Истории из жизни

В спину подуло мертвецким холодом, и убийца поёжился, очень медленно повернув голову вбок. Короткие волоски в основании гривы встали дыбом. За спиной асмодианина из ниоткуда вознила махина неведомого существа. Нечто огромное, с синюшной кожей было облачено в драный, замызганный кровью костюм клоуна.

Полный коротких кривых зубов рот кривился в мерзкой ухмылке. Рыжий понял, что был безоружен, и опрометью бросился вниз по склизкой дорожке. Брызги грязи полетели во все стороны, а кусты вокруг будто сошлись плотнее, цепляя убийцу за ноги, прокалывая штанины колючками и раня кожу. Ощущения были очень натуральными.

Высоко в мутном небе полыхнул зигзаг молнии, начался дождь. Но даже его шум не мог заглушить хлюпающие неуклюжие шаги за спиной. Вот сейчас этот чудовищный клоун замахнётся, размотав охватывавшую запястье цепь… Кажется, на ней был ещё ржавый крюк. Корунд едва успел пригнуться, как острая тяжёлая железка просвистела над головой и бухнулась в грязь в паре шагов впереди. То ли слякость под ногами, то ли собственный панический страх не дали перескочить препятствие, и Рыжий споткнулся, полетев вперёд. Он проехался на животе, щедро вымазавшись в липкой жиже, показавшейся очень холодной. Монстр позади медленно потянул своё оружие назад, чтобы замахнуться им ещё раз.

Асмодианин приподнялся на руках. Теперь он был уже не на узкой дорожке, а на круглой площадке, обставленной по краям цирковыми шатрами — серыми от грязи и бурыми от крови.

Налетевший ветер раскачал их, заставив плавно колыхаться. Он же принёс отвратительный запах мертвечины. Желудок Корунда съёжился в приступе тошноты, и тот торопливо зажал себе ладонью нос и губы.

— Вставай! Чего разлёгся?! — во всём этом бреду внезапно прозвучал знакомый голос. Рыжий неверяще уставился на возникший из ниоткуда силуэт элийца. Тот казался каким-то нереально светлым, как будто слегка светящимся на фоне всей грязи и крови.

— Аскольд?.. — недоуменно подумал асмодианин, наблюдая, как юноша подскочил к клоуну-монстру, плавно раскручивающему крюк для нового броска.

Юноша был без оружия и доспехов, потому смог лишь дополнительной тяжестью повиснуть на руке чудовища. Толку от этого было мало. Тварь стряхнула элийца, как назойливого комара, без особых усилий. Аскольд отлетел в сторону и упал спиной в грязь. Следом за ним прилетел крюк, легко пробив грудную клетку и зацепив элийца подобно беспомощной рыбе.

А спустя мгновение цепь потянула и крюк, и едва живого юнца обратно к монстру. Клоун глухо засмеялся и сделал ещё один замах. Аскольд не издал ни звука, когда крюк вышел из его груди, выдрав окровавленный кусок.

Тело элийца плюхнулось рядом с Корундом, а остекленевшие глаза впились в его лицо. От губ юноши пролегла широкая кровавая полоса.

— ААААААА!!! — Рыжий заорал и очнулся от кошмара. Он сидел в своей гостиой, тяжело дыша и не до конца понимая, где сон, а где — явь.

Асмодианин медленно повернул голову в сторону двери спальни. Там возле кровати так и остался лежать доспех Аскольда. А где-то в комоде элиец спрятал своё оружие. Корунд сполз с дивана, оставив плед на плечах, как некую защиту. Убийцу колотила сильная дрожь, а взгляд всё ещё был мутным. Недавний кошмар и последствия выпитого накануне нещадно терзали даэвское тело, не спасала даже мощная регенерация.

Умывание холодной водой отчасти привело в себя. Из зеркала на Рыжего взглянула помятая физиономия с покрасневшими глазами. Это существо казалось старше настоящего Корунда на несколько лет.

— Поганый вид, — вслух пробормотал он и провёл ладонью по лицу, стирая воду с кожи.

Чертвертью часа позже асмодианин покинул свой дом. На плече висела тяжёлая сумка, в которую он сложил забытые Аскольдом вещи. В том, что юноша решил вернуться в отчий дом, Рыжий отчасти сомневался. Но иных вариантов вернуть ему доспех и оружие Корунд не видел.

Закутанная в тяжёлый подбитый волчьим мехом плащ фигура нырнула в разлом в Интердику. Воющий ветер и метель сменились на пасмурное небо. Дождя пока не было, но он был готов вот-вот начаться. Следопыт прошёл через болота под покровом Тени и не попался на глаза патрулям.

Самым трудным оказалось постучать в дверь. Корунд мялся на пороге, злился на самого себя, но не мог побороть нелепое волнение. А если Аскольда не окажется там, то как он будет объяснять, где взял вещи юноши?..

«А будь что будет», — тряхнул головой убийца, занёс руку и всё-таки постучал, оставаясь невидимкой.

— Юс, иди глянь, кого там принесло… — сонно попросила целительница. Проснуться утром было так тяжело, дождь давил на уши и Алетейя была готова целый день провести в постели. Тем более, что давящее на неё напряжение и беспокойство отступили вместе с возвращением сына. — Пожалуйста…

Примерно с теми же мыслями «хоть бы кто-нибудь открыл дверь…» в своей комнате валялся Аскольд. Он, в отличии от матери, не сомкнул глаз всю ночь, размышляя, как бы пробраться в дом Рыжего и вернуть себе доспех и оружие. Хорошо хоть Юстиэль не заподозрил в испачканных брюках и рубашке вещи Корунда… тогда бы пришлось что-то придумывать, уклоняться от ответа…, а целитель душ хорошо чует ложь.

Юстиэль нехотя перекатился со спины на бок и тихо пробормотал: «За это с тебя причитается». Хоть и сказано было с лёгкой улыбкой, стрясти «должок» целитель не забудет. Ему, как главному соне семейства, было крайне лень вставать с постели и уж тем более идти к двери, за которой негромко шумел начавшийся дождь.

Наспех надев штаны, жрец потопал из спальни в прихожую. По пути он пытался убрать волосы с лица и широко зевал. Глаза были узкими щёлками.

— Да? Кто бы вы ни были, в следующий раз заходите попозже, — беззлобно буркнул жрец и распахнул дверь. — О-о-о…

Рыжеволосый убийца был мокрым, хмурым и каким-то… замученным. Его взгляд показался Юстиэлю непривычно тусклым. На лице северянина будто появились новые морщинки.

— Юс, — Корунд кивнул в знак приветствия и отрицательно мотнул головой, когда элиец отступил назад, жестом приглашая зайти.

— Да ты похож на мокрого пса, — ухмыльнулся Юстиэль, — заходи давай, обсохнешь, погреешься. Ну же, Рыжий, — но тут целитель осёкся, поймав взгляд убийцы: растерянный, уставший, с налётом глухой безнадёжной злости. Рука, тянувшаяся к его плечу, замерла на полпути.

— Юс, позови Аскольда? Мне нужно сказать ему кое-что, — попросил Корунд и отступил на шаг. Юстиэль нахмурился и пристально посмотрел на асмодианина. Тот казался таким напряжённым, будто был готов нырнуть в Тень и снова исчезнуть на долгие годы.

— Хорошо, — целитель кивнул и снова скрылся в доме. Он подошёл к двери комнаты сына и постучал.

— Аскольд? Просыпайся, там к тебе… гость пожаловал, — усмехнулся Юстиэль. Он смутно представлял, какие дела могли связывать парочку убийц.