История одного вампира

–  Мне попался этот крестик, когда мы искали еду для Малого Народца, - ответил я, показывая ему находку.

–  И что ты с ним делал?
– с подозрением спросил вампир.

–  Пытался заставить его прыгнуть мне в руку, - объяснил я, решив, что пора уже расспросить его о том, как он это делает.
– Как у вас это получается?

Вампир широко улыбнулся, и шрам на левой щеке сморщился.

–  А-а, так вот в чем дело, - захихикал он. Мистер Джутинг вытянул руку и щелкнул пальцами. Я мигнул. Крест был уже в его руке.

–  Как это?
– спросил я.
– Наверное, такое могут только настоящие вампиры, да?

–  Сейчас покажу еще раз. Смотри внимательнее.

Положив крест на колоду, он отошел на два шага и щелкнул пальцами. Крест снова исчез и появился у него в руке.

–  Видел?

–  Что?
– смущенно спросил я.

–  Ну ладно, показываю в последний раз, - сказал мистер Джутинг.
– Не моргай.

Я сосредоточился на серебряном крестике. Раздался щелчок, но я не моргнул. Вдруг я заметил, как к кресту метнулась какая-то тень.

Когда я повернулся к вампиру, тот уже перекладывал крест из руки в руку, улыбаясь.

–  Ну что, понял?
– спросил он.

Я нахмурился.

–  Кажется, я заметил… похоже, вы… - Тут мое лицо прояснилось.
– Крест не двигался с места!
– завопил я.
– Это вы прыгнули к нему!

Мистер Джутинг просиял.

–  А ты не так глуп, как кажешься, - похвалил он меня в своей обычной саркастической манере.

–  Давайте еще раз, - попросил я.

Теперь я смотрел не на крест, а на вампира. Мне не удалось разглядеть его точных движений - он двигался слишком быстро, - но все же я заметил, как он метнулся к кресту, схватил его и отпрыгнул назад.

–  Так, значит, вы не умеете двигать вещи силой мысли?
– спросил я.

–  Конечно, нет, - засмеялся он.

–  А зачем тогда щелкать пальцами?

–  Чтобы отвлечь внимание, - объяснил он.

–  Тогда это обычный фокус, - протянул я.
– Совсем не обязательно быть вампиром, чтобы сделать это.

Мистер Джутинг пожал плечами:

–  Если бы я был человеком, то не смог бы двигаться так быстро, но в целом ты прав - это действительно фокус. Я любил фокусы, прежде чем стал вампиром, и с тех пор стараюсь не забыть, как это делается.

–  А я могу научиться?
– поинтересовался я.

–  Возможно, - ответил вампир.
– Ты не сможешь двигаться так стремительно, как я, но в принципе, если положить предмет поближе, то у тебя вполне получится. Нужно немного потренироваться. Если хочешь, я тебя научу.

–  Я всегда мечтал стать волшебником, - вздохнул я.
– Но… погодите-ка… - Я вспомнил, как мистер Джутинг открывал замки, щелкнув пальцами.
– А как же замки?

–  Это совсем другое. Ты знаешь, что такое статическая энергия?

Я непонимающе уставился на него.

–  Ты когда-нибудь подносил лист бумаги к расческе после того, как ею расчесался?

–  Ага!
– воскликнул я.
– Бумага прилипает к расческе.

–  Это и есть статическая энергия, - объяснил вампир.
– Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.

Я задумался.

–  А зачем щелкать пальцами?
– снова спросил я.

–  От старых привычек не так-то просто избавиться, - улыбнулся он.

–  Зато от старых вампиров избавиться очень легко!
– произнес кто-то позади нас.

Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!

ГЛАВА 2

Я вздрогнул от прикосновения лезвия и злобного голоса незнакомца, но мистер Джутинг даже глазом не моргнул. Он осторожно отвел в сторону нож и сунул мне серебряный крестик.

–  Гэвнер, Гэвнер, Гэвнер, - вздохнул он.
– Я слышу тебя за полмили.

–  Неправда!
– раздраженно проворчал Гэвнер, опуская второй нож.
– Ты не мог меня услышать.

–  Почему это?
– спросил мастер Джутинг.
– Никто в мире не пыхтит при ходьбе так, как ты. Я узнаю тебя из тысячи.

–  Однажды, Лартен, - пробормотал незнакомец, - однажды я подкрадусь к тебе незаметно. Вот тогда поглядим, кто из нас самый умный.

–  К тому времени я с позором уйду в отставку, - ухмыльнулся мистер Джутинг.

Он глянул на меня, подняв бровь. Вампира явно веселило то, что я так и застыл, не в силах пошевелиться, хотя уже понял, что нам ничего не угрожает.

–  Как не стыдно, Гэвнер Перл!
– сказал мистер Джутинг.
– Напугал мальчика.

–  Да, похоже, только на это я и гожусь, - грустно протянул Гэвнер.
– На то, чтобы пугать детей и старушек.

Медленно повернувшись, я увидел перед собой того, кого звали Гэвнер Перл. Он был не очень высокий, но зато очень крепкий, похожий на борца. Лицо все в шрамах и темных пятнах, вокруг глаз - темные круги. Каштановые волосы коротко подстрижены. Одет он был в обычные джинсы и белый мешковатый свитер. Гэвнер широко улыбался, показывая желтые зубы.

Глянув на его пальцы и увидев на подушечках десять шрамов, я с удивлением понял, что это не человек, а вампир. Дело в том, что в вампиров превращают так: вампир вливает в человека кровь через подушечки на пальцах.

–  Даррен, это Гэвнер Перл, - познакомил нас мистер Джутинг.
– Мой старый, надежный, хотя и немного неповоротливый друг. Гэвнер, это Даррен Шэн.

–  Приятно познакомиться, - сказал Гэвнер, пожимая мне руку.
– Ты-то хоть не слышал, как я подхожу к вам?

–  Нет, - признался я.

–  Ну вот!
– с гордостью сказал он.
– Видишь?

–  Поздравляю!
– отозвался мистер Джутинг.
– Если тебе по долгу службы придется заглянуть в детскую, ты с честью выполнишь это тяжелое задание.

Гэвнер поморщился.

–  Вижу, ты ничуть не изменился, - сказал он.
– Все такой же язвительный. Сколько же лет мы не виделись? Лет четырнадцать? Пятнадцать?

–  В феврале будет семнадцать, - быстро ответил мой опекун.

–  Семнадцать!
– Гэвнер присвистнул от удивления.
– Так долго? Прошло семнадцать лет, а сарказма в тебе не убавилось.
– Он толкнул меня локтем в бок.
– Он по-прежнему ворчит, как вредная старуха, когда просыпается по вечерам?