Инфернальный ковбой

– Они отказываются признавать возвращение одного из самых опасных культов? – глаза Лиса сощурились, что показывало его крайнюю настороженность.

– Многие признают, что это опасно, но в то же время считают, что главную опасность представляет собой не возрождение какого-то там древнего бога, а возможность потери земель от хребта до Онсака.

– Даже если орки не станут их захватывать, пограбят они их изрядно, - подтвердил его слова Рэк.

– Тем не менее, их планы меня убивают, - продолжал негодовать инквизитор. – Они хотят отвести все войска к ключевым позициям вдоль Онсака и затем, когда орки подойдут поближе, разгромить их фланговыми ударами. То, что при этом месторождение окажется легкодоступной добычей их не волнует. – И немного переведя дух, он продолжил. – Наш орден конечно весьма богат и влиятелен. Я сумел убедить разместить несколько полков в городах, прикрывающих подступы к ключевой точке. Так же мы сейчас стараемся нанять как можно больше вольных рот, что бы собрать свое собственное войско. Но этого мало, в любом случае наши силы будут уступать нападавшим раз в десять. Поэтому все надежды на то, что мы сумеем вытащить этого пришибленного на всю голову мага из той тюрьмы, куда его законопатили.

***

За разговорами Андрей даже не заметил, как они добрались до очередной крепости инквизиторов. А учитывая, что везли их какими-то проходными дворами, то и сам город он разглядеть не сумел. Что же касается крепости, то по суровости укреплений она могла даже поспорить с предыдущим экземпляром. Андрей ничуть не удивился, увидев, что во дворе стоит танк, весьма похожий на тот, с которыми в прошлый поход они брали орочьи укрепления.

– Вначале я планировал, что мы сразу поедем до Громовержца, взяв один из паровиков - задумчиво пробормотал Торсон. – Но учитывая обстановку, придется на полпути машину отпустить и срезать через холмы. В противном случае чувствую, нас будет ждать засада, а то и не одна.

– Как будто в холмах их не будет, - скептически отнесся к этой идее Грэй.

– В холмах если и будут, то стихийные, при случайной встрече. Там мы и сами, если повезет, сможем кого-нибудь перехватить. А вот на дороге нас будут ждать целенаправленные сюрпризы. Поэтому даю вам небольшую передышку, а вечером выступаем. Я тут пока воспользуюсь оказией и пленника допрошу.

– Пленника? – почуяв запах добычи, подобрался Лис. – Какого пленника?

– Нашли тут утром одно гнездо змеиное. Десять человек, три орка и два гнома. Дрались как бешенные. Сумели живьем захватить только одного, да и того случайно. Думал сразу им заняться, но пока его в чувство привели, тут и время вас встречать подошло.

– Как интересно, - хищно оскалился Грэйлон. – А может и мне понаблюдать за допросом?

К командиру тут же присоединились и все остальные, исключая Андрея и Инмар. Поскольку расставаться с командой им не хотелось, они позволили довести себя до заднего двора, где находился вход в подземелье, где и отстали от остальных. Осмотревшись по сторонам, маг заметил юного послушника, весьма неуверенно коловшего дрова, и тут же направился к нему. Юный инквизитор не успел даже возразить, когда его отстранили в сторону, после чего Андрей поставил стоймя полено потолще и достал жезл.

– Что ты намереваешься делать? – удивленно поинтересовалась Инмар.

– Пока есть время, попрактикуюсь маленько, - отмахнулся юноша, проверяя уровень заряда в кристалле. В последнее время это для него стало таким же важным делом, как ранее проверка уровня зарядки батареи в телефоне. – Тем более заклинание я еще не до конца отработал.

– Тем не менее, у тебя все лучше и лучше получается, - попыталась приободрить его принцесса. – Если бы не ты, нас бы в этом поезде…

– Если бы не Игорь, очнувшийся раньше всех, - возразил Андрей. – Я лишь сумел протянуть время и не больше.

– Но даже этого хватило…

Маг сконцентрировался и постарался нанести удар, используя минимум сил. Полено тут же разлетелось на дюжину щепок, а кристалл все равно утратил половину своей энергии. Юноша поморщился и потянулся за следующим чурбаком. Не слушая больше благодарственных слов Инмар, он попытался сосредоточиться еще сильней. Но, увы, заклинание тут же утянуло остатки сил, хотя и разбило деревяшку.

– Чем тебе это полено не угодило? – раздался за спиной знакомый женский голос. – Неужели ты в нем обнаружил источник зла?

– Кираша, - обрадовался Андрей. – А я уж думал, что ты…

– Что именно я? – удивилась драконица. – Я изначально планировала отправиться в это приключение именно с вами. И кстати рада, что ты изрядно улучшил свои навыки.

– Они пока не настолько хороши, - к этому моменту маг горячо приветствовал бывшую разведчицу, а ныне одного из штатных инквизиторов. К его удивлению, девушка не стала носить серо-коричневый балахон, предпочитая всю ту же армейскую униформу. – А как у тебя дела? Что нового?

– Бегаю по пограничью как дракон в поисках своего хвоста, - флегматично пожала плечами Кираша. – Заодно за смерть капитана своего отомстила. А где ваша команда? И кто эта милая девушка, которая смотрит на меня столь ревнивым взглядом?

– Это Инмар, - Андрей не заметил особой ревности на лице принцессы. Разве что она чересчур пристально смотрела на нового компаньона. – А Грэй и остальные сейчас допрашивают пленника.

– Предсказываю, что у них ничего не выйдет. На моей памяти мало, кто из змеехвостов спешил рассказать все, что он знает. Чаще всего они стремились умереть как можно быстрее и надежней, дабы даже некроманты не могли до них достучаться. Честно говоря, я даже жалею, что мы не можем проникнуть в их сообщество. Впрочем, с другой стороны, и они к нам так же не смогут внедриться.

– А это еще почему?

– Ну, боги как бы покровительствуют нам и указывают на чужаков. Даже если мы зашлем к ним агента, согласного принять веру змеехвостов, его тут же разоблачат, как неискреннего. Разве что наемники, не принадлежащие основным религиям могут попытаться, да и то их далеко не пустят. Максимум исполнять простейшие поручения, - Кираша вдруг резко прервала свою лекцию и, понизив голос до шепота, произнесла. – Тебе кстати привет от моей матери.

– И ей привет, - Андрей улыбнулся, вспомнив старушку-дракона. – Как она там поживает?

– Нормально, завела нового любовника из числа родичей отца. Так что боюсь, меня ждет братик или сестричка. Но речь не об этом. Орлепа просила тебе передать следующее: «Не открывай Дверей Смерти, это тебе не понравится».

– Что? – удивился юноша, поскольку не понял ни слова. – Каких еще дверей?

– Спроси у матери, мне она ничего не объясняла, - Кираша недовольно тряхнула головой и тут же ухмыльнулась. – Кстати, наслышана о ваших подвигах.

– Каких еще подвигах? – недоуменно пробормотал чародей.

– Ну, кто, например, потопил Красавицу Селасию, призвав из бездны целую тысячу кракенов?

– Я с ним сражался, - тут же возмутился Андрей. – Да и какая тысяча, их там всего семь было.

– Да? И герцогиню Клиасскую тоже никто не похищал? И зверски не измывался над ней, убивая на её глазах всех любимых животных?

– Мы её сразу отпустили, - недоуменно пробормотал юноша. – А что, ходят такие слухи?

– Ходят, и не только такие. Фантазия народа неистощима. Последнее, что я слышала, что дюжина эльфов под руководством нашего бравого Лиса по очереди изнасиловали герцогиню. Впрочем, зная, насколько хорошо она выглядит, а так же вкусы Грэя, тут я склонна испытывать сомнения, - и вновь ухмыльнувшись, добавила. – Смотри, наш великий герой любовник и мастер пыток возвращается. И что-то лицо у него закопченное.