Искушение

— Вы во всём правы, дорогая т ётушка, любое ваше решение покорно принимаю. Никогда не прощу себе, что так ошибся. Мой недочёт, который подверг сестру унижению.

— Всё так, голубчик Васенька. Это достойно офицера — уметь признавать свою вину. Ты сам себе судья. Урок тебе на всю оставшуюся жизнь — не доверяй людям. Видишь, во что твоя наивность и доверчивость выливается. Взрослеть пора, мой милый. Это Петербург, здесь нравы иные.

— Вижу. Слово даю, больше не допущу ошибок. — Вася чувствовал себя подавленным, он близко к сердцу принял поступок Вельского. Предстоял очень неприятный разговор с Бориславом и разрыв отношений. Брат это знал.

— Вот и славно поговорили. Не сердись на меня. Поверь, я вас защищаю, к сожалению, больше некому, — тяжело вздохнула тётушка.

— Вы заменили нам родителей. Я признателен вам всей душой. Никогда не забуду доброты вашей.

— Успокойся и живи дальше. Служи, выполняй долг перед Отечеством, но и семью не забывай — будь бдителен. Помни, Нина — девочка домашняя, чистая, нежная. Ты её защитник и опора. Должна заметить, великая ответственность легла на твои плечи, Вася.

— Знаю. Постараюсь оправдать и справиться.

— Уж постарайся. Иначе — уволю, — засмеялась Софья Гавриловна, тем самым разрядив обстановку.

Передышка

Тяжело было у меня на душе. Я предполагала, что история с Вельским миром не закончится. Софья Гавриловна была настроена воинственно. Предстояла встреча с его родителями. Участвовать и тем более присутствовать при этом не было никакого желания. Под невинным предлогом отпросилась у тётушки недельки на две и поехала к крёстной. Но пришлось сократить время пребывания. Вася прислал мне короткое письмецо, в котором предупредил, что его должны отпустить на два дня. Мы повидались с Натальей Серафимовной, я немного отдохнула в тишине, в молитвах успокоилась и вскоре вернулась.

Холодный, гордый, величественный Петербург поглядывал на меня со стороны, иногда искоса, испытывая неловкость. В его сильных руках неожиданно оказалось беззащитное, излюбленное дитя княжеского рода — птенец, вывалившийся из опустевшего гнезда. Петербург смотрел на меня и терялся, не зная, как приголубить, чем утешить и как пробудить в моём сознании веру в жизнь. На том этапе пребывания город всё еще отстранённо наблюдал за тем, как я переношу удары судьбы. Понадобилось немало времени, что бы он признал во мне дочь свою, возлюбил и как заботливый отец опекал. И только тогда моя жизнь начала налаживаться.

Но с каждым новым витком событий Петербург заставил меня уверовать и убедиться в том, что жить я хочу у себя дома — в родовом имении.

Pеr аsреrа аd аstrа –

сквозь тернии к звёздам.

Латинская мудрость

Бабушка

В один из дней Софья Гавриловна за завтраком предложила мне:

— Ниночка, детка, я вот что подумала. Твой отец погиб при невыясненных обстоятельствах. Причина его смерти нам до сих пор неизвестна. После — матушку твою и сестрицу настигла злая кара. Так оставлять не годится. Стражи порядка ведут своё расследование, и нам нечего сидеть сложа руки, надобно прояснить картину. Недалеко от Павловска, буквально несколько вёрст, живёт провидица, она же и целительница. Навещала её, когда муж болел, понадеялась спасти от смерти благоверного. Хорошая женщина, и дело говорит. Как ты смотришь на то, если мы съездим к ней?

— Чем больше тайн откроется нам, тем умнее будем. Дорогая тётушка Софья Гавриловна, благодарю вас за участие и помощь.

— О чём ты говоришь, дитя моё? Андрей — мой единственный брат. Я его очень любила, дорожила советами. Он всегда был со мной, когда нуждалась в помощи. В ту страшную осень супруг слёг, я потеряла почву под ногами, в ужасе металась, желая найти выход. Кто подставил плечо? Брат. Его мнение для меня было равносильно закону! С матушкой твоей дружили тесно — нас называли закадычными подружками, доверяла ей секреты. Считаю своим долгом помочь тебе преодолеть горе. Сама хожу вся не своя. Помалкиваю, что бы не бередить твои раны.

— Вы мой добрый и верный друг, дорогая тётушка. Какое счастье, что у папеньки сестрица осталась! Что бы я делала без вас?

— Не преувеличивай. Кто поможет в трудную минуту, как не родные?

— Это так. Крёстная да вы, больше никого. Василёк — подневольный. Не могу удручать любимого братца, служба досталась ему нелёгкая. Приезжает домой, отдохнуть бы. А тут я со своими жалобами и стонами. Не дело это. И утруждать его не хочется.

— Так, разговоры прекращаются, нам некогда. Собирайся, поедем.

— Я скоро.

Мы прибыли к полудню. Провидица встретила нас доброжелательно.

— Я помню вас, княгиня, — сказала она, увидев тётушку.

— Благодарю вас, Виргиния. Дело у нас несколько необычное. Мой брат погиб странной смертью, вскоре — его супруга со старшей дочерью ушли от нас. Причины неизвестны. Не могли бы вы развеять наши сомнения и пролить свет?

— Как звать тебя, милая? — спросила провидица, посмотрев на меня.

— Нина.

— Княгиня говорила о твоём отце, не так ли?

— Да, вы правы.

— Магия — наука, но не мой удел. Очень редко прибегаю к ней, но на сей раз без подсказки не обойтись. — Взгляд Виргинии утонул в моих глазах. Усмешка пробежалась по лицу и, едва дотронувшись кончиков губ, провидица проговорила:

— Ну, что скажешь, Нина, готова подёргать судьбу за подол? Узнаем, у кого он длинен, а у кого короток. Фортуна — капризная дамочка. — Я нерешительно посмотрела на тётушку, она мне кивнула в знак одобрения.

— А что мне предстоит делать? — спросила я, всё ещё не представляя, чего добивается от меня новая знакомая.

— Ничего особенного.

— Попробовать можно.

— Терпение, — сказала провидица.

Я обратила внимание: её лицо стало собранным и сосредоточенным. Взгляд ушёл в пол. Она настраивалась.

Тишину нарушил изменившийся голос Виргинии:

— Кто меня слышит в раю, откликнитесь, придите на помощь. Силы добра, силы света, силы, несущие мир, покой, гармонию душе и истину во мраке, отзовитесь. — На противоположной стене появилось светлое, в форме эллипса пятно, оно разрослось в облако, затем мы увидели силуэт. Когда мутная пелена спала, очертания прояснились, обрели облик моей бабушки.

— Ой, это же… — я не успела договорить, меня опередили.

— Гляди, Нина, узнаёшь?

Я кивнула.

— Её лицо становится чётче, явственнее, а вот и она сама движется к нам, — подсказывала провидица.

Я вся сжалась от страха, сидела, как заворожённая.

— Прасковья Никитична, простите, что побеспокоила, — обратилась Виргиния к бабушке.

— Ничего, милая, видать, без меня не обойтись. Как здесь много света!

— Это луна в окно заглянула, приветствует вас. Внученька, Нина, хочет правду узнать. Расскажите ей, что приключилось в ту ночь, когда бандиты ворвались к вам. Может, что и посоветуете.