Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Спрятала лицо в ладонях и огромными усилиями сдержала слезы. Бездействие угнетало, а беспомощность ввергала в пучину отчаяния. Условие Императора убивало по живому, я уже знала, что никогда на такое не пойду. Но и жить вместе с Демианом после его Измены было выше моих сил.

Ночь провела в тяжких раздумьях, ворочаясь в постели и рассматривая пепельно-черный потолок. Но это не помогло.

… Из мыслей выдернул настойчивый окрик Кристофа:

— Иоланта, подожди!

По обыкновению, покинув постоялый двор после завтрака, около десяти часов утра — я отправилась домой, но перед этим решила свернуть к главной площади и проверить целостность книжной лавки. Кристоф нагнал меня на оживленном перекрестке. Резко сцапал за локоть и внимательно всмотрелся в лицо. Он был суров, задумчив и, кажется, сильно раздражен. Вместо привычной полицейской формы на боевом маге красовались льняная рубаха и темные брюки; под глазами темнели круги, волосы были растрепаны.

— Привет, — я выдавила слабую улыбку. — Думала, увидимся ближе к вечеру.

— Надо поговорить, — перебил друг, словно не слыша меня, и поволок к ближайшей террасе летнего кафе.

— Сейчас?

— Да. Присядем.

— Хорошо, — сев на стул, удивленно прищурилась. Кристоф был не похож на себя. От того уверенного в себе задорного парня с каким я познакомилась на пороге дома «тетушки» не осталось и следа.

— Ты делаешь большую ошибку, Ио, — процедил без долгих вступлений. Его пристальный взгляд, направленный на меня, чуть заметно сверкнул. В этот момент к столику приблизилась улыбчивая разносчица с полотенцем на согнутом локте и поинтересовалась заказом.

— Два кофе, — сухо бросил друг, давая понять, чтоб оставила нас одних.

— О какой ошибке ты говоришь? — Уточнила, едва девушка удалилась.

— Речь о драконе. Не следует поддаваться его очарованию. Он здесь — чужак. Надолго не задержится. И заинтересован в тебе исключительно как в игрушке. С какой можно поиграться и без угрызения совести — бросить.

— С чего ты взял? — Искренне изумилась.

— Я видел, как он смотрит на тебя.

— И как?

— Будто хочет проглотить, причем немедленно, — Кристоф поморщился, с силой скрипнув зубами. — Ио, будь осторожна. Дракон не тот мужчина, в каком ты нуждаешься. И уж точно не следует принимать от него предложение руки и сердца, если таковое последует.

— От него не последует, — возразила уверенно.

— Ты не знаешь темных драконов. Ради достижения цели они готовы на всё.

— Нет, — вздохнув, сложила руки на коленях и нервозно потеребила пальцами тонкую юбку. — Между мной и Демианом ничего не может быть.

— Рад это слышать. Тебе нужен другой. Достойный и уравновешенный. Тот, за кого ты спокойно выйдешь замуж и будешь счастлива.

Слова давались с трудом. Выдержала долгую паузу и еле выдавила:

— У нас тоже ничего не получится. Брачного обряда не будет.

— Ты приняла моё предложение, — твердым голосом напомнил друг, сверкая уязвленным холодным взглядом. — Перед отъездом. Дала согласие. Помнишь?

— Я поторопилась, прости.

— Поторопилась?

Покачав головой, дождалась, пока разносчица поставит на столик две чашечки с ароматным напитком и вздохнула. Давно хочу открыть Кристофу тайну, но всё никак не решусь. Время пришло.

— Я всё еще замужем, Кристоф. Официально мой брак не расторгнут.

Лицо Кристофа потемнело от гнева.

— Ты говорила, что разведена. И давно забыла о муже.

— Не совсем, — злой голос друга резанул по сердцу, словно нож. — Я вынужденно приукрасила действительность, чтобы избежать ненужных сплетен.

— И обвела меня вокруг пальца? — Процедил он, опуская холодный взгляд в чашку с кофе. — Подарила необоснованную надежду, а сама всё еще пылаешь к бывшему нежными чувствами.

— Конечно, нет! — Возразила, уязвленная его острым уколом. В глубине души я отчетливо понимала, что Кристоф попал в самую точку, но признавать этот очевидный и чего уж скрывать — постыдный факт, отчаянно отказывалась. — Бывший муж ничего для меня не значит!

— Не стоить лукавить, Ио, — дергая губами, друг с усилием сдерживал себя от вспышки ярости. — Ты не хочешь развода, ведь так?

— Хочу, — выпалила, не замечая, что начинаю привлекать к нашему столику слишком много внимания.

— Раз так, — Кристоф вдруг вскинул голову, порывисто выбросил руку на скатерть и, разыскав мою — с нажимом стиснул ладонь, — прими предложение. Будь моей невестой. Заявим об этом немедленно?

Пылкость и твердость, с какой боевой маг произнес последнюю фразу, заставили сердце забиться быстрее. Я догадывалась, что симпатична Кристофу, но не думала, что он влюблен в меня до беспамятства.

— Так нельзя, — пробормотала, не сводя рассеянного взора с наших крепко переплетенных на скатерти пальцев, — прежде я должна развестись.

— Разведешься. Заочно. Я помогу составить необходимую бумагу и отослать на адрес мужа. Не понимаю, почему ты все еще не сделала этого раньше?

— Всё немного сложнее.

— Что тут сложного? — С недовольством спросил мужчина, балансируя на грани взрыва. Боевая магия потрескивала на кончиках его крепких пальцев и свободно рассыпанных на плечах волосах.

— Мой муж против развода, — с тяжелым вздохом сообщила лучшему другу. — И так просто меня не отпустит.

— Ему придётся. Я тебя тоже не отпущу, — прорычав, боевой маг крепче сжал мои пальцы и принялся подниматься. К горячему напитку в белых чашечках мы даже не притронулись. — Идем.

— Куда?

— В Префектуру. Подадим заявления о скором намерении связать себя узами брака.

— Сейчас?

— Да. А когда всё уляжется — свяжем судьбы в здешнем Храме.

Я невольно подалась за Кристофом, смутно припоминая, что процедуры оформления брачных обязательств в моей родной Претории и Империи драконов имеют существенные различия. В частности в королевстве людей, до брачного ритуала закон обязывает пару непременно уведомить о своем желании местные власти.

— Подожди, — огорошенная его настойчивостью, замотала головой, чудом не запнувшись о ножку стола, — но так нельзя.

— Потому что ты все еще с кем-то там связана? Мне плевать на протесты и желания твоего бывшего, — с высокомерной усмешкой отрезал мужчина, — ты станешь моей женой.

— Может, когда-нибудь, но сейчас…

Кристоф резко обернулся, стиснул меня за плечи и, прижав к себе, заглянул прямо в глаза.

— Я понимаю твое сомнение, и даже страх, Иоланта. Однажды тебе уже не повезло. Клянусь, я буду другим. Буду любить, заботиться, носить на руках. Поверь, самое действенное средство забыть бывшего — новая влюбленность. Я идеально тебе подхожу. Поверь, мы будем счастливы.

Прорычав почти в рот: страстно и с нетерпящими возражений нотками, Кристоф склонился с твердым намерением меня поцеловать — прямо на людной террасе кафе, среди гостей и разносчиц, но не успел. Нас затмила внушительная мужская тень.

В меня незамедлительно хлынул поток лютой ревности и смешанных с яростью и гневом темных эмоций. Вздрогнув, я к собственному удивлению легко отскочила от боевого мага, обернулась и рассмотрела рядом Демиана. Муж стоял в трех шагах от накрытого скатертью столика со сложенными на груди могучими ручищами и внимательно за нами наблюдал.