Искаженное соглашение

— Мне нет. Думаю, в глазах Маркуса она этого заслуживает. Если ты переходишь дорогу его семье, ты переходишь дорогу ему.

Изабель вздрогнула и отхлебнула пива.

— Хотя на твоем месте я бы больше беспокоилась о Коуле, чем о Маркусе.

Изабель пожала плечами.

— Без риска нет награды.

Я вздохнула, понимая, что не смогу отговорить ее от безрассудного плана написать разоблачительную статью о мотоклубе. Она была полна решимости. Что ж, это были ее похороны, оставалось только надеяться, что они не будут буквальными. Мои воспоминания о Коуле с того ужасного дня в «Бухте» сделали его тем, кому я бы никогда не хотела перейти дорогу.

Дункана и Трента официально объявили пропавшими без вести после того, как следствие обнаружило следы их пребывания в Ирландии. Предполагалось, что они использовали украденные деньги, чтобы сбежать из страны. Я была уверена, что они никогда не покидали этот регион - особенно Трент, учитывая, что я видела, как его ударили топором, - но доказать это не могла.

Я больше никогда не видела Брэна О'Коннора, за что была безмерно благодарна. Тем не менее я была в долгу перед ним. Я до сих пор не знаю, что бы произошло, если бы свет не отключился в нужный момент.

Знаешь. Ашер все равно пришел бы за тобой.

Да, пришел бы. Что бы ни случилось. Я знала это. Я верила в это. Это не подлежало сомнению.

Снаружи ребята установили гриль над костром и готовили мясо. Его запах наполнил воздух, и у меня заурчало в животе. Сегодня ночью звезды сияли в полную силу. Я передала Ашеру свежий напиток и прижалась к нему, когда он притянул меня к себе.

— Уинтер, помоги мне кое с чем… Ты ведь не будешь возражать, если мы с Евой займем единственную комнату в этой куче палок? – Беккет окликнул меня через костер.

Я пожала плечами.

— Звучит отлично.

— Этого не будет, – категорично заявил Ашер.

Беккет издал раздраженный рык. Кейден и Лили только рассмеялись. Они собирались в поход и уже разложили свои вещи на поляне перед хижиной. Лили предпочитала этот вариант, поскольку любила вставать рано и отправляться на поиски интересных растений.

— Ладно, ты не оставляешь мне выбора. Я куплю землю прямо напротив этого старого сарая и построю нормальный коттедж с пятью комнатами и гребаным туалетом внутри.

— О, и с джакузи! – вмешалась Ева.

Беккет щелкнул пальцами и указал на нее.

— Да, Золушка, отличная идея.

Как только еда была подана, я села рядом с Ашером на бревно, чтобы перекусить.

— Ты ведь хочешь встать пораньше, чтобы встретить завтра рассвет, верно? – спросил Ашер.

Я с энтузиазмом кивнула. Именно для этого здесь было все мое фотооборудование.

— Что скажешь, если Беккет и Ева займут комнату на эту ночь? Мы с тобой можем отправиться на смотровую площадку, разбив по дороге лагерь, чтобы завтра быть там пораньше.

— Правда? Хорошо, – легко согласилась я. Конечно, спать на земле - перспектива не из приятных, но мне было все равно, пока я была с Ашером. Он делал всё веселым.

— Хорошо. – На его губах заиграла улыбка.

— Что?

— Ничего. Ешь свой ужин. Набирайся сил. – Он впился зубами в свой сэндвич со стейком, оставив этот загадочный комментарий без объяснения.?

Мы ушли после того, как поели и проговорили несколько часов. Ашер уверенно двигался даже в темноте. У нас было несколько фонариков и рюкзаки с нашими походными принадлежностями. Если бы кто-нибудь сказал мне полгода назад, что я стану любительницей активного отдыха в походных ботинках, я бы ни за что не поверила. Но это было правдой. После многих лет, проведенных вдали от людей, живя в своей ледяной крепости, выше всех, и, как оказалось, будучи самой одинокой из всех, я наконец нашла себя в дикой природе. В запахе хвои и соли, в звуке ветра, танцующего в листьях. Здесь в лесу, рядом с Ашером, я чувствовала себя как дома.

В какой-то момент он остановился, чтобы зашнуровать ботинок, и я удовлетворенно ждала. По вечерам уже было тепло, лето расцветало, и я подумывала о том, чтобы сбросить куртку.

Я обернулась к Ашеру и посветила фонариком на камень, возле которого он стоял.

Там никого не было.

Меня охватило волнение. Сначала страх, потом возбуждение.

— Эш? Надеюсь, тебя не съел медведь, – окликнула я.

Я закружилась, светя фонариком на деревья, которые выстроились вдоль тропинки. Возможно, мне следовало бы испугаться, но я не боялась. Мужчина, которого я любила, хотел поиграть, и я хотела поиграть с ним. Как и всегда. Хрустнула ветка, я развернулась и посветила в заросли. Они сдвинулись. Там кто-то был. Восхитительное предвкушение охватило меня.

Тень зашевелилась, и появилось его лицо, скрытое черной балаклавой с белым черепом.

Ура, моя любимая.

Я попятилась, ухмыляясь, и он последовал за мной, а затем развернулась и побежала.

Я хотела дать ему возможность поохотиться, и делала все, что в моих силах. Я бы не позволила ему просто победить, это было не в моем стиле.

Но я не могла дождаться, когда меня поймают.

5 Лет Спустя?

УИНТЕР

Бизнес моего отца не прогорел. С отличной командой руководителей под его началом он процветал, несмотря на масштабное сокращение. Теперь папу чаще всего можно было встретить в Хэйд-Харборе, а мою маму рядом с ним. Они были ближе, чем я когда-либо помнила.

Его свадебным подарком нам стал пентхаус в Нью-Йорке, недалеко от места, где Ашер играл в НХЛ. Благодаря одному из лучших наборов в этом году, Ашер Мартино осуществил свои мечты и смог остаться поближе к дому и своей жене.

Его единственное, не подлежащее обсуждению, условие.

Первое, что он купил на свое новообретенное богатство? Хижину в лесу, только для нас. Мы ездили туда при любой возможности. Мое портфолио фотографа быстро росло, и я работала в городской галерее, когда мы были в Нью-Йорке. Я занималась собственными произведениями всякий раз, когда мы возвращались домой. Ашер продолжал оставаться суперзвездным игроком, и получал предложения от команд по всей стране. Он никогда не колебался в своем желании остаться на Восточном побережье. Похоже, мне удалось выйти замуж за примерного семьянина. Я не могла чувствовать себя более счастливой.

— Снежная королева, ты должна смотреть прямо перед собой. Если будешь смотреть под ноги, то можешь упасть, – пробормотал Ашер, обнимая меня, когда я покачнулась.

— Хорошо тебе говорить, катание на коньках дается тебе легко. Я бы посмотрела, как ты выполняешь перекидной удар в корзину с двойным поворотом, а потом сравнила результаты, – проворчала я, цепляясь за свою жизнь. Я не была прирожденной фигуристкой, это было очевидно. Каждую зиму Ашер таскал меня на пруд Миллера и пытался научить кататься на коньках, и каждый год я не добивалась особых успехов.