Инфернальный ковбой

– Раньше такого не было – мрачно отозвался чародей.

– Так ты в прямые столкновения с магами до этого и не вступал, - возразил Кориэл. – Того шамана в Ширане да и магистра Глэрома ты прибил артефактной пулей. А в битве с пиратами те не могли применять колдовство, поскольку сами его заблокировали. Так что остается только битва с Шакалом, но там, я так понимаю, бой вел не совсем ты, а духи револьвера.

– И что же мне теперь делать? Пытаться овладеть этим контролем?

– Времени нет, – покачала головой принцесса. – Опытные чародеи годами добивались того, чего ты хочешь достичь за пару дней.

– В следующий раз можешь меня с собой взять в небеса, - вдруг предложил Кориэл. – Я все еще являюсь последним из Нэйлевэров, и мои способности по-прежнему со мной. Отбить заклинания этих шаманов обратно мне не составит труда.

– Я подумаю над этим, - мрачно отозвался Андрей и вновь уставился на потолок.

– Меня больше волнует, - внезапно задала вопрос принцесса. – Для чего такой орде орков потребовалось штурмовать этот форт. Я, конечно, понимаю, что эта дорога ведет в столицу, но как мне помнится, это не самый лучший путь.

– Думаю, что бы создать видимость угрозы с флангов, - пожал плечами менестрель. – Даже если они и не станут дальше углубляться, в Гламузе все равно испытают немалое беспокойство и еще больше сосредоточатся на обороне столицы. Как мы помним, змееногим это только на руку.

Дальнейшие рассуждения оказались прерваны внезапно ворвавшимся в помещение Грэйлоном. Мрачно хмыкнув, он подтащил свободный стул к кровати и уселся рядом с усталым магом. Бесцеремонно растолкав его, он тут же поинтересовался:

– Ну что, ты готов к подвигам?

– Каким? – пробурчал Андрей. – Я даже с этими шаманами справиться не могу.

– Я вижу, они тебя хорошо зацепили. Но так получилось, что для обороны крепости нам нужно срочно от них избавиться. И чем быстрее, тем лучше, - и повернувшись к своим подчиненным, он пояснил. – Те ее пару раз ставили дымовую завесу и под её прикрытием протащили на тот берег уже, наверное, сотен пять всадников.

– Мне это не нравится, - тут же отозвался певец. – Я конечно не трус, но вот ближний бой все равно не люблю.

– И это говорит первый меч Эриолана, - усмехнулся Лис и вновь повернулся к Андрею. – Ты когда летал под небесами, видел какие-нибудь знаки или флаги?

– Красный молот на белом фоне, - неуверенно ответил он. – Вроде такой флаг валялся рядом с пушками.

– Ну, про Кровавого Молота мы слышали. Учитывая мастерство шаманов, я даже без флагов определил бы название клана. А еще что-нибудь?

– Вроде пылающее дерево на синем фоне, - пробормотал юноша, напрягая память.

– Хм, Огненный Тополь? Не очень хорошая новость. Клан не такой уж большой, но если на кого-то разозлится, то пересечет весь континент, что бы оставить от обидчика одно выжженное место. Даже этих двух кланов хватит, что бы создать нам немалые проблемы, а ведь с ними кто-то еще… Ладно, а теперь вставай и принимайся за работу.

– И как ты это себе представляешь? – хмуро отозвался Андрей.

– Как обычно, ты стреляешь в воздух, пугая нашего бравого генерала, затем создаешь жутко страшное заклинание, после которого от шаманов остается только кучка пепла. Мы все радуемся, жутко восторгаемся твоими талантами, добиваем оставшихся орков и продолжаем путь. Так сойдет?

– А ты учитываешь, что эти шаманы с легкостью уничтожают мои самые сильные заклинания? – медленно и почти по слогам спросил чародей.

– Учитываю, я все это учитываю. А еще я учитываю, - он внезапно перешел на шепот. – Что ты не захочешь подводить меня. Ведь если мы проиграем, ты сам знаешь, что с тобой сотворит Многоликий.

Андрей тут же замолчал. Он помнил все, что обещал с ним сотворить демон. И пусть после сегодняшнего провала перспектива стать очередным богом вовсе не выглядела таким кошмаром, юноша все равно смог найти в себе силы, дабы собраться.

– И что я все-таки могу сделать? – пробормотал он.

– А кто из нас боевой маг? – удивился Грэйлон. – Я могу разве что тактику посоветовать, но основную битву должен планировать ты сам. Или скажешь, что у тебя нет идей? – Идей у Андрея действительно не было. Точнее болталась одна на периферии сознания, но он упорно её гнал, поскольку самоубийство явно не относилось к лучшим способам борьбы. Но сейчас, когда ситуация стала настолько серьезной, иногда выхода больше не наблюдалось. Собрав волю в кулак, он мрачно посмотрел на эльфа и сказал:

– Расскажи-ка мне как можно больше о Серебряной Змее. Уж больно она меня интересует…

***

Для проведения операции они выбрали корму. В этом месте из-за наличия гребных колес, палуба значительно расширялась, оставляя немало пространства для маневра. Правда оставалась проблема вражеского обстрела. Но орки немного снизили темпы стрельбы, поэтому была надежда продержаться достаточно времени и уйти без потерь.

– Помни, - давал ему инструкции Грэйлон. – Шаманы всегда сражаются парами. В этом и состоит их тактика. Обычно первый принимает бой, в то время как второй изучает противника и готовит свою ловушку. В некоторых случаях, как сейчас, может встретиться две пары шаманов. В такой ситуации одна пара становится ведомой и старается вести активный бой по тому же принципу, что я сейчас описал. В то время, как вторая изучает противника и ищет у него слабые места. Потом они обычно меняются.

– Так вот почему они так легко меня сбили, - прошептал Андрей.

– Да, они хорошо тебя изучили, в том числе и твой принцип построения заклинаний. Помни, ты должен их ошарашить, заставить пойти на крайние меры, а затем разозлить настолько, что бы они потеряли голову. Вот тут-то они и проиграют. Главное, постарайся не бояться чрезмерно, - Андрей кивнул, а затем извлек из кобуры правый револьвер.

Для битвы он решил использовать всего один барабан. Как он посчитал, от двух орки явно не захотят с ним связываться напрямую и предпочтут уйти как в прошлый раз. Оставалось надеяться, что и сейчас они ничего не заподозрят. Бесплотным духом он скользнул в астрал и тут же устремился к уже успевшим набить ему оскомину холмам. Четыре костра по-прежнему никуда не делись, так и продолжая гореть на возвышенностях.

На этот раз вместо прямой атаки Андрей предпочел пойти в обход. Один из костров тут же двинулся ему наперерез, заставив юношу отойти назад. Он снова рванул, на этот раз в другую сторону и снова один из костров загородил ему дорогу. Маг метался вправо влево, пытаясь обойти заслон, но шаманы упорно не давали ему этого сделать.

Впрочем, одна польза от этого метания все же наблюдалась. С каждой секундой юноша все лучше и лучше понимал мир, в котором он очутился. Он уже видел тонкие нити, идущие к нему от шаманов. Нити, которыми они пытались его опутать и заставить совершить фатальную ошибку. В ином случае он постарался бы избежать их, но сейчас у него стояла иная задача. Стараясь дергаться лишь в меру, он внимательно следил за тем, как нити, идущие от ближайшего костра, все плотнее и плотнее прилипают к нему.

– Будь бдителен настолько, насколько это возможно, - продолжал звучать в его голове вкрадчивый шепот Грэйлона. – Серебряная Змея опасное заклинание, поскольку связывает ваши души. Мало того, оно забирает часть твоей силы, что и осложняет сопротивление. У слабого мага просто не остается сил для того, что бы остановить заклинание. Но есть у него оборотная сторона, если ты сумеешь отбиться и уничтожишь змею, то твой противник тут же погибнет, поскольку его жизнь замкнута на это чародейство.