Искушение

— Потерпите немного, у меня еще остались неотложные дела, закончу и уеду.

— Тогда, будьте добры, дома сельских жителей не посещать, ни с кем из населения в контакт не вступать, ничем не угощаться. Только сухие пайки, которые мы приготовили сами, и походный чай. И пожалуйста, мыть руки дустовым мылом.

— Постараюсь выполнять все ваши указания.

Но доктор Лужин всё же настоял, чтобы я уехала. Не пробыв там и дня, пришлось подчиниться.

Так сложится, что вместе с врачами-лаборантами я вернусь, а не надо было.

Чёрная полоса незаметно, крадучись, подкатывала ко мне на своей мощной колеснице. Издали точечными сигналами предупреждала. Колокольчик в груди вздрагивал — я замирала от неизвестности и удушливого страха, который накрывал меня с головой. Эти странные посылы судьбы уродовали сознание невыносимыми мыслями. Внутренний голос подсказывал — еще немного, и разразится буря. Колючие осколки воспоминаний пережитой трагедии поминутно угрожали, настойчиво предупреждая: не избежать того, что предначертано, — меня постигнет та же участь. Не знала, чего ждать. Предчувствия гигантской печали толпились в душе, одни наступали на пятки другим, вызывая в моём состоянии хаос. Они торопили события. Надвигалась беда.

«Вот — срок настал. Крылами бьёт беда,

И каждый день обиды множит,

И день придет — не будет и следа

От ваших Пестумов, быть может!»

Александр Блок

Наказание

Я быстро управилась в Петербурге и с группой врачей-лаборантов вернулась. Староста выделил отдельное помещение, мы расставили оборудование, и врачи приступили к работе. Больным начали проводить обследование и лечение. В близлежащем городе находился родник, специалисты проверили и подтвердили, что вода не заражена, можно употреблять. Я договорилась — оттуда привозили чистую воду. Мы её раздавали населению. Люди шли к нам целый день. Мои наставники настояли, чтобы я надела на себя защитную одежду, включая резиновые перчатки, на ночь мы опускали их в специальный раствор для дезинфекции. В один из дней ко мне подошёл молодой мужчина, что-то очень знакомое промелькнуло в его улыбке и озорном взгляде.

— Нина Андреевна, вот когда довелось свидеться. Не узнаёте меня? — Он, глядя на меня, опустил руку под рубаху и вынул…

— Ой, — воскликнула я, увидев свой волшебный ключик, который подарила мастеру на ярмарке. — Иван? Какая встреча, не может быть!

— Как видите, может. Что же вы так рискуете, Нина Андреевна? В селе очень много больных. Детей собрали в одной большой избе у старосты. А скольких наших односельчан уже схоронили! — Иван переживал эпидемию, как свою личную драму.

— Не вешаем нос. Общими усилиями справимся.

— Так-то оно так, но вам-то зачем рисковать?

— Вы ведь тоже не уехали, почему?

Он молчал.

— То-то.

— Мне некуда, тут мой дом, родные, семья.

— Не печальтесь, Ванечка, видите, сколько специалистов трудится, чтобы эпидемию ликвидировать. Справимся.

— Спасибо вам. Вы золотой души человек, несёте людям спасение и надежду.

— Что вы, я такая же, как и все. Дело у меня важное — помогать тем, кому трудно.

— Храни вас Бог.

— Благодарю. И вас, и всю семью вашу. Держитесь, потихонечку всё наладится.

— Если в вас есть такая убеждённость, то я буду молиться и веровать, что победим эту заразу.

— Заходите, Ванечка, когда будет нужда.

— Нина Андреевна, понадобится помощь — зовите. Я с радостью.

— Берегите себя, мойте руки, в другие избы не ходите, ни у кого ничего не берите. Больных не навещайте, очень прошу вас. Приходите за чистой родниковой водой.

— Да, что мне сделается, я крепкий. Спасибо.

— В любом случае рисковать не стоит. Мы ещё увидимся, а сейчас мне необходимо заняться делами. Видите, сколько всего мы привезли из Петербурга? Здесь инструменты для врачей, посуда для лабораторных исследований, лекарства для больных — всё, что просили наши специалисты. Староста выделил шкаф. Разложу по местам, чтобы медикам не пришлось искать по поклажам. Работы много.

— Пойду, мешать не буду.

— Увидимся.

На следующий день случилось непредвиденное. Моё состояние ухудшилось настолько, что я упала в обморок на людях. Врачи переполошились, сразу же взяли у меня материал на посев и тут же отправили посыльного в город. Тот телеграфировал Константину Львовичу Гомельскому, который помогал в организации экспедиции, чтобы немедленно прислал подмогу для срочной эвакуации меня в Петербург.

Результаты моих анализов не на шутку огорчили врачей — они заявили о том, что выявили шигеллу Зонне — возбудителя дизентерии.

Меня изолировали. Иван настоял, чтобы перевезли к нему. Его семью отселили. Он дежурил у моей постели, ухаживал день и ночь. Выносил фекалии с кровью и слизью. Чайной ложкой вливал мне в рот родниковую воду, растирал самогоном, чтобы снять жар, варил жиденькую кашу на воде. В постели обмывал тело родниковой водой. Врачи назначили ему принимать внутрь специальный дезинфицирующий раствор. Каждый день навещали меня, контролировали состояние, но в тех условиях помочь мне было сложно.

Зачем вы это сделали?

Граф Гомельский, получив телеграмму из Тамбовской области, оделся и поехал к Софье Гавриловне.

— Надо срочно принимать меры, — произнёс он вслух, давая самому себе распоряжение.

Константин Львович приехал к тётушке дождливым днём, служанка впустила его в дом.

— Как прикажете доложить, барин?

— Граф Гомельский по срочному делу.

— Сию минуту.

Софья Гавриловна спустилась.

— Какие гости! Константин Львович, что вы стоите на пороге? Раздевайтесь, пожалуйста. Обслужи гостя, — обратилась она к служанке.

— Сию минуту, барыня. — Даша приняла вещи у графа и ушла.

— Что привело вас ко мне? Не припомню, когда имела счастье видеть вас в последний раз.

— После ухода Ольги Павловны мало выезжаю. Софья Гавриловна, я к вам по очень важному и срочному делу. — Лицо графа преобразилось, он смотрел на тётушку так, словно умирать собрался.

— Помилуйте, Константин Львович, вы никак расстроены чем-то. Да, что с вами, скажите, наконец. На себя не похожи. — Гомельский понуро опустил голову, тупо устремив взгляд в пол. Он готов был разрыдаться. — Да что случилось? Объяснитесь наконец, прошу вас. Вы меня пугаете.

— Ниночка, — он одёрнул себя, — Нина Андреевна заболела в экспедиции, нужно срочно послать туда людей для её немедленной эвакуации. Я организую помощь. Но нужен ответственный человек, который возглавит группу. Самому не потянуть дальнюю дорогу.

— Ах ты ж, боже мой. Говорила ей, просила не ехать, опасно ведь. Разве она послушается? Что же делать? Немедленно отправляюсь к Прохору Петровичу, он поможет. Вы знакомы?

— Назовите фамилию, будьте добры.

— Федотов.

— Фамилию слышал, но лично знаком не был. Он, кажется, служит статским советником?