Искаженное соглашение

— Что?

— Я просто хотела проверить, как ты. Я знаю, что Дункан и его сын могут быть… угнетающими, – закончила она. Ее взгляд остановился на браслете из белого золота, который Дункан подарил мне на шестнадцатилетие. Тогда это привело ее в ужас. Мама выскочила из комнаты, и позже я слышала, как она спорила по этому поводу с папой.

— Я не хочу, чтобы он был у нее, Чарльз, скажи это Дункану прямо сейчас. Почему он вообще решил, что это подходящий подарок?

— Думаю, он просто сентиментален, а Уинтер выглядит как двойник Рут. Он просто скучает по ней, Анджела, и я тоже.

— Рут ненавидела этот браслет; он напоминал о той тайне, которая связывала ее и Дункана, и привела к тому, что произошло.

— Это всего лишь браслет, Анджела. Ничего больше. Невежливо отказываться. Он любил ее, несмотря на все свои недостатки. Я никогда не сомневался в этом.

После этого тихого спора наступила тишина. Это был чертовски странный разговор, и в шестнадцать лет я понятия не имела, как на него реагировать, поэтому задвинула его глубоко внутрь вместе с другими своими проблемами и неуверенностью. У меня было полно этого добра.

— Ты часто надеваешь его, – произнесла мама, изучая браслет.

Я пожала плечами.

— Папа сказал, что это семейная реликвия.

— Да, наверное, так и есть.

Мама неловко присела на край моей кровати. Я села рядом с ней, гадая, что могло спровоцировать всплеск материнства.

— Не могу поверить, что это твой девятнадцатый день рождения. Первый курс уже наполовину закончен, и скоро ты выпустишься и покинешь нас.

— У меня впереди еще много лет.

— Ты так усердно учишься, что я просто не могу не задаться вопросом, есть ли в твоей жизни что-то еще, кроме занятий... может быть, парень? – мама дразняще приподняла бровь.

Я покачала головой.

— Ты уже спрашивала меня об этом сегодня, помнишь? Я встречаюсь только с теми парнями, с которыми вы меня знакомите, – напомнила я ей. Я ходила только на те свидания, которые организовывали мои родители, чтобы сделать их счастливыми.

Мама кивнула.

— Но ты теперь живешь в кампусе, в доме сестринства. Ваши вечеринки наверняка посещают мужчины... может, ты найдешь себе бойфренда?

— Мам, ты звучишь так, словно хочешь, чтобы я привела в дом какого-то случайного студента. Разве папа не был бы против? – заметила я.

Мама покачала головой.

— Нет, конечно, нет. Если бы ты действительно влюбилась, твой отец поддержал бы тебя. Он души в тебе не чает. В его глазах ты не можешь сделать ничего плохого.

Вот только сегодня я чуть не испортила все. Чувство вины из-за Ашера и травки снова прокралось в мою голову, но я отогнала его.

— У меня ни с кем не было отношений, – честно призналась я.

Я не собиралась прыгать в постель к кому-то, кого едва знала, и никогда не подпускала никого настолько близко, чтобы узнать его по-настоящему. Я застряла в замкнутом круге недоверия к мотивам людей, и не знала, как из него выбраться.

— Тебе стоит попробовать. Сейчас, когда ты еще такая... свободная, – сказала мама и взяла меня за руку. — Найди хорошего парня, который полюбит тебя и будет защищать... убивать твоих монстров за тебя.

— Это первый курс, а не финал сезона зомби-шоу. Я могу сама за себя постоять, – запротестовала я. Затем лицо Трента всплыло в моем сознании.

Могла ли я действительно защитить себя? У меня не было ответа. Однако я понимала, что даже если мне не угрожали настоящие монстры, моя голова была переполнена вымышленными, от которых избавиться было еще труднее. Я просто не могла открыться кому-то и не была уверена, что когда-нибудь смогу.

Мама вздохнула и похлопала меня по руке.

— Ну, если все-таки найдешь кого-то, просто знай, мы будем рады за тебя. Не бойся рассказать нам, даже если это случится завтра, хорошо?

— Хорошо, мам. Теперь можешь перестать вести себя странно, – сказала я ей, улыбаясь, чтобы разрядить напряжение.

Вскоре после этого она ушла, все еще выглядя обеспокоенной. Она не переставала играть со своим ожерельем, которое всегда носила, снова и снова накручивая его на палец. Нервная привычка.

Я подумала об Ашере, завязывающем и развязывающем морские узлы. Как ему удалось так прочно засесть в моей голове после одного вечера? Что со мной не так? Я была уверена, что он не вспоминал с нежностью обо мне или о нашем сегодняшнем разговоре за травкой. На самом деле, он, вероятно, проклинал мое имя прямо сейчас. Каким-то образом мне удалось заставить его ненавидеть меня еще больше, чем он уже ненавидел. У меня был уникальный талант отталкивать людей. Мой единственный дар.

Я надела длинную фланелевую ночную рубашку, задернула шторы и легла в постель. Был канун Нового года и в Хэйд-Харборе стояла холодная погода.

Я поставила телефон на зарядку, выключила свет и попыталась выкинуть из головы испорченный праздничный ужин. Должно быть, я действительно устала, потому что мне это удалось, несмотря на внутреннюю тревогу.

Мир померк.

4.Ашер?

Проникнуть в такой дом, как у Уинтер, на самом деле было не так сложно, как казалось. Богатые люди были идиотами, поскольку верили, что их многомиллионные дома и высокие стены, окружающие роскошные сады, гарантируют им безопасность. Это было не так. Они просто делали их мишенью.

После того, как Леонард подготовил документы на мое увольнение, охрана проводила меня к шкафчику. Моему менеджеру было все равно, кому принадлежали наркотики; он должен был предпринять какие-то действия, а разобраться со мной было намного проще, чем с Уинтер.

Вероломная нахалка. Понятия не имею, почему вообще ожидал от нее чего-то большего. Конечно, она ненадолго притворилась настоящим человеком, девушкой гораздо более интересной, чем я думал, но затем кинула меня, как только представилась такая возможность.

В ней не было ни капли глубины. Уинтер и впрямь была поверхностной, избалованной стервой, и сегодня вечером ей предстояло узнать, что бывает с теми, кто играет со мной. Я не боялся ни ее, ни ее отца. Наконец-то пришло время преподать Снежной королеве урок, который она никогда не забудет. Урок, которого она ждала целый год.

Я поехал на своем байке к ее дому, как только «Дюны» вышвырнули мою задницу. Припарковавшись чуть поодаль, чтобы не привлекать внимание шумом двигателя, я направился к особняку пешком.