История одной куртизанки

– Ну и дура, - бросила Ларта, поднимаясь. И уже хотела уйти, но всё равно остановилась и добавила: - Влюблённая дура. Но хуже всего то, что я прекрасно тебя понимаю. И даже не рассчитывала, что испугаешься и уедешь. Я и сама... на такие же грабли наступила. Но знаешь, в чём разница? У меня свадьба через две недели, и мой Нотан, хоть и богат до умопомрачения, но далеко не принц. А твой Дамир, при всей своей родовитости и знатности - не свободен. Он с детства связан обязательствами со своей страной. И я сильно сомневаюсь, что выбирая между ей и тобой, он сделает выбор в твою пользу. Потому, Кати, просто будь к этому готова.

После чего ушла, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями и странной тоской, которая умудрилась вернуть меня с небес, где я кружила на крыльях счастья, на землю, все так же живущую по своим законам.

Вот только обдумать слова подруги у меня не получилось. Почти сразу после её ухода мне принесли записку от Дамира, в которой он сообщал, что вечером появится не один, а с братьями. Он просил распорядиться на счёт ужина, подготовиться к визиту гостей и... не пугаться.

«...я хочу вывести тебя в мой мир, и начать лучше с Эдина и Тома, - писал Дамир.
– Для меня важно, чтобы тебя приняли они, и тогда с их поддержкой нам будет проще. Потому, будь умницей...»

 После этого сообщения мне стало совсем не до лишних дум. Пришлось срочно решать, во что одеться, как достойно принять столь высоких гостей. Ибо теперь я больше не была куртизанкой. Я стала леди Катариной Арлироут - той, кого собирался официально объявить своей любимой девушкой кронпринц Сайлирской Империи. А значит, просто обязана соответствовать!

Глава 15

На самом деле мне было искренне страшно. Настолько, что мысли сбивались, а дрожь в руках не позволяла даже взять стакан, не расплескав из него воду. И чем ближе становился час ужина, тем сильнее меня трясло.

После горячей ванны и привычных косметических процедур стало чуть легче. Но даже облачившись в одно из лучших своих платьев, которое на самом деле делало меня похожей на принцессу, не перестала волноваться. Я боялась не понравиться братьям Дамира, боялась, что сделаю что-то не то, что поведу себя неправильно. К тому же... им ведь тоже, как и всем в столице, теперь было известно, что я - куртизанка. Продажная девка, каким-то странным образом сумевшая покорить сердце наследника престола.

В назначенный час я уже была в гостиной - просто ходила из угла в угол, ожидая появления своих гостей. Слугам приказала вести себя спокойно и сдержанно, сказав, что мой дом сегодня почтят своим присутствием очень важные люди. Об их личностях я заикаться не стала, не желая пугать своих верных работников раньше времени. Но они и так по моему состоянию поняли, что я жду к ужину как минимум парочку знаменитостей или даже самих Светлых Богов.

И всё равно приход мужчин я умудрилась пропустить. На мгновение метнулась в столовую проверить, всё ли подготовлено, когда услышала доносящиеся из гостиной голоса. Но едва обернулась, увидела в дверном проёме своего Дамира... и не смогла отвести от него взгляд.

Боги, я и не думала, что успею так соскучиться по нему всего за каких-то несколько часов! Но сейчас просто смотрела на него, тонула в его глазах и не могла произнести ни слова. В этот момент все мысли мгновенно вылетели из моей головы, оставив вместо себя только одно желание - прижаться к нему, а потом коснуться губами его губ и забыть обо всём на свете в его объятиях.

Наверное, наши с Дамиром мысли совпадали, потому что он больше не стал ничего говорить. Неспешно, но не отрывая от меня взгляда, он преодолел разделяющее нас расстояние и поцеловал: медленно, нежно, но до безумия чувственно.

Мне казалось, я умру от переизбытка эмоций, от того ошеломительного чувства счастья, что захлестнуло меня с головой. Когда руки принца осторожно скользнули на мою талию, я прижалась к нему ещё теснее, и уже хотела обнять его в ответ, но он вдруг отстранился. Божественный невероятный поцелуй прервался, оставив после себя странное ощущение потери. Зато в глазах Дамира отражалось обещание, словно он пытался сказать, что скоро мы снова будем принадлежать друг другу, скоро снова сможем всецело отдаться своим желаниям.

– Ты с ума меня сводишь, Каттиша, - прошептал он, стараясь восстановить дыхание и собраться с мыслями.

А после решительно взял меня за руку и обернулся ко входу, где сейчас находились ещё двое молодых лордов.

– Знакомьтесь. Это моя Каттиша, - представил меня принц, но их представлять не стал. Да и не было в этом смысла. Я и так прекрасно знала имена этих людей... и не могу сказать, кто из них смущал меня сильнее.

Первым шаг вперёд сделал светловолосый голубоглазый парень. Сейчас он показался мне каким-то более простым, чем при нашей прошлой встрече. Хотя, может, дело в том, что на нём не было парадного камзола, а с красивого лица исчезло выражение царственной надменности? Сегодня Его Высочество принц Эдин Аркелир был куда больше похож на обычного юношу, а в его взгляде отражалось лишь одно чистое восхищение - и ни капли надменности.

– Леди Катарина, - проговорил он от чего-то севшим голосом, - Вы поразительно красивы. Никогда не видел девушки прекраснее... и это чистая правда.

Он осматривал меня с таким неприкрытым восторгом, что умудрился смутить. А заметив, что на моих щеках появился предательский румянец, только шире улыбнулся и поймал мою свободную руку.

– Моё имя - Эдин, но для вас, Катарина, просто Эд. И пожалуйста, на «ты», - добавил, мягко касаясь губами моих пальцев. Он явно хотел добавить ещё что-то, но напоролся на взгляд Дамира и решил отойти.
– Теперь, Деми, я хотя бы начал тебя понимать. Да ради такой девушки можно пережить любые пересуды и скандалы!

После упоминания скандалов я будто очнулась и вспомнила, наконец, что нужно уже что-то ответить.

– Я очень рада познакомиться с вами, - проговорила, надеясь, что мой голос не дрогнет.

– Катти, на «ты», - поправил Дамир.
– Эд - мой младший братишка. Ко мне же ты обращаешься, используя простую форму, значит, и к нему, и к Тому должна обращаться так же.

Упоминание имени второго гостя будто окончательно вернуло меня в реальность, вот только ни подавать ему руки, ни говорить что-либо не хотелось. На самом деле я оказалась искренне удивлена тому факту, что этот человек приходится принцам родственником.

– Добрый вечер, Катарина, - поздоровался он.
– Ты на самом деле сегодня поразительно прекрасна. Никогда не видел тебя такой.

– Добрый вечер, Том, - ответила, крепче сжав руку Дамира.

И сразу отвела взгляд. На самом деле, если бы могла, то сейчас же указала бы Томирону на дверь. Выпроводила бы его из дома, пожелав проваливать прямо в бездну к демонам. Увы, даже по прошествии нескольких недель, минувших в нашей последней встречи, мои впечатления от неё до сих пор не остыли. Я опасалась его... и отлично помнила ту боль, что получила по его прихоти.

– Поговорим?
– ровным деловым тоном спросил Том.

– Нет, - выпалила, придвинувшись ближе к Дамиру. Будто инстинктивно искала у него защиты.

Вот только принц был другого мнения.

– Да, Каттиша, - сказал он, повернувшись ко мне, а когда наши взгляды встретились, изобразил ободряющую улыбку и добавил: - Я буду с тобой.

– Нет...

Я сделала шаг назад, желая уйти, спрятаться, сделать что угодно, лишь бы избежать повторения того кошмара. Сейчас даже Деми начал казаться мне опасным. Но меня никто не отпустил.