Искаженное соглашение

Ашер: У меня твое портфолио, Снежная королева, на случай, если ты забыла, зачем приходила...

Уинтер: Оно мне нужно было для занятия.

Мой ответ был коротким и сухим. Я не умела проигрывать, а после столкновения в его комнате мне почему-то казалось, что он заработал еще одно очко.

Ашер: Тогда тебе лучше прийти и забрать его.

Ага, как будто я бы вернулась в его комнату прямо сейчас. Я все еще чувствовала его вкус во рту. Мои пальцы порхали по экрану, печатая ответ.

Уинтер: Ты все еще дома?

Ашер: Да.

Уинтер: Подойди к окну...

Ашер: Ладно, и?

Уинтер: Прыгай.

Я сунула телефон обратно в сумку и взбежала по ступенькам в художественный корпус. Забирать портфолио сейчас было слишком поздно; придется разобраться с Ашером позже. Возможно, я могла бы попросить Еву забрать его для меня? Она была настоящим ангелом. Это она нашла меня привязанной к воротам и освободила вчера вечером, а затем настояла, чтобы я надела что-нибудь из ее одежды и пошла с ней на вечеринку.

Не показывай моему брату, что ему удалось вывести тебя из равновесия.

Как его близнец, Ева, похоже, знала кое-что о том, как залезть Ашеру под кожу, поэтому ее совет был на вес золота.

Что-то еще из того, что она сказала прошлой ночью, засело у меня в голове.

— Вы и правда встречаетесь? – спросила Ева.

Я тяжело сглотнула. Мне не хотелось лгать Еве о моих отношениях с ее братом, но в то же время я не хотела, чтобы правда выплыла наружу.

— Это сложно, – уклонилась я от прямого ответа.

— Я не удивлена. Ашер - отличный брат и прекрасный сын, но у него нет опыта в отношениях.

— Нет?

Ева покачала головой.

— Он никогда раньше не позволял себе отвлекаться ни на одну девушку. Ничто и никогда не было для него важнее хоккея, кроме меня, конечно, и нашей мамы. Ашер всегда был зациклен только на своем будущем. Единственное, что вызывало его интерес помимо этого, - история с отцом.

— Вашим отцом? – спросила я.

Она кивнула.

— Меня не волнуют его поиски. У нас нет отца. Все просто. Но Ашер… Думаю, он всегда хотел узнать, что за мужчина привел его в этот мир. Поскольку бросить беременную женщину - это так далеко от того, что сделал бы Эш, он никак не может смириться с этим.

— Вы совсем ничего о нем не знаете?

— Ничего. Ашер неоднократно пытался найти его, но у него недостаточно ресурсов для этого. Думаю, ему нужен профессионал, тем более что наша мама отказывается помогать.

— Профессионал? Звучит дорого, – пробормотала я, мой разум лихорадочно заработал. Конечно. Почему я не подумала об этом раньше?

Это изначально должно было стать моей главной стратегией для победы в нашей маленькой игре. Всем было известно, что отец Мартино был загадкой даже для своих детей. Ева никогда не беспокоилась о том, чтобы узнать, кто их отец, но, похоже, ее брат считал иначе. Вот оно. Веская причина, по которой деньги, которые я предлагала Ашеру, могут оказаться для него полезнее, чем постоянные отказы мне. Накануне вечером я уже разыскала частных детективов, включая того, услугами которого в прошлом пользовался мой отец. На сегодня у меня был запланирован телефонный разговор с ним. Может быть, если я запущу процесс, Ашер почувствует себя обязанным помочь мне, когда узнает.

Может быть… я смогу добиться своего. Выиграть игру и привести парня на ужин с отцом.

Попробовать стоило.

14.Ашер?

После великолепного утра остальная часть дня покатилась под откос, начиная с того, что меня вызвали в кабинет тренера, чтобы отчитать за то, что я привязал Уинтер к проклятым воротам после игры. Я понятия не имел, как тренер узнал об этом, но он был в ярости. Мне придется выяснить, кто, кроме Евы, видел Уинтер в таком виде, и позже выковырять ему глаза ложкой.

— Ты не можешь себе позволить развлечения такого рода, Ашер, не говоря уже о том, над кем ты решил подшутить. Уинтер ДеЛори? Серьезно? Ее отец - один из крупнейших спонсоров в УХХ.

— Уинтер начала это...

Тренер Эрик перебил меня.

— Я не хочу это слышать. Ты сейчас звучишь как школьник. Ты не можешь позволить себе облажаться. Достаточно того, что ты не играешь, когда тебе нужно быть с командой. Когда, по-твоему, НХЛ набирает игроков? Не в выпускном году, вот что я тебе скажу. Ты должен собраться с мыслями. Тебе, как никому другому в команде, нужно привлечь внимание лиги. Ты итак отстаешь от остальных из-за трансфера.

— Да, тренер, – пробормотал я сквозь стиснутые зубы.

Будь проклята Уинтер и ее игры. Будь проклят тот факт, что я не смог остаться в стороне, несмотря на то что знал, что играть с ней опасно.

Позже в тот же день на занятии по искусству мы рисовали обнаженную натуру, из-за чего мое раздражение только усилилось. Художественный класс был единственным местом, где я мог расслабиться. Сегодня созерцание обнаженной женской фигуры казалось скучным и унылым занятием после того, как ранее я повалил полностью одетое тело Уинтер на кровать и приник к ее губам. Что это было, если не доказательство того, как крупно я облажался?

— В этом месяце мы сосредоточимся на том, что мне нравится называть истинной красотой. Красота в глазах смотрящего, она субъективна. Я хочу увидеть, что является по-настоящему красивым для всех вас. У вас есть неделя, чтобы показать мне первоначальные эскизы. – Профессор Дюпон, известный местный художник и чертовски хороший учитель, выдал свое задание и закончил урок, что дало мне как раз достаточно времени, чтобы перекусить перед тем, как отправиться на работу.

После увольнения из «Дюн» мне повезло устроиться барменом в местный байкерский бар у главного шоссе. Брат Маркуса был полноправным членом клуба, и он поручился за меня. Их не волновало, исполнился ли мне двадцать один год или плачу ли я налоги. Я получал зарплату наличкой, и на данный момент этого было достаточно. Мне просто нужна была работа с гибким графиком, чтобы я мог заниматься хоккеем столько, сколько нужно.

Конечно, я тренировался так часто, как только мог, но отстранение от игр было похоже на медленную смерть. Мне оставалось всего несколько месяцев, тем не менее, скамейка запасных ощущалась как пожизненный тюремный срок.