Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

— Да будет так, — произнесла глухим голосом, поежилась на ледяном пронизывающем ветру и, развернувшись, широким шагом направилась к лестнице.

В своей комнате заперла дверь на засов, проверила — закрыты ли окна (на всякий случай) и, забыв о жажде и голоде, что заставили некоторое время назад покинуть спальню, направилась в ванную привести себя в порядок.

Умываясь, отметила, что семейный лекарь знает своё дело «на отлично». Чистые белые бинты, наложенные им рано утром, крепко прилегали к бархатистой коже предплечья. Глубокая рана доставляла неудобство, но той жуткой, простреливающей мучением боли уже не ощущалось. Тем не менее, мой ослабленный организм сотрясал мелкий озноб. Поплескав в лицо холодной воды, вернулась в спальню и направилась к шкафам с одеждой.

Выбор остановила на светло-желтом платье из шифона с закрытыми плечами и плотными рукавами. Натянула чулки, обула домашние туфельки и, пощипав щеки пальцами ради румянца, покинула спальню. Нежный, легкий наряд трепетал на сквозняке, когда спустя полчаса, я спустилась на первый этаж. Темные густые волосы оставила распущенными. О макияже и украшениях даже не вспомнила.

Просторный холл, огромную гостиную и столовую наводнили лязг металла, смех и грубые мужские голоса. Среди всех особенно выделялся голос Демиана — низкий, урчащий баритон, царапающий нервы. И Императора — тяжелый, властный, бескомпромиссный рокот.

Разглядев с верхних ступеней гвардейцев в блестящих доспехах, бег юрких слуг и метания горничных с серебряными подносами, сделала глубокий вдох и, убедив себя в верности избранного курса, преодолела последние ступени.

Как только вошла в гостиную — сердце ёкнуло от неожиданности.

Рядом с диваном спиной ко мне возвышался мой муж, а около него — в светлом платье кокетливо улыбалась… Амайрин. Вот ее я точно не ожидала увидеть внизу. Она и Демиан разговаривали с правителем Элинора. Тот, заполнив собственным могуществом, пронизанную вечерними лучами гостиную, стоял у стола и неспешно кивал.

Первой чужое присутствие распознала Амайрин.

Ясная улыбка любовницы Демиана померкла. Дрянь бросила через плечо убийственный взгляд, поморщилась и пробормотала.

— Прощу прощения, повелитель. Вспомнила о срочном деле. Демиан, — девица одарила мрачного любовника дерзкой улыбкой. — Буду у себя.

И, подхватив воздушный подол, убежала на кухню.

Проводила интриганку пристальным взглядом и только потом разобралась, что все это время тяжелый, изучающий взор Императора драконов был направлен на застывшую на пороге — меня.

— Иоланта, милая, — простерся по гостиной грудной драконий бас, — рад вас видеть.

— Милорд.

Я исполнила плавный книксен. Но так, чтобы не потревожить пронзенное железным гвоздем плечо, и покосилась на Демиана.

Широкие плечи мужа были напряжены. Идеальная военная выправка давалась ему с огромным трудом. Темные волосы, собранные в низкий хвост, трепетал невидимый ветер. Демиан не думал оборачиваться навстречу жене, но всем видом демонстрировал превосходство и решительность. Вот только… чего?

— Хочу рассмотреть вас поближе, — вырвал из мыслей рык Императора. Не сводя с меня глаз, он протянул навстречу ладонь, — подойдите.

Неповиновение сулило опалу и жестокое наказание. Кивнув, мелкими шажками вошла в величественную комнату с огромной люстрой — и двинулась к неприступному владыке, а сама буравила широкую спину мужа, обтянутую шелковой сорочкой, и шипела ругательства. Тонкий шифон развивался при каждом шаге. Изысканный наряд теплых оттенков подчеркивал мою молодость и красоту.

— Демиан обрадовал меня хорошими новостями, — прожигая темным взглядом, спустя минуту произнес Император.

— Хорошими? — Выдавила на силу.

— Заверил, ваш семейный союз оказался на редкость удачен. Вы идеально друг другу подходите и уже нашли общий язык. Я прав, генерал?

— Абсолютно, повелитель.

Получив подтверждение, важный гость расплылся в зверином оскале, от какого у простой человеческой девушки перехватило дыхание, а сердце забилось чаще и глуше.

— Так же мне было сообщено, что консуммации брака не было, — продолжил он. — По уважительной причине. Она состоится, как только вы оправитесь от раны, полученной некоторое время назад по недоразумению. Более того, генерал уверяет, что уже скоро ваша чета послужит всей нашей Империи.

— Как? — С непониманием замедлила шаг, переводя рассеянный взор с правителя на спину Неймана и обратно.

— Вы подарите нам наследника древнего рода. Это так, Иоланта?

В горле застрял комок.

Хлопнув ресницами, хотела крикнуть «нет, не так», но Император опередил:

— Скажите, вы подтверждаете слова мужа? И столь же влюблены в лорда Демиана Неймана, сколь он влюблен в вас? И дабы не тратить время в пустую, мне прямо сейчас следует утвердить этот брачный союз?

Муж затаился в ожидании ответа супруги. Ощущая ярость его рвущейся на волю звериной ипостаси, понимая, что надежды стремительно тают, выпалила на одном дыхании:

— Нет, не следует!

Предчувствия подтвердились. Мой слабый, тихий голосок перекрыл уверенный драконий рык:

— Да, следует.

Император озадаченно нахмурил брови. Всмотрелся сначала в мое бледное лицо, широко распахнутые глаза, в которых плескалось отчаяние, затем покосился на генерала. Нейман, застыв в полоборота, сверил владыку ответным пламенеющим взором и глухо рычал.

Не в силах смотреть на мужчину, который играет моей судьбой, словно я пешка в его могущественных и властных руках, впилась невидящим взором в хмурого с темными кругами под глазами Императора и невероятными усилиями подавила озноб.

— Леди Нейман, я правильно понимаю, вы желаете расторгнуть сей династический брак? — Поинтересовался Лафит, недовольно сжимая челюсть до зубовного скрежета.

Легко быть смелой и дерзкой, когда рядом родные, отец и друзья, вокруг привычная обстановка, а ты — не заложница мирного договора, а наделенная властью и привилегиями дочь всеми уважаемого богатого герцога. И совсем иное дело — когда со всех сторон окружают хищники с горящими магией глазами, оскалами вместо улыбок и тайными помыслами, от каких стынет кровь под покровом темных безлунных ночей.

Глоток воздуха предсказуемо обжег кипятком.

На силу кивнула:

— Да, милорд. Я хочу развестись.

— Ио, — рявкнул муж, круто разворачиваясь навстречу. Он опять стоял в затемнении, близ пылающего золотыми огнями камина. Всполохи света подчеркивали его мускулистую, выточенную, будто из камня фигуру: широкие плечи, перехваченные лентой волосы. А вот жесткие черты лица скрадывали вечерние тени.

— Почему? — Задумчиво спросил владыка Лафит.

— Муж не любит меня. А я не люблю его.