Искушение

Наталья Серафимовна встретила меня радушно.

— Ну как жизнь супружеская? Наш Прохор Петрович небось помолодел от счастья? — засмеялась она от души.

— Всё хорошо, дорогая крёстная. Меня любят, и я счастлива.

— А сама-то что?

— И я люблю впервые в жизни. Это так замечательно — просыпаться и знать, что рядом с тобой человек, для которого ты являешься смыслом жизни.

— Чего же с мужем не поехала?

— А что мне там делать, отвлекать от работы? Прохор Петрович обещался уладить все дела и поскорее вернуться. Не выдержала, оставила записку на столе на всякий случай и к вам подалась.

— И правильно сделала, зачем от скуки изнывать? Со мной веселее.

Мы в тот день никак наговориться не могли. Наталья Серафимовна прекрасная рассказчица, с ней мне всегда очень хорошо и интересно было. Вот и сейчас она поделилась со мной своими планами, сколько всего хочет сделать для людей и внутренних удобств в монастыре. Я слушала с открытым ртом.

Депеша

Наше уединение прервал стук в дверь. Наталья Серафимовна поднялась.

— Кто там?

На пороге оказалась Глафира.

— Глаша, ты? Что случилось?

— Матушка игуменья, там посыльный от государя императора к Нине приехал.

— От государя?! — Я вскочила. Первая мысль, которая посетила меня, привела в ужас:

«Тайный агент всё-таки решил наказать меня, на этом успокоиться и закрыть дело».

— Да. Привёз депешу.

— Глаша, сделай доброе дело, проводи его сюда, — попросила настоятельница, увидев испуг в моих глазах.

— Сию минуту. — Глафира ушла.

— Чего всполошилась?

— В тюрьму меня посадят. Вот и конец моему счастью.

— За что?

— За то, что высказала агенту в лицо, что имела полное право спасти честь и доброе имя семьи.

— Ничего не понимаю. Объясни толком, по порядку.

В это время постучались.

— Войдите, — повышая голос, пригласила крёстная.

На пороге вырос посыльный.

— Могу ли я видеть Нину Андреевну Федотову-Ларскую?

— Да, вот же она.

— Сударыня, вам депеша от государя императора — срочная. Дома вас не застал, поехал к княгине Боголюбовой, спасибо в канцелярии дали её адрес, она направила сюда.

— А что случилось? К чему такая спешка? — Никак не могла опомниться, мысли будоражили, я нервничала.

— Государь приглашает к себе на аудиенцию, больше ничего не знаю. Откройте депешу и ознакомьтесь. А тут распишитесь о получении. — Посыльный протянул мне формуляр.

Я неохотно выполнила его просьбу, и он уехал.

— Мне страшно. Прочтите, пожалуйста, — попросила крёстную, передавая ей депешу.

Наталья Серафимовна надела пенсне, открыла конверт и прочитала.

— И чего ты так волнуешься? Государь приглашает тебя на аудиенцию.

— По какому поводу не написано?

— Нет. Узнаешь при встрече. Собирайся, поеду с тобой.

— Нет, крёстная, не поеду я. Боюсь. Это тюрьма. Меня арестуют.

— Вы посмотрите на неё. Собирайся, государю отказывать нельзя. Одну не пущу. Жаль, что Прохор Петрович в отъезде. Давай не дури, ты вообще представляешь, какой разразится скандал, если ты не предстанешь пред ясные очи государя? О репутации мужа подумала? Нет?! Так позаботься, сделай милость, — строго наказала крёстная.

Я переоделась, собрала вещи и поехала, но как на Голгофу. Страшно было думать о последствиях.

«Упекут в тюрьму, и с мужем не успею попрощаться». — Предположить не могла, по какому поводу понадобилась государю. Кроме печальных мыслей, ничего другого не приходило в голову. Я готовилась к худшему варианту дальнейших событий.

Finis соrоnаt орus

Конец венчает дело

Мы приехали к назначенному часу, нас сопроводили к секретарю.

— Добрый день, Нина Андреевна. Государь ожидает вас. Пройдёмте, пожалуйста, — сказал секретарь.

Не выдержала и шепнула на ухо крёстной:

— Спросите, по какому поводу нас пригласили? — Наталья Серафимовна отреагировала немедленно.

— Простите, не подскажете, чем вызвана срочность визита? Приехали без подготовки, в депеше ничего не было сказано о цели визита. Возможно, понадобятся какие-то документы. Что именно государь собирается обсудить с Ниной Андреевной? Поделитесь, пожалуйста. Сами понимаете, волнуемся, — попыталась крёстная разжалобить секретаря.

— Немного терпения, и вы всё узнаете.

Мы переглянулись и проследовали за секретарём. Он подвёл нас к высоким дверям, открыл и громко объявил:

— Княгиня Нина Андреевна Федотова-Ларская с княгиней Натальей Серафимовной Дубининой.

Перед нашими глазами предстал кабинет государя. Великолепие и чинность, строгость и безупречный порядок во всём — я успела обратить внимание.

— Приветствую вас! — Государь шёл нам навстречу. — Очень рад.

Мы присели в реверансе.

— Прошу, присаживайтесь. — Александр II указал рукой на мягкие кресла у большого стола.

— Благодарю вас, — ответила я, и мы сели.

— Очень хорошо, Нина Андреевна, что вы прибыли с Натальей Серафимовной. Я близко был знаком с вашим батюшкой, — посмотрел император на крёстную. У меня остались самые хорошие воспоминания. Как поживает Серафим Григорьевич?

— Отец покинул нас год тому назад. Матушка на год раньше.

— Печально. Не знал. Прекрасная семья. — Император был занят своими мыслями. А меня тем временем трясло, как в лихорадке.

— Да, так вот, — вернулся он к нам. — Пригласил вас, дорогая Нина Андреевна, по невероятно важному делу.

Я молчала и ждала, когда грянет гром и меня увезут в тюрьму. Но прежде император отчитает, как безмозглую девчонку.

— Дело вот в чём. Всем нам известная и уважаемая княгиня Елизавета Алексеевна попросила меня отпустить её с поста. Она прослужила много лет. Существует ряд серьёзных обстоятельств, ей нужно вернуться домой к семье. Она потрудилась на славу, много полезного сделала для России-матушки. К тому же возраст даёт о себе знать. Я не возражал, вошёл в её положение. И вот передо мной встал вопрос о замене нашего посланника в дружественной стране. Представьте, на совете единогласно принято решение назначить на этот пост вас. Я вызывал к себе Прохора Петровича, читаю в вашем взгляде удивление. Да, уже и с супругом вашим успел посоветоваться. Он не возражает, заверил меня, если отпущу его с поста, будет сопровождать вас и помогать в работе.

Я чуть сознание не потеряла: слово в слово, как было в моём сне. Стало быть, сон вещий. Крёстная была права в своих догадках и предположениях.

— Что скажете, Нина Андреевна? Сразу хочу предупредить: в случае вашего нежелания заставлять не стану. Ваше решение для меня закон. Вы так много делаете для нашего государства. Отлично осведомлён, чем вы рисковали, спасая людей. Это ли награда для государства и государя? Поверьте, любое ваше решение приму с благодарностью и возражать не стану. Моё отношение к вам не изменится и в случае отказа. Мы найдём вам, чем заниматься дома, — мило улыбнулся Александр II.