Искры на воде (сборник)

В это время и в чумах затихала жизнь, только горели дрова в очаге, да люди варили себе и собакам мучную болтушку. Собаки лежали у огня, изредка открывая глаза на запахи. Женщины занимались рукодельем, мужчины, как и собаки, валялись у очага, курили трубки и рассказывали разные истории, посмеивались над «пьяницами», вспоминая их глупые выходки.

— Спасибо тебе, Эликан, спас меня от позора, — говорил Езилан, — приехал бы совсем без ничего.

— От водки у человека голова уходит, только рот остаётся, — сказал старик.

— Я и не бываю больше на суглане — позору получил много, люди до сих пор смеются, как я всё прогулял, — заметил Томубек.

— Я водку пил, хорошо было, сладко, а утром голова, как бубен Шамана — бум-бум! И совсем тяжёлая, не поднять, — рассказывал Хамышгай.

Оробак сидел в сторонке и молчал, ему не понравился суглан: народу много, шумно, все громко разговаривают. Сейчас он уже всеми мыслями был в тайге, там, где тихо, только шумы и шорохи леса радуют сердце, да тепло от костра греет тело. Хороший чай, добрый табак и тишина — вот что важно для карагаса-охотника.

11

Чумы стояли немного в стороне от того места, где находились в прошлом году. Евсей почувствовал дым, тянувшийся по реке, как по трубе, и стал вглядываться вдаль. Увидев чумы, обрадовался. В этом году всё было проще: не тащили с собой лишний инструмент, который остался с прошлого года припрятанный на берегу притоки, собирались помыть золото ещё сезон на старом месте. На этот раз прибыли те же мужики, что работали и год назад, только вместо заболевшего Лаврена в команде был Родька. Лишние руки на таборе не помешают: где дров приготовить, где варево сгоношить да с ружьишком свеженького мяса добыть. Родька был просто счастлив, без устали старался делать всё, чтобы не отставать от других, чем заслужил уважение.

У Евсея была своя задача: по сговору с Хрустовым он должен был разузнать новые золотоносные места у карагасов и разведать их. Для этого в обозе лежало две берданки — за ружья карагасы расскажут всё. На следующий год планировалось послать сюда несколько партий людей, чтобы за раз взять больше золота. Нет, не из жадности так планировал Хрустов, просто железная дорога подошла совсем близко: уже строили мост, народу прибывало и прибывало. Не все хотели работать на стройке, работа тяжёлая и нудная. Многие желали иметь всё и сразу. Пока ещё не пошёл люд на поиски золота, но скоро пойдёт. Не по одному и по два, а целыми партиями, и тогда в тайге места свободного не найдёшь. А с золотом можно будет открыть новое дело в кооперации с железной дорогой. Илья Саввич уже давно, как только пошёл слух о стройке, решил обзавестись лесопилкой. На строительстве пиломатериал всегда нужен, и не только шпалы, но и доски для строительства жилья, которое уже начали понемногу сооружать.

Услышав лай собак, Евсей отвлёкся от тяжёлых мыслей.

— Здравствуй, Эликан! — крикнул Евсей, радуясь встрече со стариком.

— Евсейка, ты, однако. — Старик конечно же узнал парня. — Лаврена потеряли по дороге?

— Не будет нынче Лаврена, заболел он. Едва выходили.

— Худо.

Ребята подходили и здоровались со старыми знакомыми.

— Это сын, что ли, большой, однако, — удивился Евсей, увидев Родиона рядом с братом.

— Нет, это брат, — заулыбался Евсей.

— Ладный.

— Маркелка женился?

— Нет ещё, но женюсь осенью.

— Хорошо.

Старатели разгрузили свои вещи и расположились у костра. Евсей, помня наставления Лаврена, вытащил бутылку самогона и стал угощать хозяев. Эликан наблюдал за Евсеем настороженно, но, когда понял, что лишней выпивки не будет, даже сам немного пригубил. Повеселевшие гости и хозяева разговорились, что было событием, только Оробак сидел и с любопытством смотрел на Родиона.

— Тебя как звать?

— Родион.

— А меня Оробак.

— У тебя есть ружьё?

— У брата есть, он мне даст.

— Хорошо, на охоту пойдём. У меня есть своё ружьё, Лаврен дал.

До ледохода золотоискатели жили в стойбище, охотились, добывали

мясо, которое употребляли вместе со всеми. Карагасы, кроме Оробака, не ходили на охоту, просто ждали, когда принесут мяса, и надеялись, что Евсейка нальёт немного водки. Даже если выпивки не было, всё равно валяться у костра проще, чем бегать по сопкам в поисках дичи. Зима длинная — набегались досыта. А если у русских получается хорошо обеспечивать стойбище едой, зачем самим бегать? Даже собаки не желают шевелиться, только грызутся из-за костей да валяются на солнце.

Уже прошёл ледоход на Бирюсе, но на маленьких речках подвижек ещё не было. Ребята ловили рыбу, чем-то надо было заниматься, пытались учить этому местных мужчин, но те наотрез отказывались. Евсей всё откладывал разговор с Эликаном, хотелось поговорить напоследок перед самым уходом, но время тянулось, а лёд на речках всё не сходил. Эликан тоже ожидал этого разговора, надеялся на обещанное Лавреном ружьё, но Лаврена не было, что скажет Евсей, стоило только гадать.

— Как прошла охота? — Разговор начинался тяжело.

Евсей мучительно подбирал слова: со стариком на серьёзную тему говорить не приходилось. Разговор надо вести деликатно, любое слово могло обидеть карагаса.

— Ничего, хорошо. Хорошо помогло ружьё, которое дал Лаврен, — старик явно намекал на обещанное другое ружьё.

— Я знаю про ружьё. В хорошие руки попало оно.

— Да, Оробак — хороший охотник, хотя и молодой ещё.

— Лаврен говорил, что у вас был договор ещё на одно ружьё.

— Да, был разговор. Только Лаврена нету.

— Его обещание могу выполнить я.

— Евсей вздохнул и решился: — Эликан, ружьё стоит больших денег, если ты покажешь ещё место, где есть золото, я отдам ружьё тебе прямо сегодня, не буду ждать осени. В прошлый раз ты не обманул, и сейчас, если ты пообещаешь показать ещё место, я поверю тебе на слово.

Старик внимательно посмотрел на Евсея. Ему льстили такие слова молодого русского, боялся старик навредить своему роду, но упоминание о ружье решило всё сразу.

— Однако покажу я тебе ещё место. Когда пойдём?

— Мы уйдём на старое место, наладим работу, а через неделю ты приходи, пойдём с тобой на новое место.

— Другие не пойдут?

— Нет, работать надо, времени мало.

— Ладно. — Старик докурил трубку, медленно выбил сгоревший табак, показывая, что разговор окончен и пора идти за берданкой.

Всё стойбище рассматривало новое приобретение, даже женщины подходили, смотрели, но руками не трогали.

Новое ружьё досталось Томубеку, он и охотник был хороший, и с водкой не дружил.