Искаженное соглашение

Он кивнул.

— Да, признаю, в последнее время я был занят больше, чем хотелось бы. Что ты скажешь, если я буду чаще бывать рядом?

— Это было бы прекрасно, – быстро ответила я, изо всех сил стараясь слишком не радоваться. Мы уже много раз проходили это. Папа обещал, что будет чаще бывать дома, и, возможно, даже придерживался этого в течение месяца или двух, прежде чем снова становился слишком занятым.

Он кивнул.

— Мне нужно быть здесь ради тебя и твоей матери.

Я не стала утруждать себя напоминанием о том, что она отсутствовала чаще, чем он.

— А еще - поддерживать связь с Invictus H.H. Group. Чем старше становишься, тем больше ценишь друзей, которые знали тебя, когда ты был моложе. – Сегодня папа казался погруженным в себя, что было на него совсем не похоже. — Трент был очень увлечен тобой прошлым вечером, – добавил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я побледнела, кровь стремительно отхлынула от моей головы.

— Правда?

Папа снова кивнул.

— Да. Он не переставал говорить о том, какой красивой и умной ты выросла. Дункан тоже был очень впечатлен. Знаешь, ты именно та девушка, которую он счел бы подходящей невесткой. – Папа улыбался так, как будто это была хорошая новость. — Трент хочет пригласить тебя на свидание. Я сказал, что сначала прощупаю почву. В конце концов, счастье моей маленькой девочки превыше всего.

Я сжала руки в кулаки. Это было похоже на своего рода испытание. Моя привязанность к отцу и желание никогда его не разочаровывать боролись с естественным инстинктом отвергнуть самого мерзкого парня, которого я когда-либо встречала.

— Трент очень напоминает мне меня самого в его возрасте, – продолжал отец.

Твою мать. И что я должна на это ответить?

— Так что ты скажешь о том, чтобы вы вместе поужинали? – подсказал он.

Я молча стояла, подыскивая оправдание, которое не расстроило бы его.

— Не могу. У меня есть парень, – выпалила я наконец. Слова вырвались у меня в безумном порыве. Я даже не задумывалась о том, насколько безумными или фальшивыми они были.

Папа откинулся назад, приподняв бровь.

— Парень?

Я быстро кивнула.

— Я и не знал. Полагаю, я не оставался здесь достаточно надолго, чтобы узнать. И прошлым вечером ты сказала, что ни с кем не встречаешься, но, возможно, ты не была готова поделиться новостями. – В его тоне слышалось сожаление. — И кто этот молодой человек?

Хороший вопрос.

— Просто студент из УХХ. Он учится на моем курсе.

Папа усмехнулся.

— Мне нужно имя. Он должен быть достаточно хорош для моей принцессы.

Мозг лихорадочно заработал в поисках проклятого имени. Я никогда ни с кем не встречалась в школе, и не могла выбрать одного из своих предыдущих кавалеров, с которыми меня сводили родители: это было бы слишком легко опровергнуть.

Затем, словно судьба положила эту чертову газету прямо передо мной, именно тогда, когда мне нужно было назвать имя, мой взгляд упал на черно-белую фотографию.

— Его зовут Ашер. Ашер Мартино.

Папа растерянно моргнул и опустил взгляд на газету.

— Что, этот парень?

Я кивнула, проклиная себя еще больше.

— Ага, он.

На папином лице появилась улыбка.

— Что ж, это хорошие новости. Я знаю, ты никогда по-настоящему не ладила с парнями, с которыми мы тебя знакомили, – скучными банкирами, такими же, как твой отец. А этот Ашер Мартино, он тебе нравится?

Я сглотнула из-за внезапно пересохшего горла и кивнула.

— Он хорошо к тебе относится, как к принцессе, которой ты являешься?

Я снова кивнула. Конечно, если исключить издевательства надо мной, порку и стрижку волос, то это чертова сказка.

— Что ж, все это очень увлекательно. Я хотел бы узнать больше, но мне нужно попасть на аэродром. А через два дня я должен быть в Токио. В следующий раз я хочу услышать всё о мистере Хоккее.

— Хорошо. Я всё понимаю. Не волнуйся за меня.

Я выдавила из себя улыбку и проводила его до двери. Мои внутренности были похожи на расплавленную свечу. Что, черт возьми, я наделала?

— Дорогая, когда я вернусь через несколько недель, пригласи своего парня на ужин. Я хочу познакомиться с этим молодым человеком. – Папа тепло улыбнулся мне, прежде чем взять свои сумки и переключить внимание на водителя, который ждал у двери.

— Конечно.

Он поцеловал меня в щеку и затем направился к выходу. Это было зрелище, с которым я была более чем знакома.

Я смотрела ему вслед с замиранием сердца. У меня было ужасное чувство, что я только что вырыла себе могилу.

Черт.

Новогоднюю вечеринку устраивал Беккет Андерсон, единственный парень в городе, чей отец был богаче моего. Он был Ледяным Богом, а значит, плохишом и помешанным на хоккее.

Селена отвезла нас на вечеринку. Ей нравилось быть назначенным водителем, чтобы иметь возможность уехать в любой момент. Мы подъехали к воротам Клифф Поинта, роскошного особняка, расположенного на вершине скалы. Они распахнулись, и мы заехали внутрь. Вечеринка была уже в самом разгаре, люди толпились на огромной подъездной дорожке и лужайке перед домом. Вся территория светилась, как рождественская елка. Учитывая, что Колетт Андерсон, мачеха Беккета, погибла в автокатастрофе всего несколько месяцев назад, вечеринка казалась неуместной, но у меня не складывалось впечатления, что они были близки.

Селена припарковалась и выскочила из машины. Я медленно последовала за ней. Я не могла выкинуть из головы разговор с папой. Он ожидал ужина с парнем через несколько недель. Не просто с парнем. С Ашером.

Ашером, который ненавидел меня. Ашером, которого уволили по моей вине. Ашером, который, похоже, получал извращенное удовольствие, мучая меня. Этим Ашером.

Казалось, что Беккет очень постарался над вечеринкой. Или, что более вероятно, он позволил своей девушке, Еве, обустроить все по своему вкусу. Ева Мартино и Беккет Андерсон были парой, которую никто не ожидал, и уж тем более Ашер, но даже я не могла отрицать, что они были созданы друг для друга.

Он даже спас ее от всего того неприятного дела с профессором-насильником пару месяцев назад.

Огромная гостиная была битком набита людьми. Музыка звучала так громко, что у меня стучали зубы.

— Давай выпьем! – крикнула Селена мне в ухо.

Я кивнула. Мне нужно было что-нибудь, чтобы снять напряжение. Как только мы вошли на кухню, я увидела его. Этот парень притягивал мой взгляд, как магнит.

Он разговаривал с Беккетом, пока Маркус, третий Ледяной Бог, организовывал игру в «Опрокинь стакан».