Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

На полу шевелился огромный комок красно-сине фиолетовых жгутов. Было видно, как они пульсируют и двигаются. Обгоревшие части просто растворялись, уступая место живой и здоровой субстанции. Ещё немного — и жгуты начали образовывать фигуру, лежащую на полу. Движение — и Дурдж приподнимает голову. Он лишился маски, как и своего доспеха — но оттого был не менее устрашающ. Может даже больше. Большие глаза сверкали болью и злобой, а рот скалился в какой-то неимоверной гримасе, выставляя на обозрение зубы-иглы, которые, несомненно, состоят всё из тех же мышц.

«Ублюдок. Значит, смерть Лаки была напрасной. Блядь, да от него ничего не осталось, а этот выродок жив».

Дёрнув плечом, я скинул руку мастера и бросился к наёмнику. Он попытался ударить — ко мне метнулся жгут мышц, напоминающий руку — но я легко увернулся, попутно отрубая её ко всем хаттам. А затем я начал методично кромсать и тело противника. Странно, но крови не было, а меч практически не встречал сопротивления — как будто желе режешь. Но раны его затягивались быстрее, чем я успевал их наносить.

— Отойди, — я не сразу узнал голос Куро. Он был каким-то… потусторонним, что ли. Обернувшись, я невольно отшатнулся. Её бледное лицо могло напугать кого угодно. Тёмные круги вокруг глаз, прикушенная губа… А в руках светился… светилось… В общем, что-то, напоминающее банальное копьё, вот только полностью чёрное, состоящее из одной лишь тьмы.

А ещё оно светилось. Оказывается, этот термин можно применить и к тьме. Хотя звучит дико: чёрный свет…

Пара шагов — и джедай оказалась рядом с Дурджем. Тот пытался подняться, вперив свой взгляд в подходящую женщину.

— Я вас уничтожу!

Но Куро никак не прокомментировала его выкрик. Короткий замах — и копьё пробивает голову Дурджа. На этот раз я ощутил смерть живого существа. В тот же миг Тёмное Копьё рассеялось; пошатнувшись, Тёмная Женщина начала заваливаться на спину. С трудом, но я успел её подхватить. Одного взгляда было достаточно: женщина была без сознания. Потратив все силы, она отключилась, и, возможно, сейчас находилась на грани между жизнью и смертью.

— Сэр, — Шайба неуверенной походкой приблизился к нам. — Он готов?

Я устало кивнул.

— Да. На этот раз — с гарантией.

— Хорошо, — из клона словно выпустили воздух. — Что-то хреново мне, сэр. Может, передохнём?

Я целиком и полностью его поддерживал — меня самого мутило, голова кружилась, а тело слушалось команд мозга с запозданием, однако было понятно, что время играет против нас.

— Надо выбираться отсюда…

Повернувшись на шорох, мы инстинктивно потянулись к оружию. Ближайшая дверь начала открываться. Если это противник, то нам крышка. Однако через миг я понял — это свои.

В помещение проникли три клона, которые тут же замерли. Оглядев их, я понял, что они тоже попали в переплёт: один из них висел на плече другого, третий же щеголял отсутствием правой руки. В левой клон удерживал карабин, прикрывая товарищей.

— Датч, Диллан. — Шайба с видимым усилием поднялся на ноги. — Где вы шляетесь?

— Сэр, — клон-капитан, на плече которого покоился клон с расцветкой лейтенанта, — Я смотрю, вы тут повеселились.

— Ага. Вечеринка была что надо, — сплюнув на пол, я подхватил Куро на руки. — Пора уходить отсюда. Есть идеи?

— Да, сэр. Путь на крышу чист. Кстати — там в космосе идёт бой. Подробностей не разобрать, но метеоритный дождь довольно впечатляющий.

— Тогда… Ведите, капитан.

***

Корабль тряхнуло, и Сумераги была вынуждена опереться на плечо Таллисибет.

— Хатт, — буркнула женщина, пытаясь сосредоточится…

Когда отряд республиканских кораблей начал сближение с противником, ощущение близкой победы витало в воздухе. Обломки дюжины фрегатов врага только усиливали это чувство. А потом… Потом была фланговая атака дюжины «Бунтарей», вышедших из гиперпространства, резко поменяли обстановку на поле боя. Пришлось остановить атаку на первый отряд противника, и разворачивать корабли на встречу новой угрозе.

В сложную ситуацию попал «Плеть-Два» под командованием Ти Рэя, который, будучи на фланге, попал под обстрел не только Щедростей, но и прибывших «Бунтарей»; три других корабля — «Верный» Миттермаера, «Дерзкий» О’Коннор и, «Плеть-Один» Энделя находились в куда лучшей ситуации, им удалось поднять вторую волну авиации, в числе которой были и ударные истребители Z-95, торпеды которых очень помогли в разгроме противника. Нет, разрушители не были уничтожены, но надолго выбыли из строя. Совершив боевой разворот, тройка кораблей на полной скорости устремились в атаку на тех противников, что блокировали путь к планете — и которые обстреливали корабль Ти Рея.

Хатт побери, ему удалось продержаться, но цена… «Плеть-Два», занявшая место в центре построения, сменив «Дерзкий», ещё была на ходу, но в бою участвовать не могла: половина орудий была потеряна, ЦУП был разрушен прямым попаданием. Чудо, что рубка, находящаяся в каких-то двадцати метрах правее, уцелела. Левую створку главного ангара заклинило в открытом положении… Всё же огонь такого большого количества кораблей просто не мог не оставить следов…

«Верный» и «Плеть-Один» тоже были потрёпаны, лишь «Дерзкий» мог похвастаться незначительными повреждениями.

Меж тем, время стремительно утекало. Нужно было вытаскивать генерала и уходить из системы. О том, чтобы отступить, Ли Норьега даже не думала. Лучше застрелиться, чем такой позор… а ведь противников, преграждающих путь к планете, всё ещё более двух десятков… да, один Барышник был уничтожен, но Бунтари, отошедшие к основным силам, заняли место в строю, так что прорваться через их огонь для потрёпанных кораблей… Нет, это не вариант.

Внезапно её осенило. Повернувшись к зелтронке, она спросила:

— Грейс! Ты помнишь свой манёвр на сдаче зачётов первого курса?

— С ума сошла? Как я могу такое забыть… Стоп, — глаза капитана расширились, — Да с ума сошла! Хочешь, чтобы я повторила это на Звёздном Разрушителе?

— А ты что, не сможешь? Расстояние ведь как раз то… подумаешь, придётся корабль перекрасить…

— Ты за кого меня держишь? — О’Коннор сорвала кепи, и отшвырнув его, скомандовала, — Рулевой, а ну брысь от штурвала! Передать в машинное — снять предохранители с гипердвигателя! Начать расчёт координат по схеме девять-один-один!