Имя твоё - человек

– Но, господин, Командование приказало...

– Я знаю, что приказало Командование, - неожиданно спокойно ответил господин командующий.
– Сброс зарядов только по моей команде. Как поняли приказ?

– Приказ поняли, господин.

Не стоило тари злить господина командующего. Ох, не стоило...

4

– Первая часть боя за нами, - хмуро проговорил Каэ-Тал, внимательнейшим образом отслеживавший доклады наблюдателей и данные со спутников.
– Но это лишь первая часть.

Он прекрасно понимал, что орбитальным обстрелом драка не закончится. Если верить словам Нойгеша Рили, катэри это только разозлит, и они примутся утюжить стратегические объекты на планете из всех орудий. Ну, или хотя бы попытаются это сделать. Правда, сначала попробуют обойтись без превращения Тарины в радиоактивную пустыню, захватывая и отключая основные энергостанции. Потому семи из восемнадцати станций метеоритного патруля приказано не обнаруживать себя, даже если на поверхность планеты начнёт падать астероид, способный вызвать новую Трёхлетнюю Тьму. До личного распоряжения главы Совета обороны. Перечень станций утрясали долго, тщательно, анализируя всё, что стало известно о логике катэри и об их разведывательных операциях. Это был резерв Тарины, её последняя надежда на случай, если катэрийские боевые корабли сумеют перейти на низкую орбиту без существенных повреждений. А шансы на такой исход были достаточно велики.

Сообщение о том, что один из вражеских кораблей начал неуправляемое снижение, а два других стали смещаться в "верхнюю" полярную область, пришло, когда воздушный бой над двумя основными энергостанциями, снабжавшими защитный контур планеты, подошёл к концу. Конец этот оказался неутешительным, но закономерным: потеряв до трети лётного состава, катэри уничтожили практически все боевые беспилотники. Размен был двенадцать тарийских аппаратов на один вражеский. Воистину мудрым был совет не допускать опытных, но совершенно не имеющих военных навыков тарийских пилотов к бою. От немедленного уничтожения энергостанции спасло лишь то, что катэри до дна опустошили свои оружейные установки. Стоило сгореть последнему тарийскому беспилотнику, как они немедленно стартовали за пределы атмосферы.

"Чтобы пополнить боезапас, горючее, и вернуться в качестве прикрытия десантных кораблей, - подумал молодой глава.
– Без авиации мы ничего не сможем им противопоставить: под обстрелом с воздуха любая наземная операция обречена... Единый, я не хотел этого, но придётся отдать приказ..."

Если жертвы неизбежны, то пусть они хотя бы не будут напрасными.

...Катэрийские десантные корабли вошли в атмосферу Тарины через три с половиной эа. В районе энергостанции Бирнагэ, от которой зависела жизнь столицы и двух крупнейших противометеоритных установок, было ясное, безветренное утро. Вступившие в практически безнадёжный бой самолёты тари встретили врага ещё в стратосфере...

5

– Ань-Я, - Сан-Гир совершенно неуставным образом подёргал "друга-офицера" за рукав.
– Можно тебя спросить?

Красноватое солнце Тарины - Сория - ещё не взошло, но предутренние сумерки уже нельзя было назвать непроглядными. Феерическое явление - планетное кольцо, в Солнечной системе доступное для наблюдения лишь на Сатурне - рассеивало мрак задолго до восхода. Собственно ночь здесь была короткой, а отсутствие крупного спутника на триста процентов компенсировалось светом, отражённым кольцом. Аня уже наделала снимков своим коммом. Если доведётся вернуться на Землю, будет что показать разинувшим рты родственникам и друзьям...

На Землю. Домой... Господи, доживёт ли она до этого светлого момента?

Тоска по Земле в который уже раз царапнула душу ледяным когтем. Спасибо мальчишке, отвлёк.

– Спрашивай, доброволец, - усмехнулась она.

– Когда наши учёные найдут Землю, ты возьмёшь меня с собой?
– бесхитростный, как подавляющее большинство тари, подросток сразу "залепил в лоб". Такая наука, как дипломатия, здесь была забыта давно и прочно.

– Если тебя родители отпустят и Глава Тори-Маэ согласится, - раз уж тут принято говорить честно, без увёрток, будем следовать здешним правилам.
– Это не от меня зависит, прости.

– Родители будут рады отпустить меня, а вот Глава... Не знаю, - сокрушённо вздохнул мальчишка-телепат.
– Но если за меня попросишь ты, он может и согласиться.

"Вот ведь... манипуляторы! Не все, так через одного!
– мысленно ахнула Аня.
– Мне одной Да-Рэй более чем достаточно, а тут ещё один выискался!"

– Сан-Гир, давай договоримся так: если мы оба переживём этот бой, тогда и разговор о путешествии на Землю заведём, - сурово ответила она.
– Ещё неизвестно, чем всё кончится.

– Я мог бы попробовать...
– смутился мальчик.
– То есть, у меня ещё не очень хорошо получается прогноз будущего, но...

– Не надо.

– Ты боишься будущего?

– Неизвестность лучше. В ней, по крайней мере, есть место для надежды.

– Я об этом не думал, - Сан-Гир, и без того смотревший на малорослую инопланетянку как на воплощение давней мечты, теперь прямо-таки излучал восхищение. Аню это коробило. Она сама ещё толком ничего не знает и не умеет.
– А мы ещё долго будем здесь сидеть?

"Здесь" - означало в здании школы. Посёлок, в котором жили сплошь энергетики и члены их семей, был спланирован по единому для всех таких посёлков образцу: утопающие в тёмной тарийской зелени жилые здания на две или четыре семьи, домики для одиноких, школа, информационный комплекс, развлекательный комплекс и ...домик священника-маргата, ничем не отличавшийся от прочих жилых зданий. Тари не строили храмов со времён Наставника, который учил, что храмом должна быть душа верующего. Лишь по большим религиозным праздникам маргат собирал желающих на главной площади посёлка и рассказывал истории из жизни Наставника и древние притчи, не вошедшие в каноническую книгу Завета. Жилые дома в качестве укреплений не годились совершенно: быстровозводимые, из прочных, но лёгких материалов, они, как выяснилось, совершенно не защищали от пуль и энергоимпульсов. Их лишь заминировали на случай, если катэри пожелают помародёрствовать. То же относилось к прочим зданиям. А вот у школы имелся обширный подвал. Лет семьсот назад на месте посёлка стояла деревня, а подвал был общинным складом, где тари хранили урожай во время холодных зим или прятались во время Последней войны. Сейчас этот подвал расширили, углубили и соединили туннелем с подземными коммуникациями станции. Туннель, кстати, заминировать тоже не забыли - мало ли. А отряд "специального назначения" разместили как раз в школьном подвале. Диспозиция удобная: школа стояла на склоне холма выше всех зданий, перед ней обширная поселковая площадь, из окон цокольного этажа идеально просматривались - и соответственно простреливались - как посёлок, так и единственная дорога, ведущая к станции. Вряд ли катэри пожелают продираться сквозь стену невероятно густого леса, а небо над Бирнагэ надёжно прикрывали ракетные и лучевые установки, ибо падение на станцию даже мелкого метеорита могло привести к страшным последствиям.

– Пока катэри не пожалуют, будем сидеть, - негромко проговорила Аня, отвлекаясь от невесёлых раздумий.

Небо на востоке - тари говорили, "справа" - налилось жемчужно-розовым светом, предвещавшим скорый восход. Аня решила на всякий случай ещё разок проверить свою "сбрую". Всё на месте. Вроде не должна ничего напутать. Аптечка в поясе: красный шприц-тюбик, до боли похожий на аналогичные земные приспособления, прямо под рукой. Противошоковое в смеси с могучим анальгетиком. Медичка-тари, выдававшая лекарства, предупредила: вводить инъекцию только в случае тяжёлого ранения. У Ани в тюбике сорокапроцентная дозировка, с расчётом на её не совсем тарийский рост и гемоглобиновую кровь. Должно хватить, чтобы дожить до медпомощи, если вдруг что. Запаса перевязочного материала хватит на половину отряда, а вот препараты для существ с "железной" кровью тарийским медикам пришлось разрабатывать отдельно. На тари эти горошинки либо не подействуют, либо подействуют не так... Оружие? В порядке. Четыре кассеты - именно кассеты, обоймой это язык не поворачивался назвать - с тонкими оперёнными иглами из твердейшего сплава. Ружьё-гауссовка и две сменные батареи к нему - хватит расстрелять половину отрядного боезапаса. Пулевой пистолет доисторической конструкции, но зато двадцатизарядный. Немного похож на ментовский "макаров", только больше и рукоять длиннее. Универсальный нож огромных, под тари, размеров буквально вчера заменили на его уменьшенную копию. Что ещё? Ах, да, комм на руке. Индикатор батареи зелёный - полный заряд. Индикатор сигнала тоже зелёный. Тонкая скобка переговорного устройства на ухе время от времени издаёт едва слышный писк штатного режима.

Всё в порядке.

Всё ли?

Окинув отряд оценивающим взглядом, Аня вся сжалась от крайне хренового предчувствия. Да-Рэй ещё ничего, совместное космическое путешествие и пребывание на У-Найте закалили её нервы достаточно, чтобы выдержать испытание огнём войны. Или почти достаточно. А вот остальные... Уставшие, осунувшиеся от бесконечных тренировок мраморно-белые лица. Позы, выражавшие всё ту же безмерную усталость. И - искорки страха в тёмно-синих молодых глазах. Всё-таки Нойгеш не успел полностью вытравить его из "спецназовцев". Не хватило времени.