Империя белого дракона

— Этот гад сбежал, — выругался Рей, выходя из темноты. — Как это вообще у него получилось?!

Я также раздраженно дернул головой, намереваясь уже лететь во дворец, но тут мое внимание привлекло нечто другое. Усиленный драконий слух уловил недовольное бормотание недалеко от нас. Кто-то тихо возмущался по поводу ночного шума и поваленного дерева. А вот и жених недавний объявился.

"Приведите ко мне лешего", — отдал я мысленный приказ Рею и кивнул ему в сторону, откуда слышалось бормотание. Друг непонимающе посмотрел на меня, но подчинился и вместе с одним из стражей скрылся в чаще.

— Эй-ей, это что за бессовестное вторжение?! — заныл леший, отбиваясь от удерживающих его магов. Потом он увидел наконец меня (странно, что до этого этот старый пень упрямо не замечал огромного дракона) и виновато заулыбался.

— А, Ваше Величество, какими судьбами?

Я наклонил к нему голову и фыркнул, выпуская кольца дыма. Леший поежился.

— Ты собирался жениться на моей невесте? — создав мысленный канал, спросил я. На такое нужны были лишние силы, но в данный момент меня переполняли отрицательные эмоции, поэтому все давалось проще.

— Ну что вы! Где я, и где ваша невеста? Ваше Величество! — замахал руками леший.

А дальше я узнал от испуганного хозяина леса и про самцов-тосс, и про огромную стену огня… Ну Диана! Я же в свою очередь приказал лешему, чтобы тот предупреждал меня, если в его лесу появится кто-то из темных эльфов. Тот, конечно же, на все согласился.

Закончив разговор, я отдал последние указания Рею, а сам взлетел и направился ко дворцу. Конечно, можно было бы воспользоваться и порталом, но усмирить дракона сейчас было бы нелегко. Поэтому я разрезал крыльями ночной воздух, вдыхая его запах. Рей с магами восстановят защиту Академии и, как смогут, укрепят. Но я уже знал, что не оставлю там Диану. Единственное, что меня сейчас интересовало — как изловить Димитрия. Я никак не мог допустить, чтобы он добрался до моей невесты. Приму все меры предосторожности, какие только возможно, и плотно займусь поисками эльфа.

Еще было интересно, как Диана оказалась во дворце. На ум приходила только одна версия, которая очень уж приглянулась дракону — страх мог пробудить магию портальщицы у моей леди, а наша, пусть даже не до конца подтвержденная ритуалом, связь помогла ей интуитивно переместиться ко мне, пройдя сквозь защиту дворца. Но даже если все действительно было так, я не мог больше позволить Диане рисковать. Стоит отвести взгляд, как эта неугомонная леди находит опасности на свою прекрасную головку. Нужно это прекратить.

Опустившись на площадку перед дворцом, я вернулся в человеческий облик и направился к своим покоям. Около соседней двери стояли два стража — прекрасно, Тай справился со своим заданием. А я не сдержался и направился туда. Пусть Диана возмущается, сколько хочет, но я не мог не проверить, все ли с ней в порядке.

Когда я подошел к покоям, предназначенным императорской невесте, стражи поклонились мне и, повинуясь молчаливому приказу, бесшумно открыли дверь. Я вошел внутрь. В комнатах было темно и тихо так, что я даже напрягся, пока не попал в спальню. Дракон был готов заурчать, словно послушный зверек, при виде мирно спящей леди. Диана лежала на самом краю широкой кровати, укрывшись чуть ли не до самого носа одеялом.

Я не устоял и тихо подошел к кровати, опустился перед девушкой на одно колено. Аккуратно убрав прядь, упавшую ей на лицо, я просто любовался ее безмятежным сном. От моего прикосновения Диана слегка вздрогнула, но не проснулась. С трудом заставив себя подняться, я твердо решил завтра же не просто поговорить, а сделать леди своей официальной невестой без промедления.

* * *

Диана

Вчерашний вечер поражал меня с каждым новым витком событий. Сначала это дурацкое похищение, эльф, напугавший меня до жути. Потом Альт, который так невовремя узнал про нападение в лесу. Император вообще вызвал у меня двойственные чувства. Когда я увидела его, меня затопило облегчение и радость. Несмотря на то, что он злился из-за моих приключений, я видела, как Альт волновался за меня. Но если бы мне завтра предстояло выбирать себе будущего мужа, я бы не пыталась еще больше сблизиться с тем, кто точно им не будет? Может, про принцесс это все-таки слухи? Хотя это тоже не очень-то все меняет. Отбросив эту тему, я постаралась вести себя чуть более отстраненно, просто на всякий случай, но, когда Альт прижал меня к себе, это делать было трудно. В тот момент меня буквально накрыло, я чувствовала тягу к нему, которая усилилась, когда император ушел. Но в тот же момент меня окутала и растерянность. И что дальше?

Я осмотрелась — похоже это был кабинет Альта. Стол с кучей бумаг, два кресла, камин и я, растерянная и растрепанная после забега с эльфом. Как я тут вообще оказалась? Судя по удивлению императора, я переместилась сюда сама. Вот Персей обрадуется, что у меня наконец проснулась магия порталов. Только мне что делать — ждать неожиданных прыжков в пространстве? Надеюсь, нет.

А пока я размышляла над всеми этими вопросами, дверь кабинета открылась. Очень хотелось верить, что сейчас не придется объяснять каким-нибудь министрам, что я здесь делаю, к тому же одна. Но, на мое счастье, Альт про меня не забыл в этот раз.

— Следуйте за мной, леди, — поклонившись, сказал мне какой-то человек в серо-белой форме. Видимо местный служащий. Ну а дальше вообще началось, как в сказке — роскошные палаты, дорогие сорочки, огромная ванная, чуть ли не из золота. Я чувствовала себя самозванкой, особенно когда служанка собиралась помочь мне с одеждой. Я убедила ее, что справлюсь сама, и девушка (которую, кстати, зовут Лиана! Альт что, по имени подбирал ее?) покорно удалилась. Еще я не выдержала и спросила ее про принцесс, когда та вернулась с чашкой горячего чая для меня.

— Завтра действительно должны прибыть принцессы, — кивнула Лиана, потом виновато посмотрела на меня. — Но, может быть, Его Величество никого не выберет.

Слабая попытка успокоить мое разбитое сердце. Почему-то я была уверена, что не смогу полюбить кого-то еще, но разум отвергал эту глупую мысль. А сердце продолжало с каждым ударом тосковать по императору…

Ночью я спала, к удивлению, без кошмаров, но встала рано — не было еще и половины седьмого. Переодевшись во вчерашнее платье, я постаралась уложить волосы, воспользовавшись предметами из тумбочки, и даже немного подкрасила губы и ресницы — по такой натуральной косметике я точно буду скучать в своем мире.

Когда я уже закончила приводить себя в порядок, дверь открылась и в комнату скользнула Лиана. Увидев меня в полной готовности, она растерянно подняла брови.

— Вы… Вам не нужна моя помощь, леди? — пробормотала она. Я постаралась улыбнуться.

— Я привыкла собираться сама, — ответила я, а затем служанка повела меня куда-то по коридорам. На мои вопросы она уже не отвечала. Я было подумала, что Лиана обиделась — мало ли, может им доплачивают за помощь гостям, а тут я, такая вся самостоятельная недотрога, но потом передо мной два парня в парадных камзолах открыли большие двери, и все стало на свои места.

Это была большая и очень светлая столовая. Рассветные лучи проникали внутрь через панорамные окна, а по центру комнаты стоял длинный стол, но накрытый только на двух персон. И одно из мест уже было занято.

— Доброе утро, — произнес Альт, смотря на меня и делая знак слугам. Те закрыли за мной дверь, оставив нас наедине. Я собралась с силами, чтобы хотя бы попытаться изобразить гордость, которую не растоптать даже императору.

— Доброе, Ваше Величество, — ответила я и присела в реверансе. Альт удивленно поднял брови, наблюдая за мной. Я же, как ни в чем не бывало, прошла к своему месту и села за стол.