Искаженное соглашение

Пора было подумать о том, чтобы признаться в своем обмане отцу. Мне была ненавистна сама мысль об этом. Я всеми силами отвергала ее. Это было неловко и разочаровывающе, особенно принимая во внимание папину реакцию на статью об Ашере. И хуже всего то, что тогда я буду вынуждена пойти на свидание с Трентом, поскольку потеряю вескую причину для отказа.

Я была в раздевалке после тренировки группы поддержки вместе с остальными девушками, но не спешила переодеваться, парализованная беспокойством о своем положении.

Селена сидела на скамейке рядом со мной и грызла ноготь.

— Значит, все еще нет? – спросила она.

— Ага.

— Какого черта? Я думала, что просто не нравлюсь Ашеру, но он отказывается даже притвориться твоим парнем и получить деньги? – Селена хихикнула. — Может, ему просто не нравятся женщины.

— Я уверена, что дело не в этом. Он не хочет проигрывать. Он чертовски конкурентоспособен, – сказала я ей.

Селена приподняла бровь.

— Похоже, ты наконец-то встретила достойную пару. Забей на него, просто попроси кого-нибудь из футболистов подыграть тебе. Они, вероятно, согласятся на это бесплатно. – Она махнула рукой в сторону футбольного поля снаружи.

— Нет, это должен быть он, – упрямо сказала я.

Селена подняла на меня ухоженную бровь.

— Потому что?

Потому что это всегда был он.

Я проглотила эту неприятную правду.

— Я уже рассказала отцу про Ашера. Я не могу сейчас все поменять и привести кого-то другого. – Я вздохнула, желание идти в душ пропало.

Селена долго изучала меня.

— Ты на него запала?

— Что? Конечно, нет! Он чертовски раздражающий, самовлюбленный, высокомерный, злобный, совершенно неадекватный… – Мои щеки вспыхнули под ее долгим взглядом. — Что?

— Он тебе нравится, да? – на ее лице заиграла улыбка. — Уинтер влюбилась... наконец-то.

— Я не влюбилась.

— Да, ты влюбилась. Ты влюбилась в единственного парня, который когда-либо тебе отказывал... и единственного, кого нельзя купить за деньги.

Я встала и закатила глаза.

— Неважно. Это всё скучно, а мне нужно принять душ, иначе у нас не будет времени поесть перед вечеринкой. Иди домой, увидимся там, – огрызнулась я на нее.

— Ладно, тогда и поговорим о твоем увлечении! – радостно воскликнула Селена и схватила свою сумку.

Она уже приняла душ и накрасилась, пока я тратила время на панику.

Я смотрела, как она уходит. Проклятье. Она не отступит теперь, когда решила, что у нее наконец-то есть повод подразнить меня. Я направилась в душ и быстро помылась. Несколько минут спустя, завернувшись в пушистое полотенце, я вытерла пар с одного из зеркал и уставилась на свое отражение.

Была ли Селена права? Неужели я влюбилась в парня, который твердо решил не иметь со мной ничего общего? Похоже, детская травма из-за постоянного отсутствия отца дала о себе знать. Была ли я влюблена в него с самого начала, с того самого Родительского дня, когда он так красиво нарисовал меня и поделился своей домашней едой? Даже если я не могла ее съесть - запах корицы ударил мне в нос, как только я открыла контейнер, - мне захотелось принять ее.

Это был первый раз, когда кто-то, кому я не платила, покормил меня. Я прожила жизнь, питаясь в самых дорогих ресторанах, но простой акт разделения еды с человеком, который едва знал меня, сломал жизненно важную часть моей защиты и впустил Ашера. Подобно наркотику замедленного действия, он проник в мой организм и завладел им.

Звук закрывающейся двери вывел меня из задумчивости. Я вернулась к шкафчикам, ожидая увидеть, как кто-то еще переодевается, но раздевалка была пуста. Я так долго возилась, что вся команда уже ушла.

Я наспех вытерлась, открыла свой шкафчик и заглянула внутрь.

Он был пуст.

Я закрыла его и проверила номер. Неужели я настолько погрузилась в себя, что положила свои вещи не в тот шкафчик? Я попробовала заглянуть в остальные. Некоторые были пусты, другие заперты.

Тогда я вернулась к своему шкафчику и снова открыла его. И на этот раз увидела ее. На белом металле лежала тонкая белая веревка, завязанная в сложный морской узел.

Ашер. Ашер побывал здесь и забрал все мои вещи, от одежды и обуви до сумки с мобильником и ключами.

Он думал, что таким образом сможет набрать очки? У меня было полотенце. Я была не против выйти в нем и попросить кого-нибудь принести мне одежду. К тому же мне даже не нужно было этого делать. К счастью, я знала код Селены. Я ввела его и открыла ее шкафчик.

Хорошая новость заключалась в том, что внутри лежала вещь, которую она забыла. Плохая, - это был запасной джерси какого-то футболиста. Я все равно натянула его. Он был достаточно длинным и доходил мне до середины бедра. С обувью была проблема, но я могла выйти в коридор в свитере и попросить кого-нибудь позвонить Селене для меня.

Я направилась к двери, раздражение придало мне сил. Резко толкнула ее, но она мгновенно застряла под открытым углом, перехваченная большой татуированной рукой.

Ашер стоял в проеме, ожидая меня сразу за дверью раздевалки.

Сердце подпрыгнуло, и я сделала шаг назад. Он повторил мое движение и вошел в комнату, позволяя двери закрыться за ним.

Его глаза упали на джерси и внезапно потемнели.

— Что, блядь, на тебе надето? – вкрадчиво спросил он. В его тоне прозвучала нотка угрозы, которая взволновала и напугала меня одновременно.

— На что это похоже? – я облизала губы, во рту внезапно пересохло.

— Чей это гребаный свитер и где он прямо сейчас? – Ашер продвинулся дальше в комнату. Я отступила, чувствуя, как меня охватывает жар.

— А что? Ревнуешь? – спросила я, затаив дыхание. Выражение лица Ашера впечаталось в мое сознание, как клеймо.

Он не ответил, и нарастающее напряжение подтолкнуло меня к тому, чтобы заполнить тишину.

— Это твой ход? Отстой. Этот свитер прикрывает больше, чем моя форма чирлидерши, так что… – бормотала я, пока Ашер не перебил меня.

— Да, – коротко ответил он.

Он продолжал надвигаться на меня, заставляя пятиться назад, и у меня было ощущение, что если я отведу от него взгляд, то мне придет конец. Подобно столкновению с пантерой, потеря зрительного контакта означала верную смерть.

— Да, твой ход был отстой? – растерянно спросила я. Трудно было думать, когда он вот так смотрел на меня.

Ашер медленно покачал головой.

— Да, я ревную, – разъяснил он.

Я застыла от неожиданности, позабыв о своем медленном побеге. Как ему удавалось так легко выворачивать меня наизнанку? Он никогда не говорил и не делал того, чего я от него ожидала.