Искатель. 1980. Выпуск №2

Грейнджера. А может, ты ободрал его случайно?

Я бросил подряд три стрелки. Все они легли на кольцо двадцатки. Откуда у меня это, не знаю, но бросаю я всегда точно.

Все, приятель, ты в команде и не вздумай отказы

ваться.

А когда следующий матч? — спросил я.

В воскресенье в Берндеиле.

87

Глава IV

На выходные приехали сын и две дочери Октобера, старшая — в ярко-малиновой ТР4, а близнецы — без излишнего шика — в одной машине с отцом. Все трое, будучи дома, всегда ездили верхом, и Уолли велел мне оседлать двух лошадей, Искрометного — для себя, вторую лошадь — для леди Патриции Таррен, и выехать с первой группой.

Леди Патрицию Таррен я увидел в туманной дымке раннего утра, когда помогал ей сесть в седло. Редкостная красавица с бледно-розовым ртом и густыми загнутыми кверху ресницами.

Ты новенький, — заявила она, глядя на меня сквозь

ресницы. — Как тебя зовут?

Дэн... мисс, — ответил я. Как обращаться к дочери

графа, понятия не имею.

Так... Ну, подсади меня.

Я послушно стал рядом, но, когда наклонился помочь ей, она вдруг провела рукой по моим волосам, шее и поймала пальцами мочку правого уха. Острые коготки вонзились в кожу. В глазах ее я увидел усмешку, но не пошевелился и стоял молча. Тогда она хихикнула, отпустила ухо и медленно натянула перчатки. Я подсадил ее в седло, она чуть нагнулась взять поводья, и пушистые ресницы оказались возле моего лица.

— А ты красавчик, крошка Дэнни, — проворковала

она. — .Какие черные глазки — просто загляденье!

Я совсем растерялся — как реагировать конюху, когда такое ему говорит дочка графа? Она засмеялась, чуть пришпорила лошадь и неторопливо выехала со двора. В двадцати шагах от меня Гритс подсаживал на лошадь ее сестру, и в тусклом свете я увидел, что она гораздо светлее младшей и почти так же красива. Бедняга Октобер, помоги ему бог. Ведь -за такими красотками нужен глаз да глаз!

Я повернулся идти за Искрометным и увидел перед собой восемнадцатилетнего сына Октобера.

— Не стоит принимать Патрицию слишком всерьез, —

сказал он ровным усталым голосом,' оглядывая меня сверху

донизу. — Она любит розыгрыши, — Он кивнул и зашагал

к своей лошади. Это было похоже на дружеский совет-пред

упреждение.

Когда после резвых работ пошел завтракать в коттедж, миссис Олнат протянула мне письмо — оно только что пришло. Я посмотрел на штемпель — отправлено вчера из Лондона. Внутри лежал лист бумаги с одним предложением, отпечатанным на машинке.

«Мистер Стэнли будет ждать вас у водопада Виктория в воскресенье в три часа дня».

На следующий день я отправился в путешествие вдоль ручья. Довольно сильно накрапывало. На сей раз ждать пришлось' мне. Наконец Октобер появился с другой стороны холма, снова в сопровождении собаки.

88

Ну как идут ваши дела?

Я заставил кое-кого усомниться в своей честности, —

сказал я. — Постараюсь еще больше очернить себя в кон

це этой недели в Бристоле, а в конце следующей — в Берн-

дейле. У меня меткий глаз, и любители стрелок взяли меня

в свою команду.

В Берндейле, помнится, были какие-то случаи с допин

гом, — задумчиво произнес он. — Может, и найдете там

какую-то зацепку.

Было бы неплохо...

А справочники что-нибудь вам дали? — спросил он. —

Что-нибудь связывает эти одиннадцать лошадей?

Я только об этом и думаю, — заверил его я. — Мне

кажется, что есть" возможность, не гарантия, конечно, а

именно возможность выловить двенадцатую лошадь, если

взять у нее анализы до начала заезда. Это, конечно, если

исходить из того, что двенадцатая лошадь обязательно по

явится...

Глаза Октобера загорелись.

Вы что-то нашли?

Нет, не совсем. Просто провел статистический анализ.

Но, пожалуй, можно биться об заклад, что следующая на--

ша лошадь выиграет облегченный стипль-чез в Келсо, Седж-

филде, Ладлоу, Стаффорде или Хейдоке. — Я объяснил,

как пришел к этому выводу, и продолжал: — Перед нача

лом всех облегченных стипль-чезов на этих ипподромах у-

лошадей надо брать слюну на пробу. Такие заезды прово

дятся не чаще чем раз в два дня... а если колода окажется

без «джокера», пробы можно просто выбросить и анализ не

проводить.

Это заказ не из простых, — медленно произнес он. —

Но выполнимый, если через него можно добраться до сути.

Результаты анализов могут дать что-то новое.

— Вы правы. Пусть они даже ничего не дадут, это все равно будет крупным шагом вперед. Мы будем искать этого «джокера», предпринимать • какие-то активные действия, а не сидеть с озадаченным видом и ждать, пока он появится.

Еще одно, — продолжал я. — В лаборатории вам

сказали, что выявить стимулирующее средство они не могут,

и посоветовали подумать: а не применялся ли здесь меха

нический раздражитель? Вы говорили, что жокеев вместе

со снаряжением подвергли тщательному осмотру. А кожу

лошадей? Мне на днях пришло в голову, что стрелкой —

знаете, для игры? — я попаду в лошадь в ста. случаях из

ста. Можно бросить что-нибудь колючее... что впивалось бы

как оса, и лошадь понесется быстрее.

Насколько я знаю, на теле лошадей ничего обнаруже

но не было, но придется уточнить. Кстати, я узнавал у ме

диков, возможно ли, чтобы организм лошади перерабаты

вал наркотическое средство в безвредное вещество, и они

категорично ответили «нет».

:— Что ж, фронт поисков сужается, и то хорошо.