Истинная против воли

– Давай за мной – и срываюсь на бег, ориентируясь на длинные узловатые корни, торчащие из земли.

А вот и тот самый дуб. Допрыгиваю до нижней широкой ветки, подтягиваюсь и с трудом, но сажусь на нее верхом.

– Залезай – говорю девчонке, которая все-таки побежала за мной.

Не оглядываясь на нее, карабкаюсь выше. Три, четыре, пять веток. Когда залезаю на шестую, испуганно замираю, потому что на поляну, где растет огромный дуб, выбегает стая из трех волков. Они усиленно наворачивают круги вокруг нас с девушкой, сидящих высоко наверху и скрытых пышной кроной дерева.

Несколько минут томительного ожидания, пока волки бегают внизу, то уходя, то опять возвращаясь. Потом один из них чихает. Двое других удивленно поворачивают к нему головы. Наверное, они как-то там общаются между собой, потому что буквально сразу же все трое бегут дальше, в лес.

– И что? Мы тут и будем сидеть? – шепотом спрашивает девчонка.

– Ты можешь сидеть, если хочешь, а я полезу выше – отвечаю ей.

– Зачем? Чтобы больнее было падать? – язвит мелкая пантера.

Я ничего не отвечаю нахалке, продолжая свой путь вверх. Впрочем, далеко лезть и не приходится. Буквально через одну ветку я замечаю сказочную постройку на дереве. Деревянный домик. Маленький, словно кукольный, но вполне способный поместить в себя двух усталых путниц.

В этом месте верхушку дерева когда-то срубили и построили домик, а дуб пустил вокруг молодые веточки и скрыл постройку от посторонних глаз. Даже дверь и окошко есть! В полнейшем восторге, вхожу внутрь. Все пахнет нагретой на солнце древесиной. В домике душно, поэтому дверь я не закрываю и сразу слышу удивленный возглас девушки.

– Заходи внутрь, будем обустраиваться на ночлег – говорю ей.

А когда она входит, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку, с порога сообщаю:

– Это место на сегодня мое, я разрешу тебе здесь переночевать, но сначала ты должна рассказать о себе.

– Ничего я тебе не должна, человечка – гордо задрав подбородок, надменно отрезает девушка.

– Ладно, тогда освободи помещение – говорю, вытащив указку из кармана.

– Что это? – удивленно спрашивает моя несговорчивая попутчица.

– Это средство воспитания для вредных котят – отвечаю ей совершенно серьезно.

Девушка на секунду призадумывается, а потом говорит:

– Хорошо. Меня зовут Микаэлла и я сбежала из дома, чтобы не выходить замуж за нелюбимого.

О, как! Еще одна жертва настырного мужского внимания.

– И? – хочется подробностей, знаете ли.

– Что и? У меня уже есть пара, но отец даже слушать не хотел о Никколо.

– Почему?

– Потому…, - оборотница немного мнется с ответом, но потом все-таки говорит, - что он из враждующего клана.

– Ромео и Джульетта?

– Не знаю таких. В общем, отец отказал Никколо и в тот же вечер посватал меня главе соседнего клана. А у того уже три жены! И все бездетные! Зачем мне этот старик, неспособный даже ребенка сделать?

– Я промолчу.

– Правильно, промолчи. Что ты можешь сказать, слабая человечка?

– Ты сейчас договоришься, и будешь ночевать на ветках, а не в удобном домике – миролюбиво, но с нажимом говорю вздорной девчонке.

– В общем, мы с Никколо договорились, что я подожду, пока отец уедет на ежемесячную ярмарку, и сбегу. Он будет меня ждать, и мы поженимся в его клане - продолжает пантерка, словно не услышала меня.

– Странный твой Никколо. Сидит себе в теплом домике, пока ты бежишь через лес, полный всяких опасностей. Не по-мужски это, знаешь ли.

– Да что ты знаешь про мужчин пантер? – тут же сердито возражает Микаэлла.

– Ты права, ничего не знаю, и знать не хочу, если честно.

– Просто…, - девушка садится по-турецки на деревянный пол, и ее губы жалобно кривятся, - мужчин у нас очень мало. А молодых и сильных – еще меньше.

– Почему так? – спрашиваю с интересном.

– Ввязались в дурацкую войну между кланами. Погиб почти весь молодняк. Теперь и получается, что на одного мужчину пантеру приходится до четырех, а в некоторых регионах и шести, девушек.

– Скажи, а нельзя… ммм… заводить отношения с кошачьими, но другого вида?

– Можно. Только смесков никто не любит, а дети в подобном союзе именно такими и будут. Слабыми и бесполезными, обреченными на одиночество и голодную смерть.

– Ужас.

– Правда жизни. Смесков не только у нас, на континенте оборотней, презирают. Еще хуже к ним относятся у вампиров. А эльфы таких используют для тяжелого труда и всяких противоестественных нужд. Даже говорить об этом мерзко.

– Ладно, оставим эту тему, раз неприятно. Куда ты идешь? Я в сторону горы в виде головы воющего волка, на юг.

– Мне тоже на юг. Именно там поселение Никколо.

– Как ты смотришь на то, чтобы пойти вместе? – спрашиваю и задерживаю дыхание в ожидании, что ответит пантера.

Девушка радостно кивает головой.

– Я согласна. Это ничего, что ты человечка. Думаю, мы поладим, да и в дороге вместе будет проще, чем по одному.

– Согласна. И да, это ничего, что ты пантера – отвечаю ей, а увидев, как она обиженно насупилась, подмигиваю. – Конечно, поладим. Давай перекусим и спать?

Ужин удался на славу. Ведьма снабдила меня просто улётными бутербродами с мясом, которыми я с удовольствием поделилась. А взамен, от Микаэллы получила парочку овощей, похожих на помидоры и кусок отличнейшего сладкого пирога.

После сытной еды, девушка заснула, свернувшись в клубочек, слегка неестественно изогнув позвоночник. И я только сейчас заметила торчащий из-под ее юбки кончик красивого черного хвоста, а присмотревшись поближе, и маленькие треугольные ушки в черных волнах волос. Такая милота. Даже захотелось погладить, едва сдержалась. Потом, когда подружимся, попрошусь потискать немного.

Так, ладно, отставлю пока лирику, надо заглянуть, что там Марига из мазей-склянок полезного надавала. Отползаю чуть подальше от спящей кисы, высыпаю содержимое заплечной сумки на пол и, тщательно осматривая, складываю назад.

Итак, что мы имеем? Две бутылочки с надписью «При простуде», одна от отравления, две малюсенькие с сонным зельем, две сбивающие со следа, и одна огромная бутыль «Антизапах». Долго над ней размышляю, пока до меня не доходит, что, наверное, это та штука, чтобы я не пахла вкусно и оборотни на меня слюни не пускали.

Немного подумав, слегка брызгаю из большой бутылки на себя и волосы. Чем дольше я буду простой человечкой, тем лучше. Проверив, спит ли Микаэлла, подкладываю сумку под голову и мгновенно засыпаю. А ночью во сне ко мне приходит он...