик. Что ж, Диана была права.

Я достал письмо и быстро прочитал его, чтобы собрать картину целиком. Этот гад действительно выдвигает моей леди условия: жизнь и здоровье Мэй в обмен на саму Диану. На что он надеется, демоны его раздери?!

— Мы займемся этим, Персей. Можешь идти, — махнул рукой я, поворачиваясь к Рею, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Я никуда не уйду! — неожиданно воспротивился портальщик. — Не знаю, откуда вы знаете наши имена, но я точно не оставлю Мэй!

Я раздраженно посмотрел на парня. Еще один герой выискался! Хорошо, хоть Диана еще не умудрилась переместиться сюда (и, надеюсь, не сможет этого сделать). Дракон был спокоен, убеждая меня, что с леди все в порядке.

— Я могу помочь! — продолжил Персей, в глазах которого пылали эмоции. Влюбленный рыцарь, ну-ну.

— Лучшая помощь от тебя — не мешать нашей работе, — помог мне Рей, обращаясь к портальщику.

— Но я…

— Ладно, — прорычал я. — Пойдешь с нами, но не смей лезть вперед, ясно? Как только Мэй будет с нами, без каких-либо разговоров берешь ее, и вместе возвращаетесь в Академию. Портал мы открыть поможем. Все понял?

Парень кивнул. Может оно и к лучшему — сразу убрать студентов подальше от эльфа, за одно не будут мешать нашим дальнейшим действиям.

— Как ты собираешь выманить его? — спросил Рей, отворачиваясь от молодого портальщика. Я достал из кармана браслет моей леди.

— Мы заставим эльфа думать, что Диана согласилась на его условия.

Глава 18

Ближайший к столице лес, который был указан в качестве места встречи в письме, напрягал своей тишиной. Не было ни единого звука. Мы расположились на удобных точках, чтобы иметь хороший обзор. Я стоял ближе всего к поляне, где скорее всего объявится эльф, в кармане камзола по-прежнему лежал сапфировый браслет. Ну же, появись наконец! Не мог он так быстро учуять подвох — если бы в радиусе двух десятков метров открылся портал, наша сигнальная сеть оповестила бы об этом. Должен же он уже почувствовать свой артефакт!

Никто из нас не двигался, чтобы не выдавать себя и не создавать лишние звуки. К счастью, даже портальщик вел себя тихо. Я напряженно вглядывался в темноту впереди. Видимо, именно в этом лесу Диана с друзьями нашла приключения… Нужно будет как-то поговорить с местным холостяком — объяснить недалекому, что леди ему не пара.

Нет, все-таки слишком тихо. Должно же хоть что-то…

Неожиданно сработала магическая сеть, пославшая импульс через мой артефакт, и раздался тихий хруст ветки. Я резко обернулся, подавая знак стражам. Эльф слишком быстро уловил, что его ждали и это вовсе не Диана, поэтому хотел было вновь исчезнуть, но мои стражи умело перекрыли территорию вокруг от перемещений. На какое-то время это его задержит. Рассмотреть лицо эльфа не особо удавалось — он прикрывался испуганной девушкой. Мэй с ужасом в глазах хотела закричать, но в тот же момент увидела меня. Я среагировал быстрее эльфа — оказался прямо перед ним, отталкивая от него девушку, пока тот не успел что-либо с ней сделать. Но темный тоже не просто так стоял. Взмахнув рукой, он призвал магию и сгустил вокруг себя тьму, а сам бросился в чащу леса.

— Уходите отсюда, живо! — крикнул я Персею, подталкивая Мэй в его сторону, а сам бросился за эльфом. — Рассредоточиться! Не дайте ему уйти!

Дракон внутри жаждал вырваться на свободу, чтобы лично откусить голову этому темному мерзавцу. Жаль, что на данной местности от него толку будет мало. Петляя между деревьями, я пытался не упускать из виду плащ впереди себя. Чертов эльф двигался слишком быстро. Я призвал магию — и резкий порыв воздуха попробовал сбить темного с ног, но тот неожиданно исчез. Буквально растворился в тумане. Демоны! Он не мог переместиться, к тому же так быстро и бесследно! Я остановился, всматриваясь в темноту. Все чувства и инстинкты обострились. Драконье зрение помогало лучше видеть, но даже так я не мог понять, куда делся эльф.

"Он не мог переместиться", — раздался голос Рея в мыслях, повторяющий мои недавние слова.

"Эльф здесь, ищите", — ответил я, коснувшись браслета. В этот же момент дракон вновь оживился и потянул меня в сторону. Доверившись своей второй ипостаси, я почти бесшумно двинулся в ту сторону.

Резкий порыв темной магии мог бы серьезно меня ранить, но драконьи инстинкты уберегли — буквально в то же мгновение я успел выставить магический блок. Эльф стоял напротив меня и нагло улыбался. Опять-таки необычное зрение позволило мне наконец увидеть его.

— Димитрий, — прорычал я, стараясь незаметно призвать магию.

— Рад, что ты меня не забыл, — усмехнулся эльф и сделал шуточный поклон. В этот момент я атаковал, но темный снова оказался чересчур быстр. Он просто уклонился от атаки, переместившись на пару метров в сторону. Как он, к демонам, это делает?!

— Зря стараешься, Твое Величество. Не сегодня, так завтра — но Диана будет со мной, — продолжил эльф. — И знаешь, может быть, я даже отпущу ее, чтобы посмотреть, нужна ли она тебе без своей магии. А когда ты ее отвергнешь, я заберу девушку к себе.

Я зарычал, предпринимая новую попытку атаки. В этот раз мой гнев усилил магию, и та почти успела задеть Димитрия. Главное, отвлечь его, пока остальные создают вокруг сеть. А уж дальше, когда он точно не сможет никуда деться, я его убью…

— С чего ты взял, что я ее брошу, — подыгрывая ему, спросил я, вновь накапливая силу. Магия так и покалывала на кончиках пальцев, но спешить было нельзя.

— А ты не догадываешься? Лишившись своей магии, она не сможет принять твою. Империя без наследника и ты с женой, с которой не сможешь сблизиться? — продолжал усмехаться Димитрий. Гнев внутри меня накалялся и готов был вырваться на свободу вместе со второй ипостасью.

— А я ведь знаю Диану получше тебя. Мы были довольно таки близки друг другу, — ухмыльнулся эльф. Странно, что любым физическим атакам он предпочитает защиту и попытки вывести меня из себя. Не хочет показать свою силу? Но последние его слова меня подстегнули нанести удар.

— Лжешь, — прорычал я, и с моей руки сорвался мощный поток воздушной магии, который в этот раз достиг цели. Димитрий отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево. Послышался сдавленный выдох.

— Она не будет твоей, — послышался на удивление довольный, хоть и хрипловатый голос, но слова наконец попали в цель. Дракон не выдержал и взял надо мной верх. В ту же секунду все мое тело свело от превращения, но в следующее мгновение мои клыки впились в…пустоту? Демоны!

Я осмотрелся, подключая все свои драконьи инстинкты. Димитрия не было нигде, но магия указывала на то, что мне так не хотелось признавать — эльф сбежал, каким-то образом проделав дыру в сети, сплетаемой стражами и Реем. Он специально подначивал меня, чтобы я хотя бы на секунду потерял контроль над ситуацией, и добился своего! Демон его раздери! Нет, не демон. Я сам должен с ним это сделать! Он никогда не получит Диану, как бы не старался!

Раздраженно выдохнув через драконьи ноздри, я дернул хвостом, в гневе сшибая одно из деревьев. Хорошо, хоть более-менее просторное место.