Искушение генерала драконов

А она женщина пожилая, значит, мудрая.

Ну что же, Шим бы мне понравился и таким.

Улыбнувшись взрослому орину, я прошла вперед и, выдвинув стул, села на свое привычное место напротив отца. Он, прищурившись, следил за Берси.

— Скажи мне, брат, — обратился папа после недолгой паузы к ави Рамси, — отчего твой приемный сын так весел? Смотрю, прямо светится. Случилось что-то занимательное?

Возмутившись в душе, я вдруг притихла. Нехороший это был вопрос!

Дядя поднял голову, смахнул раздраженно с лица прядь светлых волос и призадумался, словно не сразу поняв, о чем у него спрашивают. Затем одарил пасынка тяжелым взглядом и сморщился. Берси замер истуканом и вытаращил глаза. Он явно не ожидал, что его жирной тушкой заинтересуется лерд.

— Наверное, стоит спросить у него, — ави Рамси откинулся на стуле. — Назови, никчемыш, причины своего счастья?

Лицо Берси пошло красными пятнами.

Шим поджал губы сильнее, готовый рассмеяться. Его взгляд метнулся на меня. Да, он определенно все уже знал и здорово сейчас веселился за мой счет. А это было... подло! Разве можно потешаться над девочками?! Личи, воспользовавшись моментом, вытянула морду и одним резким движением стянула кусок мяса с тарелки хозяина и, скинув его на пол, исчезла под столом и сама. Только розовый хвост мелькнул. Никто, кроме меня, этого не заметил.

Я перевела взгляд на Шима. Он замер, уголки его губ опустились. Юный дракон моргнул, и вдруг зрачок его медовых глаз быстро запульсировал и вытянулся в тонкую линию. На меня в упор смотрел зверь.

Это продолжалось доли секунд... Но, я видела!

Дракон!

Опомнившись, Шим тряхнул головой и его глаза стали прежними.

Маро, потянувшись к нему, что-то шепнул на ухо, и они оба оскалились в мерзких ухмылках.

— Я жду ответ! — напомнил о себе отец.

Берси все молчал и исподлобья глядел на отчима. Не понравилось, что его «никчемышем» назвали. Так и поделом. Дядя, конечно, был гадкого характера, но сейчас я была с ним согласна.

Самый что ни на есть никчемыш!

— Берси! — рыкнул лерд.

— Возможно, папа, я отвечу за него, — подала я голос, опасаясь, что меня сейчас опозорят еще больше.

— Твою версию я уже услышал, — осадил он мои порывы. — Теперь мне интересно, почему она разнится с тем, что я услышал от своего племянника. Маро, ты был там с ними? Отвечай!

Мой двоюродный брат мгновенно трусливо втянул голову в плечи.

— Был, — закивал он как болванчик. — Видел, как малышка Астрид дала стрекача. Улепетывала — только пыль стояла.

— И это все? — голос отца звенел от холода.

— А что еще? — Маро пожал плечами, явно не понимая, что от него хотят услышать.

— То есть твоя сестра была чем-то напугана, да так, что убежала, а ты не затруднил себя узнать, что с ней? — лерд подался вперед. — Твоя сестра была в беде, а ты и не шелохнулся?!

— Так толстяк все рассказал сразу, — Маро тут же спихнул все на Берси. — Ее Лючи обгадила, только и всего. Это же девчонки, что с них взять?! Они там толпами подглядывают за Шимом, дурехи. Под каждым забором по штуке: от дочки доярки до леры вон!

Взрослые мальчишки переглянулись, словно сговариваясь о чем-то без слов.

Я напряглась и покраснела. Переведя взгляд на Берси, гневно выдохнула. Мерзавец! Сразу поскакал всем трепаться о моем позоре. Мешок сала! Ну подожди, будет у меня шанс поквитаться, жизнь длинная.

— Это правда, Астрид? И как часто ты подглядываешь там? — строго спросил отец.

И сейчас мне было уже не до приличий и благородства.

— Я не подглядываю за юным орином. Больно надо! — процедила сквозь зубы. Шим напрягся, его взгляд снова стал драконьим. Но меня это уже не заботило. Сейчас честь и достоинство на кону. За меня говорила гордость. — Я уже сказала и повторюсь — хотела посмотреть на то, как тренируются мальчики, потому что мне интересно искусство владения мечом. Зная, что они жуткие снобы, зануды и законченные высокомерные забияки, я не рискнула обозначить свое присутствие. Просто наблюдала за очередным поединком, когда на заборе показалась Лючи. Я не заметила ее сразу — оттого и испугалась.

— Какое искусство владения мечом для девчонки? — Шим высокомерно задрал нос. — Какой бой, если простой ящерки боишься.

Это был первый раз, когда он заговорил со мной. И сразу в таком тоне. Так пренебрежительно!

Это задело за живое.

Любовь любовью, но нечего топтать мою гордость!

Тишина за столом становилась невыносимой. Вскинув подбородок, я смело взглянула Шиму в глаза. На меня снова смотрел дракон. В его прекрасных светлых очах разгорался магический огонек.

Ясно. Это вызов!

Что же теряться и бессвязно что-то там лепетать, как его обожательницы, я не собиралась.

— Страхи, орин Шим, для того и нужны, чтобы их преодолевать и становиться сильнее! — выпалила я фразу, которую когда-то услышала от отца, помнится, он долго выкуривал монстра из моего гардеробного шкафа, а когда ему это надоело — провел со мной разъяснительную беседу. — Но я, смею предположить, вам об этом не известно! Вы, видимо, ничего не боитесь, так что и расти вам некуда. Потолок достигнут!

Орин Камли странно закашлялся и, прикрыв рот кулаком, внезапно мне подмигнул подбадривая. Это было столь неожиданным, что я слегка смутилась. Но вовремя опомнившись, снова расправила плечи и задрала нос.

Еще не хватало, чтобы я какому-то там мальчишке уступила.

Шим смешно приподнял брови, замер, обдумывая то, что услышал, нахмурился и резко подался вперед.

— Мой потолок, уважаемая маленькая лера, еще даже не обозначился на горизонте...

— В зените! — резко исправила я его, чем вызвала новый приступ кашля у его отца. — На горизонте у вас только стена вырисоваться может, в которую вы упретесь могучим драконьим рогом.

Шим снова замер и принялся глупо моргать. Маро с вытянутой физиономией ткнул его в бок, требуя, чтобы мне немедленно дали отпор. Дракон тряхнул головой и все же выпалил:

— И все же повторяю — искусство боя не для женщин!

— С чего такая уверенность? — откинувшись на стуле, я важно сложила руки на груди.

— Женщина не в силах поднять меч, а уж тем более искусно вести бой! — Пламя в глазах юного дракона вспыхнуло сильнее, кажется, он привык, что девочки как овечки блеют и кивают, слушая его, а тут надо же перечить ему кто-то вздумал.

— Скажите это жрицам богини Яники, орин, и они поднимут вас на смех, — фыркнула я в ответ. — Вы слишком самоуверенны. Хотя что можно ожидать от мальчишки!

— А от девчонки, улепетывающей от простой ящерицы? — у него разве что дым носом не пошел. — Лучше уж сознайтесь, что вы там действительно делали.

У-у-у, я легонько втянула голову в плечи. На лице Шима явно проступила черная чешуя, зрачок вытянулся в тонкую линию, а радужка заполнила все пространство глаза.

Но, меня было уже не остановить, я наконец-то добилась его внимания. Пусть даже так. И сейчас я до икоты, до хрипоты в горле, желала одержать над ним верх. Чтобы больше не смел не смотреть в мою сторону.