Исс и Старая Земля

Уэйнесс и Глауен прибыли в Шеллави ближе к ночи и сразу же направились в отель Шелдон. Там молодые люди спокойно проспали до девяти часов утра. Именно в это время их разбудил звонок Пири.

– Быть может, еще рано? А может быть, уже и поздно? Не знаю толком, как там обстоят дела. Однако, я в полной боевой готовности.

– Вот и отлично, дядя! – радостно воскликнула Уэйнесс. – Нам нужно очень о многом поговорить и очень многое сделать. Но прежде всего, конечно же, ты просто сгораешь от нетерпения и хочешь, наконец, узнать, преуспели ли мы в своих поисках? Отвечаю сразу же – да, да, да – мы нашли все, что искали.

– Какие прекрасные новости! Но кто это – мы?

– Со мной Глауен Клаттук.

– А-а-а! Вот оно что! Впрочем, я и не удивляюсь этому и буду счастлив снова его увидеть.

– В таком случае жди нас в холле. Мы спустимся через пять минут.

Все трое позавтракали вместе и наговорились всласть. Уэйнесс и Глауен рассказали старому секретарю обо всех своих приключениях, а Пири, в свою очередь, поделился с ними своими страхами и подозрениями.

– Значит Джулиан все еще может испортить нам праздник, и расслабляться рано, – подытожила Уэйнесс.

– Особенно из-за того, что он работает в паре со Смонни.

Девушка даже раскрыла рот от удивления.

– Но ведь это еще точно не установлено или…

– Беньями на Араминту явно послали либо Намур, либо Смонни. А Джулиана послала к Шуп мамаша Чилк. Однако Беньями опередил его и так же первым оказался на Найоне. Это явно свидетельствует о связи, существующей между Джулианом и Смонни. Возможно, связь эта только временная, ведь ЖМС и Смонни по многим вопросам имеют решительные разногласия. Однако в данной ситуации каждый из них хочет использовать другого в своих целях.

Уэйнесс вскочила из-за стола.

– В таком случае, что же мы медлим! Необходимо закончить все, как можно быстрее, пока никто не попытался вмешаться в это дело.

– Ты опять заставляешь меня нервничать. Впрочем, чем скорее мы закончим дела, тем будет лучше, – Глауен встал.

– Воистину, – поддержал молодых людей Пири. – Скоро нам предстоит стать свидетелями конца целой эпохи.

IV

До «Волшебных ветров» троица добралась уже далеко за полдень.

– Настоящий банкет закатывать уже поздно, – вздохнул Пири. – Поэтому, хотя случай и требует банкета, мы ограничимся всего лишь торжественным обедом.

– Пусть так и будет, – согласилась девушка. – Но мне нужно переодеться. А Глауена и вообще не следовало бы допускать к столу. Он уже месяц не менял одежды.

Пири вызвал Агнес.

– Это Глауен Клаттук, – представил он ей своего гостя. – Найдется ли у нас какая-нибудь подходящая одежда для него?

– Думаю, найдется. И если господин пойдет со мной, то мы можем посмотреть вместе с ним.

– А заодно передайте кухарке, чтобы приготовила обед на троих. Было бы хорошо нажарить уток пожирней со сливовым соусом или приличный кусочек говядины. Но ничего особо изысканного не надо.

– Слушаюсь, сэр. Я передам ваши пожелания.

Уэйнесс и Глауен приняли ванну и переоделись во все свежее. После этого все собрались в гостиной, где уже ждал их Пири.

– На веранде немного ветрено. Да и закат все равно уже миновал, еще с полчаса назад. Поэтому сегодня мы будем пить наш шерри здесь. Ты, Уэйнесс, насколько я помню, любишь этот напиток.

– Напиток просто замечательный, дядя!

– Я тоже так думаю. А вы, Глауен, тоже будете пить шерри или предпочтете что-нибудь другое?

– Нет, спасибо. Шерри вполне устроит и меня.

Все трое сели за стол, и старый секретарь торжественно поднял свой бокал.

– Воспользуемся этим прекрасным случаем и поднимем наши бокалы за честь благородного Общества натуралистов, которое в столь продолжительный период времени честной и незапятнанной деятельности породило множество прекрасных людей! – тут Пири остановился, чтобы перевести дыхание, и на мгновение задумался. – И пусть этот тост все же будет несколько мрачноват, однако я провозглашаю его с тем же ощущением, с каковым древние друиды распевали свои пеаны катарсиса.

– Дядюшка, вы только не забудьте подать нам знак, когда нужно будет выпить, – осторожно шепнула девушка.

– Тотчас! – воскликнул Пири Тамм. – За Общество натуралистов!

Глауен предложил второй тост.

– За несравненную и необыкновенную Уэйнесс!

– Возможно это и не самый лучший тост, но я все же выпью. За себя! – поддержала девушка.

Пири снова наполнил бокалы, и Уэйнесс предложила третий тост.

– За Глауена и дядюшку Пири, двух человек, которых я сильно и нежно люблю! А также за Ксантифа! За деда Сванера! За Мирона и Лидию! За графиню с ее забавными собачонками! А также за многих-многих других!

– Тогда позвольте мне включить в этот список и миссис Шуп с Мелвишем Киблесом, – вмешался Глауен.

Пири Тамм снова поднял бокал.

– Мы провожаем сегодня прошлое. Мы прощаемся с его великими делами и изящными чувствами. Однако жизнь вновь бросает нам вызов, и нам предстоит совершать новые подвиги, разгадывать новые загадки и, увы, побеждать новых врагов! Нам в лицо смотрит будущее…

– Пожалуйста остановись, дядя Пири, – прервала его Уэйнесс. – Я еще не успела отдохнуть от прошлого. Может быть, будущее все-таки подождет немного, и мы пока воспользуемся этой маленькой передышкой.

Старый секретарь поспешно с ней согласился.

– Конечно, конечно. Пусть так и будет. Моя риторика занесла меня слишком далеко. Мы отложим встречу с будущим до более удобного времени.

В этот момент в комнату вошла Агнес.

– Обед подан.

Наутро все вместе лениво завтракали.

– Мы в самом деле не мешаем вам? – поинтересовался Глауен. – Если так, то…

– Об этом не стоит даже и думать, – ответил старик. – Ведь когда вы уедете, я снова останусь совсем один. Так что живите здесь столько, сколько вам хочется.

– Но у нас еще есть дела, – вздохнула Уэйнесс. – Нужно отредактировать Хартию и подзаконные акты таким образом, чтобы они защищали новую Консервацию.

– Это дело хорошее, – согласился Пири. – Но в настоящий момент я вижу множество препятствий этому. Консервация пока еще очень легко может быть разрушена. Достаточно лишь отнять у тебя бумагу, а это не так уж и трудно сделать, даже если для этого и придется убить тебя.

– Да. Но я думаю, что поскольку Беньями нет в живых, эта угроза уже не столь актуальна. Это Беньями убивал легко и хладнокровно. Джулиан же, по-моему, не настолько конченный человек.