Инн Яно или сын Белой Луны

Сбавляю темп и Ворон переходит на шаг. Держим путь к реке.

Полноводное русло скрыто в лесу. Мы останавливаемся у берега. Ворон идет к воде, тут же припав к ней. А я скидываю вещи на ходу и в одной сорочке ступаю в воду. Она прохладой остужает тело. Ткань тут же прилипает к коже. Я знаю это место с детства. И чувствую себя здесь как у дома, в своей комнате — уютно и спокойно.

Дойдя до пояса в воду, окунаюсь, и дыша, как можно глубже, плыву на противоположный берег. Сидя на противоположной стороне реки, мне нравится наблюдать за Вороном. Он уже знает мою привычку и спокойно пасется, сторожит мои вещи. Здесь мы никого ни разу не встречали.

Уже ближе к полудню я возвращаюсь к дому.

— Ты как всегда, — фыркает Майк, но послушно берет под уздцы коня.

— Да, — улыбаюсь парню. — Как всегда, веду себя не как претендентка на титул герцогини.

— Да уж, тебя я точно не могу представить рядом с этим индюком, но знаешь что? — вдруг замирает парень в пяти шагах от меня.

— Что?

— Ты своим поведением только вызовешь у него интерес к себе, вот что, — и уходит с конем в сторону конюшни.

Так, а вот об этом я даже и не подумала. Своим нежеланием его видеть, привлекаю его внимание? Ну ладно, поэкспериментируем.

Дома стоит тишина. Мари наверное ушла гулять с подругами, маман скорее всего тоже уехала в город. А я решаю найти отца и поговорить о его предстоящей поездке. Не терпится мне узнать что он уже узнал и чем его заинтересовал новый народ.

Отец, как всегда, весь в бумагах. Вокруг лежат исписанные листы. Услышав звук закрывающейся двери, поднимает голову и тут же сканирует меня взглядом.

— Накаталась? — и снова опускает взгляд в бумаги.

— Да. Где мама? — подкрадываюсь к нему ближе, стараясь не делать резких движений.

— Они с Марией уехали за покупками. Заказать хотели у портного платья на предстоящий бал, — отрапортовал папа. — А ты почему не с ними?

— Видимо, мне не надо, — пожимаю плечами. — Па-п, — протягиваю, чтобы привлечь внимание отца.

— Что?

— Расскажи о предстоящем путешествии? — сажусь рядом и подпираю голову руками, оперевшись локтями о стол.

— Ну что тебе рассказать? — снимает очки с переносицы и откладывает их в сторону.

— Все, мне интересно абсолютно все, — с готовностью жду ответа.

— Даже не знаю с чего начать. Ну то, что это далеко, я уже говорил. Народ очень замкнут и совершенно ни с кем не контактирует. Они долгожители. И мне очень хотелось бы узнать, в чем секрет их долголетия.

— Но у меня такое ощущение, что есть что-то еще, что тебя так интересует. И ты мне об этом не хочешь говорить, — заглядываю в его глаза.

— Что-то загадочное есть в неизведанном, ты также думаешь? — вопросительно смотрит отец и я молча киваю. Еще бы. — Там никто с экспедицией еще ни разу не был. У меня на руках разрешение на посещение данной территории. Есть проводник, которого одобрили. Много оговорено. Поездка сложная. Вот река, — показывает карту. — там одни аллигаторы. Глухой лес.

— Но и это же еще не все, правда?

— А все остальное буду узнавать на месте и изучать, — хмыкает отец и щелкает меня по носу.

Как сказал отец, так и оказалось. Мама с сестрой возвращаются в прекрасном настроении. С коробками и свертками, скупив наверное не меньше половины города.

— По какому поводу траты? — встречаю их на входе.

— По поводу бала, конечно же, — отвечает Мария, задрав от важности нос.

С сестрой мы редко ладили, предпочитая держаться друг от друга подальше. Она больше предпочитает светский образ жизни. Любит быть на людях, приемы, балы. Кокетка жуткая. С ее то внешностью это как раз кстати. Среднего роста со светлыми локонами и голубыми глазами. Белокожая, что так высоко ценят в высшем обществе. С румянцем на щеках она выглядит как фарфоровая кукла.

Я же полная противоположность. Мало того, что рыжая, так еще и покрыта вся веснушками. Светло-карего цвета глаза. И ко всему худышка, как бы мама ни пыталась меня откормить. Мария же обладает красивыми формами. Вдобавок я ее немного выше, что еще больше придает мне несуразности. Но я от этого не страдаю. Да, обделена вниманием мужчин, но оно то мне и не нужно.

Мама с Марией всегда надо мной подтрунивают, что так и старой девой остаться можно. Но меня это не пугает. Замуж за кошелек с деньгами и положение в обществе мне не надо. Не вижу смысла.

— У тебя полно нетронутых нарядов, поэтому мы решили тебя не брать с собой за покупками, — говорит мама.

— Я только благодарна вам за это, — улыбаюсь я, понимая, что не задеть моего самолюбия какими-то нарядами.

Мария фыркает что-то себе под нос, а я довольная возвращаюсь к себе в комнату.

И так, через три дня бал. Что очень меня удручает и совершенно не нравится. Последний год я усердно пропускаю такие мероприятия. А сейчас такое ощущение, что ничего у меня не выйдет. Хотя мать меня настойчиво таскает по светским мероприятиям с пятнадцати лет, но, на мое счастье, никто не удостаивал меня своим вниманием. И я, как обычно, сидела в гостиной или библиотеке и читала любимые книги.

Глава 3

Этот день я уже заранее ненавидела. С самого раннего утра весь дом стоял на ушах. Да такого утра еще ни перед каким балом не было.

— Ты что не шевелишься? — зло фыркает в мою сторону мама, видя, что я еще даже наполовину не собрана.

— А почему такая суматоха? — улыбаюсь и спокойно попиваю ромашковый чай.

— Сегодня герцог объявит свой выбор. Ты что, совсем ничего не хочешь знать? Это может быть абсолютно любая, — но оглядев меня, сестра тут же добавляет: — Любая, кроме тебя.

— Да мне только в радость постоять в стороне, — даже не дернувшись, так и продолжаю наблюдать за дурдомом, что творится вокруг.

— Розалина, — о да, вот и мама. — Быстро собираться! И чтобы через два часа была готова, — приказывает родительница.

Я кланяюсь и направляюсь по лестнице в свою комнату, за мной топает Лиза.

— Я подготовила для вас платье, — говорит за моей спиной помощница. — Оно вам очень пойдет.

— И какое же? — даже боюсь представить, что это за наряд.

— Вот, — она показывает на платье зеленого цвета с шапочкой, украшенной цветами, и маленькой сумочкой. — Этот цвет будет идеально сочетаться с вашими волосами и глазами..

— Я не хочу привлекать к себе внимание. Я думала ты за меня горой, — отворачиваюсь от предложенного наряда и копаюсь в платяном шкафу сама. В поисках чего-то стоящего.

— Вы не хотите замуж? — удивление звучит в голосе девушки.

— Не хочу, — через плечо отвечаю ей. — Мне рано.

— Но ведь в вашем возрасте уже положено, — я наконец достаю платье бежевых тонов. В нем я точно сольюсь со стенами и меня просто не заметят.