Истории из жизни

Этой же ночью рыжеволосый убийца был исключен из легиона и лишён звания 5-го офицера. Завалившийся к нему домой адъютант что-то кричал, размахивая руками. Он гневно тряс зажатой в кулаке нашивкой с эмблемой легиона.

Корунд только раздражённо дёрнул плечом и послал незваного гостя куда подальше, показав тому средний палец. После чего завалился обратно на диван, где пребывал до этого, и закутался в полосатый плед. Хотелось только одного — чтобы перестало так болеть в груди.

Месяц спустя имя Рыжего исчезло и из списка офицеров 4-го ранга. Северянин падал всё ниже, лишаясь всего, чего достиг за триста лет успешной службы. Дом постепенно зарастал хламом в виде пустых бутылок и упаковок от еды из таверны. Единственное, чем не брезговал Корунд, это тренировками. Когда становилось совсем невмоготу, убийца брался за кинжалы и терзал стоявший во дворе манекен.

*

Сражаться плечом к плечу с сыном было странно. Но Алетейя каждый раз ловила себя на мысли, что гордится им. И беспокоится за Сольвейг. Аскольд добился звания четвертого офицера за шесть лет службы. Для юнца, которому нет и тридцати лет, это было просто неслыханно. Но он был талантлив, этого не отнять… А вот Сольвейг в свои 20 так и не окрылилась. Девушка становилась всё ожесточеннее и отчужденнее, хотя Алетейя твёрдо сказала ей, если этого не случится до 25-ти, то она собственноручно отведёт её в Храм.

— Мам, берегись! — юноша налетел на задумавшуюся женщину, отталкивая её с пути удара мечом от огромного балаура. — Не витай в облаках, это же не Бездна, это крепость Анохи! Тут лорд заступник плюнет и не…

— Берегись! — теперь уже черёд Теи был спасать сына, чрезмерно увлёкшегося нотациями. Он растерянно моргнул, виновато улыбнулся и вновь нырнул ближе к ногам дракана, в самую гущу битвы.

Спустя полчаса над крепостью взвились элийские знамена.

Асмодиане негодовали. В самый ответственный момент они хотели призвать дух разъяренного Анохи, чтобы элийцам пришлось несладко. Но… ключ для активации печати внезапно исчез. Никто не знал, куда. Его прятали так надежно, что утеря была исключена. А в комнату с кучей охраны мог пробраться разве что… невидимка.

Это оказалось даже забавно. Вот так нагло проникнуть в хранилище с ключом и умыкнуть его из-под носа охраны. Корунд не задумывался, зачем. Ему просто захотелось, просто потому что мог. Даже потеряв звание, став простым 2-м офицером, навыков маскировки он не утратил. К тому же, столь низкий военный ранг сделал его практически невидимкой для высших чинов. Теперь всем стало наплевать, имя и заслуги рыжего выскочки стёрлись из табелей и даэвской памяти.

«Катитесь к Бакраме под хвост со своей войнушкой, сукины дети», — скалясь в злой ухмылке, думал убийца. Потерянная крепость оставалась далеко за спиной. Рыжий бежал, крепко прижимая руку к груди, где под дублетом на колючей цепи болтался украденный ключ. Он обжигал кожу, но это было даже приятно — ощутить что-то другое, кроме тоски и безысходности.

Только сильно запыхавшись, Корунд остановился. Маскировка истаяла сама собой, являя пылающим землям Кальдора всклокоченного следопыта с горящими нездоровым блеском глазами. Корунд тяжело дышал и смотрел на далёкие шпили замка Анохи, на которых красовались элийские знамёна. Ухмылка по-прежнему не сходила с губ.

Когда способность мыслить относительно здраво вернулась, Рыжий задумался о том, что украденный артефакт стоит хорошенько спрятать. «Хм…» — асмодианин поскреб кончиками когтей чумазую щеку.

*

Ветра не было. Снег крупными хлопьями валился с неба. Корунд спешился и взял своего «скакуна» — фергатти под уздцы. Теперь в сугробе вязли не только лапы ящера, но и ноги северянина. Всадник и зверь неспешно поднимались в гору. Далеко-далеко угадывались очертания крепости Белуслан. Чёрные пики башен пронзали облачное небо.

Рыжий брёл, глядя себе под ноги. Одной рукой он цеплялся за поводья фергатти, а вторую по-прежнему прижимал к груди. Мысли унесли убийцу в далёкое прошлое, казавшееся полузабытым сном.

Вот на этом склоне они стояли вместе с Маору. Элийка бурчала что-то про идиотский мороз и сугробы, но позволяла обнимать себя, едва заметно улыбаясь уголками губ. Красота открывавшейся картинки увлекла даэвов совсем ненадолго. Жар требовательного поцелуя согрел обоих.

Корунд очнулся от воспоминаний стоящим на коленях. Он погрузил руки в сугроб, расчищая пласт земли под ним. Потом в ход пошли когти. Асмодианин с остервенением выколупывал вымерзший насквозь грунт. По щекам Рыжего пролегли две мокрые дорожки, которые он упорно игнорировал. Разум никак не хотел отпускать образы прошлого, даже спустя многие годы продолжая терзать ими своего хозяина.

К тому моменту, как тайник был выкопан, убийца лишился кончика когтя на безымянном пальце. Он сунул руку под дублет и вытащил оттуда украденный ключ. Больших усилий стоило Корунду заменить слёзы на злой смех и кривую ухмылку, а память о поцелуе и объятиях — на физиономии командования, лишённого возможности призвать дух Анохи.

Северянин швырнул ключ в яму и торопливо закопал, присыпав сверху снегом. После чего он поднялся с коленей и, не отряхивая снег, побрёл прочь. Фергатти поплёлся следом.

Начавшаяся метель постепенно скрыла их следы.

*

— Что значит, не нашли?! — военачальник негодовал и орал на подчинённых. — Он должен быть в крепости, должен! Какой толк от неё, если мы не можем воспользоваться её главным преимуществом и призвать дух Анохи?!

— Мы обыскали всю крепость, — спокойным тоном произнесла Тея. — Ключа здесь нет.

— Разведка докладывает, что у асмодиан его тоже не было, — вклинился один из генералов, — именно поэтому они сдали крепость, не воспользовавшись им.

— Нас это тоже ждет, если мы не найдём ключ, — буркнул мужчина, потихоньку успокаиваясь. — Нашедший получит ранг великого генерала вне очереди.

Алетейя обернулась на Аскольда, собираясь что-то сказать, но было поздно. В глазах юнца уже загорелся алчный огонёк.

— Давай, сын, дерзай. Я думаю, что ты сможешь поймать воришку, — подлил масла в огонь стоявший рядом Юстиэль. Сам он давно занял место 3-го офицера и не планировал лезть выше, вполне довольный и сложившейся карьерой, и своей жизнью. А вот юному убийце явно было не занимать азарта и амбиций.

— Что? — с улыбкой спросил целитель, поймав недоуменный взгляд сына. — Я даже не сомневаюсь, что ключ кто-то украл. Ценности не пропадают сами собой из охраняемой комнаты.

*

— Мерзкие белозадые выродки! Крысы с крыльями! Аргх… — командующий асмодиан бушевал уже битый час. Совещание с главами сильнейших легионов зашло в тупик. Все выдвигаемые ими идеи казались сущим бредом.

— Неужели у них настолько сильна маскировка, что элийский лазутчик сумел проскользнуть мимо ТВОЕЙ охраны, Берк? — задумчиво протянул один из легатов. При этом взгляды всех присутствовавших вперились в легата «Клыков каллифа» — бывшего легиона Корунда. На той осаде охраняли ключ именно его бойцы. Ныне лишённые и звания, и мест в легионе.