Истории из жизни

— Аскольд, я ушёл! — гаркнул Рыжий, прерывая мысленный диалог с самим собой. Тихо хлопнула входная дверь, выпуская невидимку. Следопыт сунул кинжалы в ножны и с радостью вдохнул морозный воздух, направляясь в заснеженный лес. Уж там-то не будет этих глубоких фиолетовых глазищ и смущённой физиономии.

Дождавшись, пока за Рыжим закроется дверь, Аскольд выдохнул.

«Мда…не думал я, что будет так нелегко…», — мысленно поёжился юноша. В глубине души ему было стыдно. Но стоило проснуться этому стыду, как в памяти всплывали слова командующего «великим генералом вне очереди…». И тотчас тщеславие поднимало свою голову. Получить генеральские нашивки элиец мечтал едва ли не с детства. А там как знать… Может, и в составе высшего руководства тоже пора что-то менять. Но об этом думать было пока рано. А сейчас самое время было заняться шкафом. Если путь к доверию Корунда лежит через домашнюю работу, что же, Аскольд был готов хоть выдраить весь дом от подвала до чердака и превратить его в дворец.

Корунд, бежавший по лесу, снова погрузился в раздумья. При виде какого-то элийского воина 4-го ранга убийца машинально скользнул в Тень, отмахнувшись от храбреца, как от назойливой мухи. Когда их разделило порядка десяти метров, и белокрылый окончательно потерял ловкого невидимку из виду, тот остановился, осенённый очередной мыслью. «А может стоит…» — Рыжий задумчиво потянул кинжал из ножен и развернулся к оставленной позади мишени.

Схватка получилась очень короткой, хотя Корунд и умудрился пропустить удар, стоивший ему глубокого пореза поперёк груди. Элиец оказался стражем, на удивление шустро орудовавшим двуручным мечом. Но всё равно было отправлен на кибелиск. Торчавший в его груди кинжал плюхнулся в окрашенный алым снег. «Мда… пора переставать думать о другом, так и самому можно крылья сложить», — Рыжий с досадой качнул головой и провёл ладонью по распоротому дублету. На пальцах осталась кровь.

В итоге асмодианин фыркнул и снова исчез в маскировке, торопливо заскользив к ближайшему разлому. Рассказать обо всём Юстиэлю. Или Алетейе. Таков был внезапно придуманный план Корунда.

Однако когда он преодолел путь через болота и избежал встреч с патрулями, то замер на подступах к дому элийской семьи. По воздуху плыл неприятный скрежет. Присмотревшись, Рыжий увидел, как сидящий на крыльце Юстиэль методично затачивает когти на драконической перчатке. Вещь была такой чёрной, что будто поглощала в себя весь свет извне. Только по внешней стороне шла мерцавшая фиолетовым полоса. Элиец выглядел хмурым и взвинченным.

— Рыжий?.. — он вдруг оторвался от своего занятия. Пара разноцветных глаз удивлённо уставилась вперёд, но не в ту сторону, где притаился асмодианин. Всё-таки видеть его Юстиэль не мог. А вот ощутить присутствие чужака своим чутьём целителя душ — запросто. Корунд обречённо вздохнул и шагнул ближе, по-прежнему оставаясь в маскировке. Появиться посреди дня на пороге дома элийских офицеров будет той ещё глупостью.

— Соскучился, — в привычной манере насмешливо хмыкнул убийца, чем заставил невидящего его элийца подпрыгнуть. Юстиэль повернул голову на голос, и его плеча коснулась когтистая рука. Целитель улыбнулся.

— Рад тебя видеть… ну то есть… ты понял, — он вернулся к своему занятию и продолжил приводить в порядок перчатку. Теперь Корунд видел, как блестели лезвия на кончиках пальцев.

— Как Тея и мелкота? — будничным тоном поинтересовался убийца, хотя самому стало немного не по себе. Идея рассказать о блудном сыне целителей перестала казаться такой уж хорошей.

— Хорошо, — кивнул Юстиэль и, помедлив, добавил: — Только вот… от Аскольда вестей давно нет. Он же в разведчики пошёл, — жрец вздохнул и опустил голову. Неведение о судьбе сына, пусть и бессмертного воина, сильно тревожило и его, и Тею. — Сам-то как?

Юстиэль бросил перчатку и протянул руку, чтобы коснуться плеча или руки сидящего рядом асмодианина. Говорить с невидимкой ему было дико. Обручальное кольцо ярко блеснуло в лучах элийского солнца.

— Бывало… и лучше, — честно ответил Корунд, не препятствуя ощупыванию своего дублета, а затем и щетины не подбородке.

— У, бродяга, совсем себя запустил — укоризненно сощурился Юстиэль. Теперь он не казался таким уж грозным и опасным. Рыжий смотрел на собеседника в упор и думал, какой дракан дёрнул его вернуться в Элиос, где перед глазами заново вставали все образы прошлого, острым ножом режущие по сердцу.

— Да… ну нет у меня неженки, ворчащей из-за щетины, — фыркнул в ответ Корунд. — Пойду я.

Убийца отстранился и торопливо встал на ноги. Он понял, что ещё чуть — и голос предаст его, начав дрожать.

— Береги себя, — шёпот оставшегося сидеть Юстиэля проник в вихрь телепортации и закружился в брызгах эфира, умножаясь эхом.

Очутившись у кибелиска в Белуслане, Рыжий сломя голову помчался по крепости, столкнулся с кем-то, невнятно извинился и снова бежать. Прямиком до таверны. Сердце колотилось как шальное, больно ударяясь внутри груди.

— Как обычно? — безучастно поинтересовался трактирщик, взирая на мрачный силуэт следопыта, возникший у стойки. Рыжий отрицательно мотнул головой и на этот раз оплатил не одну, а пару бутылок. Первая ушла в куб, про запас, а вторую он открыл уже на улице, приложившись к горлышку, как путник в пустыне к прохладному ручью. После нескольких больших глотков Рыжий зажмурился и плюхнулся на ступени, прямо у входа в таверну. Голова закружилась, алкоголь постепенно расползался по крови. Но по крайней мере теперь донимавшие воспоминания становились блёклыми, неясными тенями.

Время шло, а рыжий убийца все никак не возвращался. Аскольд починил шкаф: теперь он не норовил рухнуть на каждого потянувшего дверцы, грозя навеки погрести под собой. Со скуки юноша прошёлся по дому и подлатал ещё некоторые вещи, явно сломанные самим Корундом — отвалившиеся ручки от ящиков, висящие на петельках дверцы, покосившийся стул. Если бы юноша знал, где у асмодианина тряпка и ведро, он бы ещё и пол вымыл, но рыскать особо не хотелось — в конечном счете, это было бы невежливо. А юноше нужно было быть воплощением идеального соседа.

— Эх… даже ужин ведь приготовить не из чего, — вздохнул Аскольд, умостившись на диван в гостиной. В камине весело потрескивал огонь, согревая дом. Под этот треск пламени элиец незаметно задремал.

А в крепости Белуслана сновали даэвы, старательно обходя пьяного бродягу на ступенях. Рыжий не обращал на них никакого внимания. Постепенно от сидения на холодных камнях ступеней даже ему стало холодно. Асмодианин поёжился и тряхнул головой, от этого стало только хуже — по всему телу пробежалась волна мурашек вместе с крупной дрожью, а мир перед глазами качнулся в карусели.

Корунд уцепился за перила и кое-как поднялся на ноги. Однако вместо того, чтобы отправиться домой, он решил вернуться обратно в таверну. Убийцей двигала внезапная мысль о том, что надо бы захватить домой что-то из еды. Пришлось снова созерцать кривую рожу трактирщика. Шельмец наверняка обсчитает даэва в очередной раз, но и на это Рыжему было наплевать. В итоге все нехитрые покупки были упакованы в большой кулёк. Следопыт кивнул, оставил плату и снова вышел наружу. Уже там он поставил портал домой, ведь тащиться пешком через лес и подниматься в гору ему совершенно не хотелось. Мгновением позже пьяный Корунд появился в прихожей дома. Тепло, сменившее собой морозный воздух крепости, лишь сильнее вскружило северянину голову. Пару мгновений Рыжий просто замер, тяжело привалившись плечом к шкафу. Удивительно, но тот стоял довольно ровно и даже не шатался. Рыжий скосил недоуменный взгляд на предмет мебели, который каждый раз норовил погрести под собой хозяина.