Искатель. 1980. Выпуск №2

Лошадь Хамбера с виду самая неухоженная, да и конюх, что. вел ее, хорош — сапоги нечищены, плащ грязный, а на лице написано — плевал я на все. Когда жокей снял пальто, оказалось, что камзол его пестрит пятнами грязи с прошлого выезда. А вот и тренер — человек, который не следит за внешним видом своих людей, не дорожит репутацией конюшни. Это был большой, угрюмого вида мужчина; он стоял, опираясь на толстую трость с набалдашником. . Во время заезда'на трибуне рядом со мной случайно оказался конюх Хамбера.

Ну что, шансы есть? — праздно поинтересовался я.

Какие шансы? — Он презрительно скривил губы. —

Это же кляча каких мало. Чертова дохлятина, уже в печен

ках у меня сидит, столько сил на нее угробил.

Ясно. Но есть же еще одна твоя лошадь, та-то, навер--

ное, лучше? — негромко произнес я, глядя, как шеренгу

лошадей выравнивают для старта.

Еще одна? — Он безрадостно засмеялся. — А еще

три не хочешь? Все, я в этой душегубке наработался —

баста! В конце недели отваливаю, пусть подавятся своими

большими деньгами!

Я вдруг вспомнил, что слышал о Хамбере. В Бристоле, в общежитии рассказывал паренек: для конюхов худшее место в стране — это у Хамбера. Их там морят голодом, гоняют почем зря, и идут туда только те, кого к другим конюшням и близко не подпустят.

А что там за большие деньги-то? — спросил я.

Хамбер платит не одиннадцать фунтов в неделю, как

все, а шестнадцать, — объяснил он, — но за эту подачку

дерет с тебя три шкуры. Нет, хорошего понемножку, поез

дил он на мне — хватит. Сматываю удочки.

I03

Начался заезд, и мы смолкли. Лошадь Хамбера пришла к финишу последней, и конюх тут же исчез.

Я усмехнулся, тоже пошел вниз и сразу забыл о конюхе, потому что у нижней ступеньки, ожидая кого-то, стоял подозрительного вида усатый тип. Где я его видел? Во время моих «гастролей» в баре,, на танцах в Челтенхеме, вот где.

Я спокойно прошел мимо и остановился у барьера. Он незаметно последовал за мной. Потом встал рядом и, не отводя глаз.от лошадей, сказал:

— Я слышал, что у тебя туговато с деньгами.

— Было.- — Я оглядел его снизу доверху. — А сегодня, считай, полный порядок.

Он быстро взглянул на меня.

Вон оно что. Ты так уверен в Искрометном?

Угу. — Я самодовольно и многозначительно оскла

бился — Уверен. — Кто-то ему любезно подсказал, какая

лошадь моя. Стало быть, он наводил обо мне справки.

Что ж, едва ли он узнал много хорошего.

Он хмыкнул, потом спросил небрежно:

А ты никогда пе подумывал сменить работу? Перейти

^вДРУ ^ГУЮ конюшню?

Подумывал, — пожав плечами, признался я. — Кто

ше об этом не думает?

Для хорошего конюха работа всегда найдется, — за

метил он. — 'А ты, я слышал, конюшенное дело знаешь как

свои пять пальцев. С рекомендацией от Инскипа тебя возь

мут куда угодно — только скажи, что согласен ждать места.

Какого места? — спросил я. Но он не торопился.

Прошла минута, прежде чем он произнес:

Работа в некоторых конюшнях может быть... как бы

сказать... очень прибыльной.

Это как же?

— Да просто, — он сдержанно кашлянул. — Будешь делать то же, что и все конюхи, плюс кое-что еще.

Например?

Ну так... разное, — туманно протянул он, — когда

что. Все полезное для человека, который будет повышать

твой доход.

—' А кто этот человек? Он хитровато улыбнулся.'

Считай, что я его агент. Годится? Вот его условия:

получаешь пятерку в неделю за сведения о результатах

резвых работ и тому подобное, кроме того, премиальные за

спецзадания, ну-у... более рискованного характера, что ли.

Условия вроде ничего, — медленно ответил я, при

кусив губу. — А разве нельзя это делать у Инскипа?

Инскип не подходит, — цозразил он. — У него все

лошади скачут на выигрыш. В конюшнях такого типа нам

постоянные люди не нужны. Но в двух интересующих нас

конюшнях наших людей сейчас нет, и ты пригодился бы в

любой из них.

Он назвал имена двух ведущих тренеров. Никого из трех, к которым я «обирался проситься на работу. Надо решать,

104

что полезнее — стать членом, как я понимаю, разветвленной разведывательной сети либо идти в конюхи к лошади, которой когда-то дали допинг и одному богу известно, дадут ли впредь.

— Я подумаю ¹, — ответил я.

Он уже отошел на несколько шагов, потом вернулся, спросил:

Так что же; я могу смело ставить на Искрометного?

Да как... ну... в общем, на вашем месте я приберег

бы денежки.

Он взглянул на меня удивленно, потом подозрительно и наконец понимающе.

— Вот, значит,- как обстоят. делишки, — присвистнул

он. .— Ну-ну-ну. — Он рассмеялся и еще раз взглянул на

меня, но теперь по другому, с какой-то брезгливостью —

видимо, он презирал себе подобных. — Что ж, чувствую,

ты нам пригодишься. Очень пригодишься.

Искрометный, жадно осушивший два полных ведра воды, споткнулся на предпоследнем препятствии и усталым кен-тером едва добрался до финиша. Я с грустью смотрел, как он скачет. Да, по-свински я поступил с этим прекрасным, благородным животным.