Инфернальный ковбой

– Брат Торсон, - вежливо, но с довольной улыбкой пробормотал здоровяк. – Мой дом, ваш дом! И да не пробудится в нем зло!

– Генерал Варкус, - довольно бодро рыкнул инквизитор. – Выметем все зло поганой метлой!

– Хотелось бы, - внезапно вздохнул генерал, но тут, заметив новых гостей, заулыбался еще сильнее. – О, сам Грэйлон Лис к нам пожаловал. Слухами земля полнится. Слышал, ты отправил на дно саму Красотку Селусию! Чем же тебе не угодил этот корабль? Обслуживали плохо?!

– Это совпадение, - с легкой ухмылкой отозвался Грэй.

– Ага, и когда дворец лорда Шамкина сгорел в мгновение ока, это тоже было совпадением? Помнится, мне кто-то жаловался, что ушло три дня на то, что бы заложить в подвал нужные заряды.

– Но в данном случае все-таки совпадение, можешь спросить у него, - и Лис ткнул в Андрея.

– Твой ученик? – поинтересовался генерал, но внезапно сменил тему. – Ладно, времени у нас не так много. Я в общих чертах представляю вашу миссию, хотя догадываюсь, что многого не знаю. Что именно требуется от меня?

– Транспорт, - кратко отозвался Торсон. – Провизия, парочка надежных проводников, хорошо знающих проходы через Хребет. И небольшой отряд, который мог бы сопроводить нас до границы.

– Ясно, - голос коменданта вдруг резко похолодел. – К сожалению, последнего пункта я выполнить не могу.

– Мне говорили, что у вас достаточно бойцов, - удивился инквизитор. – Как мне помнится, гарнизон форта составляет примерно восемьсот солдат и…

– Восемьсот пятьдесят три, - мрачно перебил его Варкус. – Четыре дня назад он насчитывал именно столько. Сейчас у меня чуть больше трехсот и каждый из них на счету.

– Проблемы? – вкрадчиво поинтересовался Лис.

– Да еще какие. Небось слышали про то, что орки в последнее время совсем обнаглели? Разгуливают как у себя дома и творят, что хотят.

– Слышали, как я понимаю, вас тоже эти мелкие шайки донимают?

– Донимали, пока пару дней назад мы не решили их приструнить.

– Мы? – поинтересовался инквизитор.

– Связался с фортами Элайтен и Зламикон и решили объединенными силами избавиться от этой проблемы. Я шесть сотен всадников выставил, они так же не меньше. Разведчики как раз показали, что несколько крупных шаек собралось в Гнилом лесу.

– Помню это место, - хмыкнул Лис. – Не очень приятное. Призраки всякие бродят, хотя для шаманов самое то.

– Мы тоже пришли к мнению, что они там проводят обряд, и решили воспользоваться случаем. Окружили их лагерь и атаковали. Дрались они свирепо, но против пятикратного превосходства не попрешь.

– И в чем подвох? Шаманы вызвали очередного орочьего демона, отомстив таким образом?

– Если бы, - Варкуса даже передернуло. – Когда мы вышли из леса, нас там поджидал клан Кровавого Молота, причем чуть ли не в полном составе.

– Ого, не очень приятное знакомство! Но как вы могли прошляпить подход такой армии?

– Сам не знаю, из разведчиков ни один не вернулся. Похоже, не обошлось без чрезвычайно мощной магии. У Молотов, как мне помнится, очень сильные шаманы. По крайней мере, моего главмага они завалили через пять минут после начала боя. Хотя какой это бой, бойня в чистом виде. Они умудрились даже артиллерию расставить. Из всего отряда чуть больше полусотни вырвалось. Остальным фортам досталось еще больше. Насколько мне известно, в данный момент орки воспользовались ситуацией и без особых проблем сокрушили Элайтен и Зламикон. Как-никак защитников там почти не осталось. Так что похоже мы следующие на очереди.

– Но даже у Молотов со всеми их шаманами не хватит сил, что бы сокрушить Громовержца, - удивился Грэйлон. – Так что откуда такой пессимизм?

– Как я понял, там еще пара кланов к ним присоединилось. Разведчики говорят, что там уже тысяч двадцать народу. И все идут сюда.

– В таком случае хватит и проводников, в принципе места знакомые, до гор добраться сумеем.

– Несмотря на все мое уважение, я бы посоветовал воздержаться от столь опрометчивого шага, - внезапно возразил комендант. – Вон, видите трубу на треноге, она у третьего слева отверстия. Рекомендую заглянуть в неё. – Лис удивленно посмотрел на генерала, но возражать не стал. Подойдя к указанной трубе, он наклонился и секунд десять изучал предоставленное ему зрелище.

– Ну и что тут такого? – недовольно спросил он. – Все, что я вижу, это холм и четыре куста на нем.

– Еще вчера их было три, - недовольно пробурчал Варкус. – Теперь ты понимаешь, о чем идет речь?

– Наблюдатели? И вы от них не избавились?

– Как же, избавишься. Тут сейчас все окрестные холмы кишат разведчиками орков. Даже в тылу их уже обнаружили. Один из моих патрулей, попытавшийся разобраться с наглецами, они уже обстреляли, еще двух человек при этом потерял. А у меня сейчас каждый боец на счету. Ну а ты теперь должен понимать, почему не стоит покидать стен форта. Реку орки, конечно, не перейдут, но если узнают о небольшом, хорошо вооруженном отряде, непременно захотят познакомиться с вами поближе. Поэтому засада чуть дальше будет вам гарантирована.

– У нас весьма неплохой чародей – тут же возразил Лис.

– Алиор так же считался магистром высшей ступени, но от Серебряной Змеи это его не спасло.

– И что ты предлагаешь? – Грэйлон оторвался от трубы и вернулся к столу.

– Подождать три дня. Мне обещали подмогу, но попросили продержаться хотя бы три дня. Поскольку в тылу не могут не понимать, насколько мы важный участок обороны столицы, поэтому должны прислать подкрепление. После чего мы сможем отогнать орков, а я буду в состоянии выделить необходимых вам людей.

– А если орков отогнать не удастся и форт падет? – подал голос Игорь, до этого молча изучавший помещение и пару раз подходивший к смотровым щелям. – Что вы тогда будете делать?

– Их там конечно много, - недоуменно глядя в сторону нового собеседника, произнес Варкус. – Но боюсь этого мало, что бы захватить Громовержец. Они могут сдерживать нас здесь, но реку им перейти не удастся.

– Почему вы так считаете? – спокойным уверенным тоном поинтересовался Игорь.

– Достаточно посмотреть на эти пушки, что бы… - важно начал генерал, но его собеседник тут же перебил его.

– Пушки ваши весьма хороши, но… я так понимаю, что ваши артиллеристы больше специализируются в стрельбе по открытым целям.

– У нас есть воздушный шар для корректировки, - возмутился Варкус.

– И тогда почему он еще не висит на своем месте? Считаете, что поднимать его под огнем противника будет более надежным делом. В данный момент, как я вижу, вы можете более-менее контролировать пространство в радиусе примерно пяти километров. И то только если будете видеть врага. Учитывая наличие вокруг вашего форта множества ям, оврагов, впадин и прочих рельефов местности, орки могут вполне комфортно себя чувствовать, скрываясь там от ваших весьма могучих, но в данном случае бесполезных орудий.