Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

— Вы правы. Впредь никогда не буду тянуть до позднего вечера, — слова давались с огромным трудом. Еще сложнее было заставить голос не дрожать. — Спасибо, милорд.

Тряхнув платком, спрятала тот под узкий манжет и под пристальным взглядом мага свернула за угол — на улицу, примыкавшую к той, где располагался домик Севиль. Пока добралась до особняка, думала — сердце остановится. Я оглядывалась каждую минуту, опасаясь невидимой слежки. Но нет — дорога была темна и пустынна, преследования не ощущалось.

Забежав во внутренний двор, прикрыла калитку и на негнущихся ногах поднялась на крыльцо. Пальцы не слушались, с трудом отперев дверь, нырнула в холл, разожгла настенные бра, заперлась изнутри и, уронив сумочку на пол, согнулась пополам и шумно выдохнула. Я — дома. Надо успокоиться. Боевой маг прибыл в город не ради меня, иначе бы так просто не отпустил.

Закрыв глаза, сжала виски пальцами с желанием унять сильную боль. Вдох, второй, становится чуточку легче, я расслабляюсь, начинаю думать о чае с целебными травами… а в следующий момент подпрыгиваю на месте и сдавленно вскрикиваю.

В парадную дверь постучали кулаком. Явно мужским.

— Ио, ты дома? — Раздался хриплый обеспокоенный вопрос.

— Кристоф, — шепнула имя друга и поняла, что ноги не держат.

Настойчивый стук повторился.

— Открой!

— Сейчас, — крикнула осипшим голосом, расправила плечи, пощипала себя по щекам в надежде прогнать с лица мертвенную бледность и сдвинула тяжелый засов.

Боевой маг ворвался в холл ураганом. В два шага приблизился, стиснул за плечи и вгляделся в мои потухшие испуганные глаза.

— Куда ты пропала? Я уже час ношусь по городу и разыскиваю тебя.

— Разыскиваешь? — Удивилась, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Образ королевского посланника в ореоле темноты преследовал пугающим наваждением.

— Да. Пришел в книжную лавку, но та оказалась заперта. Сразу отправился сюда, но обнаружил на двери замок. И решил…

— Я сбежала?

— С тобой случилась беда, — поправил Кристоф. — В Приграничье прибыли маги из столицы, Иоланта. Вчера на рассвете. У них особое секретное задание.

— Маги из столицы, — буркнула, запоздало осознавая — что опять оказалась права. — Зачем?

— Сказал же у них особое задание. Какое — никто не знает. Нашему подразделению поручили встретить их, разместить в городе и во всём содействовать.

— И надолго они здесь? — Прошептала, прижимаясь к теплой мужской груди и расслабляясь в надежных руках.

— На неделю. Может, две. Перед нами не отчитываются.

Кристоф склонился к моей шее и вдохнул аромат.

— Ты дрожишь?

— Я замерзла.

— Дело не только в этом. Что случилось?

— Ничего, честное слово. Из лавки я отправилась в магическую школу и два часа провела в кабинете магистра, мы обсуждали грядущее соревнование по трем магическим курсам. Домой пришлось возвращаться в полной темноте. Я продрогла, устала и…

— Нарвалась на одного из них, правильно?

Я с изумлением уставилась Кристофу в глаза.

— На кого?

— На столичного мага. Чувствую на тебе эманации чужих боевых заклинаний, очень сильных. Такой резерв только у заезжих королевских посланников.

Отнекиваться и юлить никогда не любила. Тем более, я не хотела обманывать друга.

— Да.

Кристоф выпустил из объятий, запер входную дверь и решительно прошел за мной на кухню. Встав к другу спиной, с отрешенным взором вымыла над раковиной руки, набрала в чайник воды и поставила на плиту.

— Он напугал тебя? — Сквозь зубы, едва сдерживая злость, спросил местный страж правопорядка.

— Немного, — призналась, открывая кухонный шкафчик, доставая заварку, сахарницу, банку с сушеными травами, — я уже успокоилась.

— Не правда, Ио.

— Правда. Не хочу о нем вспоминать.

Боевой маг очутился позади, когда я ждала этого меньше всего. Сгреб в охапку и прежде чем успела возмутиться, прижал к себе и потерся носом о волосы. Спиной ощутила, как бугрятся его твердые крепкие мышцы под форменной курткой, как неистово колотится сердце.

— Меня не проведешь. Ты бледна и дрожишь. Испуг очевиден. И знаешь, о чем я думаю?

— О чем? — Шепнула, облизнув вмиг пересохшие губы. Твердые ладони Кристофа лежали на талии, обжигая приятным теплом.

— Тебе нужен защитник. Тот, кто всегда будет рядом, и на кого ты сможешь положиться в любой ситуации.

Неожиданно перед мысленным взором возник облик бывшего мужа-дракона. Его расплывчатый силуэт был едва различим, эхо эмоций едва улавливалось. Вместо лица — неясное пятно, яркие чувства перекрывает сплошной поток боли, пустоты и горького разочарования.

Сама не поняла, как это произошло. И что за «нить» связала нас на одно короткое мгновение?

Ахнув от неожиданного слияния с драконьими эмоциями — зажмурилась, убеждая себя, что всё это мне только чудится, и лорд Демиан Нейман никогда не разыщет беглянку-жену.

— Мы друзья...

— Друзья, — вырвал из плена видений хриплый баритон Кристофа под ухом.

— Я могу на тебя положиться, — сообщила, опуская взгляд на закипающий чайник. Из узкого носика тянулась струйка белого пара.

— Можешь. Но речь не об этом. Я говорю о мужчине рядом с тобой.

— Предлагаешь…

— Да! Ты понравилась мне с первого взгляда. Не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе. Постоянно, где бы ни был: на службе, дома, в разъездах. Даже сейчас — рядом с тобой, я не могу отделаться от безумного желания обнять тебя и поцеловать.

Заявление Кристофа повергло в шок.

Собрав последние силы, хотела развернуться к мужчине лицом, но он опередил — стиснул за плечи и повернул меня к себе.

— Выходи за меня замуж, Иоланта? — Сказал, глядя прямо в глаза.

Глава 16

Я на мгновение опешила.

Интерес боевого мага льстил с самого начала, но я и подумать не могла, что Кристоф так стремительно переведет наши отношения из дружеских в романтические.

— Мы едва знакомы, — пробормотала, пытаясь найти причину, чтобы не отвечать на дерзкое предложение здесь и сейчас.