Искатель. 1971. Выпуск №5

— Ее самую…

— Переходите на вино, — посоветовал я ему. — От ракии очень тупеют.

Мастер в ватнике хрипло засмеялся. Танев сделал вид, что не слышал моих слов. Наглые глаза его смотрели спокойно: «Мы, Таневы, не очень боимся таких, как ты. Грош тебе цена в базарный день. Даже сейчас».

«Черта лысого ты будешь жить в этой пристройке, которую ты так вылизываешь. Отдохнешь в другом месте», — ответил я взглядом, ибо угрожать запрещено законом. Потом повернулся и ушел.

Еще один герой прошлого. Готовый, сюжет для нашей знакомой художницы. Вряд ли она знает его биографию. Бывший политикан, бывший околийский управитель, бывший спекулянт. Не добавить ли еще «бывший человек»? Не верится, чтобы он вообще когда-нибудь был человеком. Очень шаткое у тебя алиби, милый Танев. Свидетель, единственный твой актив — двоюродный брат. А родственники свидетелями не считаются.

Я пришел на вокзал как раз вовремя, чтобы помахать рукой удаляющемуся поезду. До следующего поезда есть еще время, можно погулять. Откровенно говоря, такие прогулки сидят у меня в печенках. Разговоры с людьми, разговоры с самим собой и прогулки, прогулки преимущественно по живописным местам, которые на профессиональном языке называются местом происшествия.

По небу от Люлина идет густой туман, точно тучи дыма. Начался дождь. Он усиливается, но если уж ты надумал погулять, так гуляй. Я поднял воротник плаща и надвинул шляпу на лоб. Неприятно, когда вода заливает лицо.

Пересек село, вышел на шоссе и несколько сот метров прошел пешком по безлюдной местности. Минуло уже много лет, здесь все, наверное, очень изменилось. Изменилась и дорога — ровная и гладко заасфальтированная. Но в призрачном свете осенних сумерек под косыми струями дождя я отчетливо вижу место происшествия — там, впереди, подле голых черных деревьев. Вижу две автомобильные фары, едва освещающие стерню, вижу «опель», зажатый между кюветом и черным туловищем «мерседеса», вижу фигуру шофера рядом с машиной. «Эй ты, песню о Катюше знаешь?..»

ГЛАВА 6

— А, это вы?

— Я.

— Почему не садитесь? Впрочем, да, я забыла: вы вечно торопитесь.

— Не всегда. Лишь иногда, — уточнил я и сел за столик.

В кафе «Болгария», несмотря на ранний час, было довольно людно. Не хватало только того, ради кого я здесь. Зато тут Лида. После короткого невинного обмена приветствиями я заказал две чашки кофе и две рюмочки коньяку.

— Ведь вы как будто не терпите алкоголя? — бестактно спросила Лида.

— Это правда, — кивнул я. — Но мой приятель официант сказал как-то, что хорошо воспитанные люди всегда пили и пьют кофе с коньяком или запивают коньяк кофе.

— У меня и в мыслях не было, что вы такой сноб, — проговорила Лида разочарованно.

— Я тоже очень удивился, когда открыл в себе это качество.

— Не портьте хорошего впечатления о вас, — заметила художница, улыбаясь. — А знаете, я почти вижу картину, о которой я вам рассказывала. Назову ее «Допрос».

— В журналах я видел много таких картин, — деликатно заметил я. — Правда, из старой жизни.

— Да, — живо подтвердила Лида. — Героев-рабочих допрашивают полицейские или гестаповцы. И никто не догадался написать картину, когда допрашивает положительный герой, а перед ним сидит настоящий преступник, когда движущей силой является не насилие и инквизиция, а моральное превосходство нового над старым…

К счастью, именно в эту минуту официантка принесла кофе и коньяк. Я предложил Лиде сигарету. Поколебавшись, она неумело закурила. Закурил и я.

— Интересно, — пробормотал я, отпив глоток коньяка, — хотя, откровенно говоря, я не очень хорошо представляю себе вашу картину.

— А я вижу ее так, словно она уже написана. Новый человек похож на вас, а бывший — на Медарова. Вы поднялись, задавая решающий вопрос, а он сидит согнувшись на стуле, раздавленный вашим моральным превосходством…

— Такие люди редко признают себя виновными… — заметил я.

— Ничего, — ответила Лида. — Важно, что он разоблачен, обезоружен, раздавлен.

— Хорошо, — сдался я. — Попытайтесь. Никто никогда заранее не знает, что может выйти.

— Я подумала, — сказала Лида, — и решила просить вас позировать мне. Хотя бы два-три сеанса.

— Вы шутите…

— Вы первый человек, считающий, что я способна шутить. Все уверены, что чувство юмора у меня отсутствует начисто.

— Если не шутите, то вы просто не представляете себе моей работы.

— Вот вы уже и испугались, — проговорила Лида. — Речь идет о каких-то двух-трех сеансах.

— Исключается, — ответил я. — Это запрещено уставом. И в данном случае не имеет никакого значения, какое лицо вы напишете. Вы ведь знаете, что такие, как я, действуют не от своего лица, а от лица закона. Значит, не имеет значения, каким вы напишете своего героя.

— Нет, имеет, — настаивала Лида. — Я в этом немного разбираюсь.

— Возможно, для вас это важно. Людей без лица у нас пока еще не рисуют, ваша правда. Но нам, как я уже говорил, это запрещено уставом…

— Жаль, — вздохнула Лида. — Снова придется рисовать воображаемого человека.

— Правильно. Следуйте традициям старых мастеров. Христос не спускался с неба, чтобы позировать, и все-таки художники писали иконы. Вообще святых и работников милиции следует писать по воображению.

Я выпил коньяк, положил деньги и поднялся.

— Вы не выпили кофе, — заметила Лида.

— Нарочно оставил его на закуску, на десерт, — ответил я, мысленно проклиная женскую наблюдательность.

Проглатываю противную жидкость и, помахав рукой на прощанье, выхожу.

Я снова перед дверью с тремя фамилиями. Уже второй раз сегодня утром. Размышляю, сколько раз позвонить, как вдруг изнутри доносится шум. Значит, преступник Танев вернулся наконец и стал править суд.

Вдруг дверь резко открылась, и на пороге появилась Вера с чемоданом в руке и со стопкой книжек под мышкой. Из-за ее спины выглянул Андреев. Инженер-электрик тоже был нагружен вещами.

— Переселение народов, — улыбнулся я с облегчением. — А я было подумал, что вас ругает дядя… Что же, вы, пожалуй, нашли оптимальное решение жилищной проблемы.

— В воскресенье мы расписываемся, — объяснила Вера, чтобы я не подумал чего плохого.

Она положила книжки на пол, поставила чемодан. Андреев тоже.

— Приходите и вы, — пригласил он меня.

— Нам как раз нужен один свидетель… — добавила Вера.

— А кто второй?

— Наша Мими, — ответила Вера.

— До сих пор она была Сусанной, а теперь — Мими, да еще и наша… — удивился я.

— Она больше не Сусанна. С Таневым у нее все кончено. Вы ее не узнаете… Она — наш первый свидетель, а вы будете вторым.