Имя твоё - человек

"Трусы! Гады и трусы! Где же вы? Посмеете ли встретиться лицом к лицу с настоящими воинами?"

Гады и трусы показываться не спешили. Между тем десант полз, как слизень. Это выматывало сильнее, чем ожидание очередного подвоха. Хентиген не взбесился только потому, что его отрезвляла одна-единственная мысль: если бы на Каттэ явились захватчики, он бы действовал как эти ...долговязые. Означало ли это, что тари уже нельзя отнести к низшим, офицер не задумывался. Задумался однажды о чём-то наподобие, и чудом жив остался. Одного такого "предупреждения" оказалось достаточно, чтобы навеки отбить охоту лезть вперёд начальства со своими инициативами. Но это не отменяет главную задачу - выполнить приказ, сохранив живыми как можно больше солдат. Статус тари пускай определяет Командование, ему виднее. Он лишь будет исходить из того, что аборигены Тарины - опасные штучки. И действовать, исходя именно из этой доктрины, а не из пафосных сентенций командующего. Тому тоже сейчас несладко придётся.

Лёгкой прогулки не предвидится. Потому офицер Хентиген запросил подкрепление из резерва на крейсере.

Пускай тари тоже израсходуют боезапас на "мясо", которого не жалко. А он и его солдаты выполнят приказ.

8

"Ещё одной такой пробежки я не выдержу..."

Аня чувствовала, что превращается в какой-то автомат. В плохо соображающую заржавевшую жестянку, у которой в мозгах засела одна-единственная мысль: упасть и не вставать. Как там Александр Васильич Суворов говорил? Тяжело в учении - легко в бою? Ага. В его времена и на Земле - может быть... Кто-то из мужчин - Аня не видела, кто именно - подхватил её, захлёбывавшуюся собственным дыханием, под мышку и понёс. Оставалось смириться с ролью груза, и Аня, вцепившись свободной рукой в рукав боевого товарища, смирилась.

Прорытый в плотной каменистой земле ход внезапно расширился, посветлел. Ане в первый миг показалось, что они выскочили на поверхность. Блики, отражённые гладкой облицовкой, усиливали эффект. Но светлый блестящий потолок и монорельс в полу сразу навели на другие мысли: отряд вышел к служебным туннелям станции. Да-Рэй с двумя помощниками закрыла тяжеленную металлическую дверь - то ли автоматика вырубилась, то ли её здесь вовсе не предусмотрели, наспех выкопав подземный ход военного назначения - и активировала мины-ловушки. Жёлто-зелёный огонёк, замигавший на щитке, означал, что "сюрпризы" готовы к употреблению. Теперь оставалось одно...

– Мы на месте, ждём, - негромко сказала Да-Рэй, тронув какой-то сенсор на том же щитке.

В туннеле заметался отсвет фар приближающегося ...поезда? вагона? Знакомая Ане по метрополитену воздушная волна принесла запахи подземелья - чуть-чуть сырости, чуть-чуть металла, смазки и прочей технологической ерунды, но - никаких звуков. Никакого воя или лязга приближающегося поезда. Монорельсовый вагон, которым обычно пользовался персонал станции, двигался почти бесшумно.

– Где вы пропадали?!
– из вагона высунулся молодой тари и заговорил нервной скороговоркой: - Мы волновались за вас! Скорее садитесь и поехали!

Два раза повторять не пришлось: отряд погрузился в вагончик и взволнованный водитель погнал его по туннелю.

– Мы слышали взрывы в лесу, - тарахтел парень.
– А до того катэри пытались обстрелять станцию с воздуха, но наши защитные установки ...уничтожили их.
– Видно было, что последние слова он произнёс через силу.
– Так что мы можем не опасаться удара сверху.

– Автоматику к новым охранным системам подключили?
– предметно поинтересовалась Да-Рэй.

– Подключили. Но достойная Эн-Мир распорядилась не активировать её, пока наши не вернутся.

– Не вернутся - откуда?
– расслабившаяся, было, командирша встрепенулась.

– Достойная Эн-Мир посчитала нужным отправить их вам в помощь...

– Какую ещё помощь?
– совершенно не по-тарийски рассвирепела Да-Рэй, заорав во всё горло.
– Какое она имела право? Это превышение полномочий!!!

– Но достойная Эн-Мир - начальница станции, и она...

Да-Рэй, не выдержав, высказала всё, что думала по поводу упомянутой особы. На ша-рунн и по-русски, ибо в тарийском языке подобные идиомы отсутствовали как класс. Члены отряда слушали её с одинаковым недоумением на лицах, а Аня даже сквозь навалившуюся неподъёмной глыбой усталость восхитилась богатой фантазией подруги. Та возвела фамильное древо уважаемой Эн-Мир к таким малоприятным существам, что поставила в неловкое положение серьёзную науку генетику. Впрочем, сейчас она могла только ругаться. Разбираться всё равно придётся на месте. И если она права в своих подозрениях, то... лучше бы этой Эн-Мир оказаться где-нибудь в безопасном месте. Подальше от станции.

"Зря ты кипятишься, - мысленно обратилась к ней Аня, сняв маску и вытирая мокрое лицо стерилизующей салфеткой. Раз встроенные системы костюма не работают, приходится обходиться более традиционными средствами.
– Гладко было на бумаге, позабыли про овраги? Привыкай, подруга. У нас риск напороться на дуболомство любого уровня присутствует всегда. На меня хоть посмотри: натуральный дуб, что в фас, что в профиль".

Если Аня начинала издеваться над собой, это означало только одно. "Пяткой чую - быть беде", - говорила в таких случаях бабушка, и обычно оказывалась права. Предчувствие не шептало, не говорило, а просто кричало в оба уха: берегись! Если первые два боя были разминочкой с обязательным отходом назад, то сейчас отряду отходить некуда. Катэри всё равно пробьются сквозь полосу сюрпризов и подойдут к решающему рубежу очень злые. А тари, благодаря недальновидности начальницы станции... Аня тоже мысленно помянула нехорошую родню этой женщины, боясь даже представить, к чему привело её крайне несвоевременное распоряжение. Ведь контуром защиты станции должен кто-то управлять, а если этот "кто-то" отправлен неведомо куда, то управление придётся принять на себя отряду. Тарийская техника, конечно, довольно проста в управлении, любой образованный абориген после нескольких минут знакомства с инструкцией сладит с ней. Но эти несколько минут ещё надо иметь. Вряд ли катэри сделают им такой королевский подарок - несколько лишних минут.

Пресловутое "пяточное" чувство настойчиво рекомендовало бежать отсюда. Страх предлагал затаиться и не отсвечивать. Больше шансов уцелеть. Такое странное, недавно осознанное чувство, как долг, требовало остаться и принять бой. Но этот безусловно достойный во всех отношениях выбор означал верную смерть.

Ане умирать не хотелось...

9

– Где инженеры?

– В лесу.

– Могу я узнать, почему они в лесу, а не здесь?

– Я отправила их вам в помощь и не понимаю, почему ты, достойная...

– Потому что каждый из нас должен заниматься своим делом!
– совершенно не в тарийском духе рявкнула Да-Рэй.
– Защита станции - это моё дело! Твоё - обеспечить работоспособность техники! Где инженеры? Где работающий контур?!!

Потрясение, написанное на лице начальницы станции заглавными буквами, невозможно было описать никакими словами. Чтобы на неё, достойную и заслуженную, кричали?.. Ничуть не меньшее потрясение испытывали и бойцы "особого отряда". Их мир переворачивался с ног на голову: не имевшая компетенции повысила голос на старшую!

Что творится?..

– Верни их, - в повисшей тишине гневный шёпот Да-Рэй прозвучал змеиным шипением.

– Я не могу. Они приняли препарат, - гордо выпрямилась Эн-Мир.

У Да-Рэй побелели губы: насколько Аня успела изучить тари, это было признаком даже не гнева - бешенства.

– Активируй систему, - глухо, с угрозой, проговорила она.

– Не имею права, пока инженеры не вернулись.

– Они не вернутся.