Искаженное соглашение

На Ашере была черная футболка под кожаной курткой. Его темные, непослушные волосы были откинуты со лба, а пронзительные темные глаза впились в мои, отказываясь отпускать.

Конечно, Ашер был горяч. Действительно чертовски горяч. Самый сексуальный парень в университете, без сомнения, но он был явно сумасшедшим. Хотя по его внешнему виду этого нельзя было понять. Его рост в сто девяносто сантиметров, телосложение высококлассного спортсмена, темные волнистые волосы и загорелая кожа, а также проникновенные карие глаза и точеная челюсть отвлекали внимание даже самого проницательного наблюдателя. Он притягивал взгляды, куда бы ни пошел, хотя, что интересно, никогда не был связан ни с одной девушкой. Что касалось свиданий, слухов об Ашере Мартино ходило мало. Единственным Ледяным Богом, о чьих похождениях сплетничали, был Маркус.

Добавьте к этому опасную ауру Ашера – парня с плохого района с татуировками, украшающими его руки и тыльную сторону ладоней, и его отношение к окружающим – в одну минуту наплевательское, в следующую защитное и напористое, – и вы получите парня, о котором люди жаждали услышать сплетни. Но их не было.

Уголки его губ приподнялись, когда он окинул меня взглядом, сканируя мой лоб в поисках следов его слова. Раздражающее напоминание о том, как он выиграл нашу маленькую битву прошлой ночью.

Я показала ему средний палец. Это была не та игра, в которую я хотела с ним играть, но я точно не собиралась позволять ему думать, что он ее выиграл. Он рассмеялся в другом конце комнаты, а я отвернулась и поспешила за Селеной к бару.

— Вау, фирменный коктейль и всё это. Никто не справляет Новый год так, как Беккет. – Селена вздохнула.

— Мне кажется, в этом есть заслуга Евы.

Я взяла один из яблочных мартини и отпила. Он был идеально терпким и бодрящим.

— Серьезно? – Селена сморщила нос и отставила бокал с тонкой ножкой. — Она уделала всех нас, когда начала встречаться с ним.

— Ну же, кислый виноград и вполовину не такой вкусный, как этот коктейль, – урезонила я ее. — В любом случае, не думаю, что они просто встречаются… я почти уверена, что эти двое закончат свадьбой.

— Неважно, – пробормотала Селена. Она опустила взгляд на свой бокал, выглядя смущенной, что для нее было редкостью. — Думаю, это хорошо для них. Ева будет обеспечена на всю жизнь, а Беккет превосходит всеобщие ожидания, так что…

Я знала, что она чувствует себя виноватой в том, что случилось с Евой на вечеринке несколько месяцев назад. Выполняя поручение для вступления в сестринство, Селена подсыпала ей в напиток сильнодействующее слабительное – так она думала. Порошок не возымел того эффекта, на который она рассчитывала, и Еве стало плохо. К счастью, Беккет оказался рядом и смог уберечь ее.

Селена была способна на многое, но подсыпать девушке наркотик, чтобы с ней случилось что-то ужасное, не входило в список. А вот подсыпать слабительное, из-за которого кому-то пришлось бы провести неудобную ночь в ванной, чтобы попасть в Зета Пи Ню, – это было абсолютно то, что она бы сделала.

Селена заправила прядь волос за ухо.

— На самом деле, в некотором смысле, это я их свела.

— Я бы не рассчитывала на благодарственную открытку, – сухо заметила я.

Она кивнула и посмотрела на игру, которую устанавливали ребята.

— Пойдем сыграем.

Она ушла прежде, чем я успела возразить. Уф. Последнее, что я планировала делать, это разговаривать с Ашером. Я взяла еще один коктейль и нашла свободный барный стул.

Я оказалась в безвыходном положении. У меня не было друзей-парней, так что я не могла доверить кому-то притворяться моим парнем, чтобы папа не свел меня с Трентом. Я подумала о том, чтобы просто сказать папе, что чувствую себя неуютно рядом с Трентом, но тут же откинула эту идею. Папа уже сказал, как сильно ему нравится сын его лучшего друга, и, кроме того, тогда мне пришлось бы признаться, что я солгала о парне. Я ненавидела лгать папе. Это было худшее чувство в мире. Я могла только представить его разочарование.

Вечеринка продолжалась, и позже я последовала за Селеной в домик у бассейна, где наблюдала за тем, как вокруг развлекаются остальные. Я чувствовала себя странно и не на своем месте, изолированно и неловко. В этом не было ничего нового. С того самого дня, когда я ребенком дрожала в кладовке, я поняла, что люди могут улыбаться, смотреть тебе в глаза и при этом лгать. Все, что, как мне казалось, я знала, рухнуло, и я была потеряна, искалечена собственным страхом быть использованной в чужих интересах. Я добровольно выбрала одиночество, потому что, по крайней мере, так у меня была моя гордость. Единственное, что у меня осталось.

До прошлой ночи… прошлой ночью я потеряла даже ее, но это было не так, как я всегда себе представляла. Это не было похоже ни на что, что я чувствовала раньше. Одно было ясно наверняка: каждое взаимодействие с Ашером Мартино оставляло след, который становился только глубже. Держаться от него подальше было самым мудрым выбором, но как, черт возьми, я совместила это с тем, что сказала отцу, что он мой парень, я понятия не имела. Я облажалась по полной.

Пока я наблюдала за вечеринкой, время шло к полуночи. Новый год. Вероятно, я должна была проявлять больше энтузиазма по этому поводу.

Селена ушла в неизвестном направлении, но точно не с Ашером или Маркусом, потому что они играли в бильярд в другом конце комнаты. Время от времени глаза Ашера находили мои, и каждый раз мне казалось, что я засовываю пальцы в электрическую розетку.

Несколько хоккеистов играли в алкогольные игры, создавая шум. Приближалась полночь. Я смотрела в свой телефон, чтобы отвлечься, пытаясь игнорировать нарастающую панику.

— Уинтер, чем мы обязаны такому удовольствию? – Маркус Бэйли, четвертый Ледяной Бог и главный бабник, обнял меня за плечи после проигрыша в бильярд, насколько я могла судить, и почти стащил меня со стула.

— Привет, Маркус. – Я выдавила слабую улыбку. Почему я не назвала имя Маркуса? Я могла бы уговорить его согласиться помочь. Вероятно. Возможно.

— Ты же играешь с нами в «Семь минут на небесах»? – спросил он.

Я решительно покачала головой. Даже в старших классах я была против подобных развлечений. Маркус всегда был зачинщиком, когда дело доходило до нелепых игр.

Он хмыкнул.

— Очень жаль, потому что там есть твое имя, и его только что вытащили.

— Я не играю, Маркус.

— Играешь, ну же, не порть всем настроение.

Селена вошла в комнату, держа в руках воздушные шары и хлопушки. Я посмотрела на часы. Начался обратный отсчет. На огромном плоском экране показывали кадры с Таймс-сквер, и все собрались вокруг него.

— Ладно, как скажешь, найди меня позже, – пробормотала я Маркусу, в основном просто для того, чтобы заставить его уйти.

Приближалась полночь, и зал громко отсчитывал время, взрываясь радостными возгласами и объятиями.

— С Новым годом, подружка! – Селена схватила меня и крепко обняла.